мебелью, оборудованы всеми видами связи, в том числе и домофоном. Конечно же, она была расстроена предстоящей разлукой и перед приездом к нему купила мрачную, скорее даже зловещую маску, а приехав, прикрепила ее на входной двери около звонка.
Из домофона раздался искаженный динамиком металлический голос Риса:
— Прелестная выдумка, Алекс. Давай, заходи.
Его сумки были уже упакованы и стояли в холле.
— Как долго ты будешь отсутствовать на этот раз? — спросила она грустным тоном.
— Точно не могу сказать. Может быть, месяц, а то и два. — Его глаза внимательно смотрели на Алекс. — Ты не думала о том, чтобы снять квартиру в Лондоне? Какого черта каждый день мотаться сюда?
Она поджала губы.
— Аренда квартиры стоит бешеных денег…
Рис вытащил связку ключей.
— Как насчет того, чтобы воспользоваться моей на время моего отсутствия?
От такого предложения глаза Алекс стали большими-большими.
— Рис! Ты это серьезно? О, это будет замечательно, просто замечательно!
Он засмеялся и вручил ей ключи.
— Вот и договорились. Теперь в дорогу.
Они приехали в аэропорт. Рис повернулся к ней.
— До свидания, Забияка.
Алекс заморгала и с усилием проглотила к смок, застрявший в горле.
— Я буду скучать, Рис.
Он прикоснулся пальцем к ее щеке и наклонился, посмотрев на нее странным взглядом.
— Вспоминай меня, малышка, — сказал он нежно и поцеловал ее.
О! Наконец-то это был настоящий поцелуй. Совсем не такой, как целуются с друзьями. Это был поцелуй между мужчиной и женщиной. Он вызвал в ней импульсивную тягу к мужчине, заронил желание.
Он нежно проник к ней в рот, словно собирался выпить всю влагу, скопившуюся там, и замер, ожидая ответа. Сначала она была поражена и потеряла способность соображать, но чуть позже она тихонько застонала от удовольствия и открылась ему навстречу. Она словно очутилась в безвоздушном пространстве и впервые ощутила чувственную потребность в мужчине.
Когда он поднял голову, в ее глазах стояли слезы.
— Вот это да! — выдавила она из себя. — Так необычно!
Он подхватил сумки, помахал ей рукой, проходя через турникет. Что касается Алекс, то она долго сидела в машине, приходя в себя. И только минут через пять включила двигатель и нажала на педаль газа.
На следующий день Алекс перебралась в его лондонскую квартиру, радуясь тому, что может повесить свои платья в тот же шкаф, где висела его одежда. Поздно вечером, лежа в кровати, она думала только о нем. От этих приятных мыслей ее отвлек телефонный звонок.
— Привет, Алекс.
— Рис?! Откуда ты узнал, что я думаю о тебе?
— Телепатия. Ты хорошо устроилась?
— Да, все просто замечательно.
— Я забыл тебе сказать, скорее пожелать, чтобы ты двигалась дальше по служебной лестнице, росла, так сказать.
— Я постараюсь, — немного разочарованная ответила Алекс. — И это все, что ты хотел мне сказать?
— Нет, — голос у него изменился. — Я позвонил для того, чтобы попросить тебя стать моей женой.
2
— Алекс? Алекс, ты меня слушаешь? — кричал Рис в молчание, которое все длилось и длилось, а Алекс ничего не отвечала.
— Да-а. Я здесь, — Сказала она протяжно, решив нарушить затянувшуюся паузу. Затем, словно очнувшись, она заговорила голосом, в котором сквозило разочарование.
— Ты опять… ты опять шутишь?
— Никаких шуток, Забияка. Я прошу тебя стать моей женой.
Снова наступила тишина.
— Алекс, не мучай! Скажи «да» или «нет».
Помолчав, преодолевая охватившую ее радость, наполнившую сердце, приходя в себя от головокружительного счастья, помутившего ее разум, Алекс собралась с мыслями.
— Я должна подумать, — протянула она.
— Две минуты на размышления, — сказал Рис.
Ее молчание длилось только две секунды.
— Да, конечно, я согласна выйти за тебя замуж, идиот! О, Рис! О, Рис! — Счастье так и рвалось из нее, через мгновение оно сменилось страхом за будущее. Ведь она постоянно мечтала об этом. — О, Рис!
Рис засмеялся в трубку.
— Мы официально заявим о помолвке, как только я вернусь домой.
Алекс залилась счастливым смехом.
— А когда ты это понял?
— О чем ты?
— О том, что влюбился в меня, разумеется.
— Это произошло, когда ты восхитилась мной, — шутливо сказал он. — Когда ты так забавно возразила мне, что не мальчишка, а самая что ни на есть настоящая девчонка.
— Серьезно? Но это было так давно. — Голос Алекс вибрировал от нетерпения.
— Не будь идиоткой. Ты что, шуток не понимаешь? Я же сказал тебе сейчас, что объявим о помолвке, когда появлюсь дома. Хорошо?
С детских лет Алекс привыкла делиться всеми своими новостями с родителями, и, хотя сейчас была глухая ночь, она решила сообщить о свалившемся на нее счастье своим близким и взялась за телефон.
— Папа, — заговорила она срывающимся голосом, — я хочу кое о чем сказать тебе. Нет, нет, я не задыхаюсь, со мной все в порядке. Знаю, знаю, что ты скажешь — чтобы была осторожной. — Она заговорила спокойнее. — Папа, послушай меня. — Алекс на секунду остановилась, давая ему прийти в себя. — Я собираюсь замуж. Я помолвлена. — В ее голосе продолжали звучать нервические нотки. — Да нет же, я не на вечеринке, о каком вине ты говоришь, у меня во рту не было ни капли. Конечно, за того, кого ты хорошо знаешь. Это Рис.
Она заулыбалась от удовольствия, когда услышала в трубке, что отец делится новостью с матерью. Естественно, мать тут же подошла к телефону и принялась выспрашивать подробности.
— Да, да, он звонил мне из Австралии. Знаю. Разве это не замечательно? Почему ты говоришь, что не удивлена? А я вот удивилась. Правда, Рис тоже сказал, что вас это не удивит. — Она слушала, что говорила ей мать, а потом громко рассмеялась. — Нет, мама, конечно, мы не определили точную дату. Рис даже не упомянул об этом. Просто полчаса назад он сделал мне предложение. О! Он сказал, что об этом пока еще никому не следует говорить. Об этом будет официально объявлено, когда он вернется в Англию. Нет, пока я не могу сказать об этом ни дяде Дэвиду, ни тете Джоанне. Я скажу им об этом, когда их увижу. Если ты
