плечо.
— Алекс, детка. Я очень извиняюсь, не несколько минут назад между мной и Лин произошла крупная ссора. Она ушла, как разъяренная тигрица. Боюсь, ты попалась ей под горячую руку. Если бы на твоем месте оказалась Бренда, то тогда досталось бы ей. Прости, мне неприятна, что так получилось. Думаю, что ты уже давно догадалась, что между мной и Лин не все в порядке.
— Догадывалась, — сказала Алекс, — но…
— Мне кажется, что скоро деле дойдет до суда, поскольку многое связано с детьми, — продолжал Тодд, не слушая Алекс. — Я старался как мог, чтобы избежать огласки, но Лин категорически отказывается перебираться в Канаду и отвергает все компромиссы.
— Прости, Тедд, — сказала Алекс. — Мне очень обидно за тебя, но все же ответь — это правда!?
— Какая правда? Ах да. Ты говоришь о Рисе. Проклятье. Он действительно отличный работник, и тебе об этом известно. Все, кто работает в компании, относятся к нему с большим уважением.
— Это приятно слышать, но…
— Неужели ты думаешь, что его не утвердят на моем месте, если он не женится? — проговорил Тодд. — Дело есть дело, Алекс. Ты давно должна была это понять. — Он покачал головой, подошел к шкафчику и налил себе, как заметила Алекс, приличную порцию виски. — Хочешь выпить, девочка? Ты очень неважно выглядишь.
Она согласно кивнула, внезапно ощутив слабость во всем теле. Моги у нее подкосились, и она рухнула в кресло Тодда.
— Она не имела права говорить такие вещи, — прошептала она.
— Какие вещи? — спросил Тодд, подавая ей стакан.
Помня, что Тодд и Линетта еще находятся в браке, и зная, что он любит свою жену, Алекс ответила:
— В сущности, это совсем неважно.
— Нечего скрывать, Алекс. Можешь сказать открыто, какого еще яда она подлила тебе.
— Она сказала, что Рис меня не любит, — с трудом выдавила из себя Алекс. — И что он никогда меня не любил.
Тодд засмеялся.
— И ты поверила? Это как раз говорит о том, что Лин была вне себя и со злости сказала первое, что ей пришло в голову. Все знают, что этот парень без ума от тебя. Он всегда и всем говорил об этом.
— Ты не шутишь? — Алекс подняла на Тодда глаза.
— Нисколько. И ты сама знаешь об этом. И нечего толочь воду в ступе.
Она улыбнулась.
— Ну, хорошо. Просто от неожиданности я впала в транс. До свадьбы остается несколько дней, а ты узнаешь, что жених тебя не любит. Каково?
Тодд кивнул.
— Да, уж она-то знает, как побольнее укусить.
Они сидели и тянули виски из стаканов. Оба были мрачны и расстроены. Оба думали об одной и той же женщине. Алекс были неведомы мысли Тодда, она же вся кипела от злости и ненависти. Как может человек так жестоко поступать? — думала она. Какую казнь придумать, чтобы наказать эту поганую Линетту? Эта чертовка открыто кокетничала с Рисом, а затем, не дрогнув, с абсолютной убежденностью заявила, что Рис ее не любит В то же время, по слухам, сама Линетта имела любовную связь с каким-то незнакомцем. И все же сердце Алекс сжималось от тяжелого предчувствия. Но нет — долой предчувствия!
Опустошив стакан, она попыталась взять себя в руки.
— Вечером, — сказала она отрывисто, — я устраиваю девичник.
— Да, слышал. Надеюсь, соберется тесная компания?
— Да.
— Вот и хорошо, — Тодд достал из бумажника несколько купюр. — Угости их от моего имени.
— Спасибо, — ответила Алекс, не рассмотрев как следует их количество, но тем не менее заметила:
— Мне кажется, здесь слишком много.
— Ты останешься ночевать в Лондоне?
— Да.
— Тогда давай напьемся. К черту Линетту.
Она засмеялась нервным смешком.
— Только и остается, чтобы скрасить вечер.
— Мне тоже так кажется. Жаль, что Рис не приедет на свою вечеринку. Мы еще…
— Что ты сказал? — вскинулась Алекс.
Тодд медленно поднял на нее глаза.
— Ты разве не знала?
— Нет, я ничего не знала, — отрывисто проговорила она. — Это правда? Рис действительно не приедет на свой мальчишник? — Она повысила голос.
— Что-то непредвиденное произошло в Литве. Он считает, что ему самому следует разобраться с неурядицами на месте. А я думал, что он сказал тебе об этом, когда звонил сюда утром.
— Нет, он ничего не говорил, — ответила Алекс.
— Линия барахлила. Может, он и пытался, а может, отложил разговор до вечера.
Она немного успокоилась.
— Да, да. Я жду его звонка вечером. Наверное, он решил сказать мне об этом сам.
— Вообще-то все пустяки, Алекс, — сказал Тодд примирительно. — Думаю, ему повезло, что мальчишник отпадает. Что в нем хорошего? Ребята напьются, и все закончится кутузкой. Невеста должна быть рада, что на свадьбе жених будет трезвым.
Она попыталась изобразить улыбку.
— Конечно, Возможно, по этой причине он так и поступил. Вечером он все мне расскажет. Ладно, нужно приниматься за работу.
Вернувшись в свой кабинет, Алекс посмотрела на светящиеся буковки на экране монитора, но не смогла сосредоточиться, чтобы сложить их в слова. Что же случилось с ней? Ее счастливый, устоявшийся мирок внезапно пошатнулся. Но в вихре отрицательных эмоций, который ее захватил, виделся единственный просвет: она любила Риса, любила его и душой и телом. А через несколько дней он женится, и с какой стати ей беспокоиться? Будь проклята эта Линнета с ее враньем… И что тут особенного, если Рис не устроит мальчишник? Какая радость в том, чтобы напиться со своими дружками?
Успокаивая себя, Алекс всячески старалась вернуть себе хорошее расположение духа, улыбалась, благодарила за подарки, которые ей преподносили на работе. Однако ей еще было далеко до обычной нормы. Даже встретившись с Кэти и подругами, пришедшими на девичник, она не смогла прийти в себя: Алекс никогда не доводилось напиваться допьяна. Конечно, она позволяла себе выпить пару бокалов вина, но всегда оставалась трезвой. В этот же вечер она хватила лишку, что на время позволило ей вернуть былую веселость, отвлечься от сомнений. В голове у нее осталась лишь одна мысль — совсем скоро она станет женой Риса. Большинство ее подружек по работе открыто ей завидовали, а это еще больше усиливало действие винных паров. Кэти в заключение пришлось посадить ее в такси и помочь добраться до дому.
Алекс рухнула в кровать, обеспокоенная — лишь тем, что неожиданно может возвратиться Рис и застать ее в непотребном виде, но вспомнила, что его еще несколько дней не будет дома. Она заснула в слезах.
Девичник совпал е началом ее свадебного отпуска. Поэтому она спала долго, а когда проснулась, голова здорово болела. По дороге в Кент, куда она отправилась на электричке, она мыслями постоянно возвращалась к обидным словам Линетты. Вряд ли она сможет избавиться от этого наваждения до возвращения Риса. Он посмеется над ее переживаниями, скажет, что не следует превращаться в маленькую идиотку. Тольки его присутствие может успокоить ее. В их первую брачную ночь он не только скажет, но и докажет действием, как он ее любит.
