– Вам не нравится современное искусство?
Дискуссия перешла в ту сферу, где девушка чувствовала себя довольно уверенно, поскольку проторчала на этой выставке полдня, узнав, что Конрад дал деньги на ее организацию. Кроме того, она прочитала кучу статей о модных художниках. Стефани не преувеличивала масштабы своей эрудиции, но не без удовольствия отметила, что на собеседника ее познания произвели впечатление.
Мешало присутствие третьего лишнего; краем глаза девушка видела, что Рэй наблюдает за ней, и хитроватая улыбка то и дело скользит по его губам. Он как будто все знал и ведал.
Стефани испытала облегчение, когда вернулась Белинда. Молодая женщина села на диван и заговорила о семейных новостях с упоминанием лиц, о которых нечаянная гостья и слыхом не слыхивала. Может быть, ее специально отстраняют от беседы?
– Извините, на который час назначен ужин?
– О, милая, простите, я очень давно не виделась с кузенами, – сказала Белинда. – Я понимаю, что наши семейные дела нагоняют на вас тоску. Рэй, а почему бы тебе со Стефани не погулять по парку? Покажи ей наши владения, а я тем временем поболтаю с Конрадом. Чуть попозже я вас найду в парке и погуляем вместе.
– О, что вы, что вы, беседуйте на здоровье, а я придумаю, чем мне заняться.
– Нет, теперь уже я настаиваю – гулять так гулять! – оживился Рэй, вставая со стула. – В самом деле, Белинда, в свои личные тайн
– С чего ты взял, что у меня есть личные тайны?
Рэй нагнулся и чмокнул сестру в щеку.
– У тебя всегда масса таинственных любовных приключений. И так будет до тех пор, пока не найдется настоящий мужик, который тебя стреножит и охомутает.
– Нет, вы послушайте этого человека! Какой психолог и специалист по вопросам любви, брака и коневодства обнаружился в нашем семействе! – фыркнула Белинда. – Перед тем как выйти замуж за Поля, я обязательно с тобой проконсультируюсь.
– К вашим услугам, графиня! А развод когда – через полгода?
– Через полгода! – возмущенно воскликнула Белинда.
Рэй задумчиво взглянул на нее.
– Возможно, я переборщил – трех месяцев хватит?
Схватив первую попавшуюся под руку подушку,сестра швырнула ею в обидчика, после чего демонстративно отвернулась.
Стефани вовсе не улыбалось оставаться наедине с Рэем. Чего доброго, снова начнет допекатьсвоими намеками. Надо при возможности побыстрее от него отделаться.
Когда они дошли до конца лужайки, он сказал:
– Вы ведь не видели всего нашего парка. Давайте забредем подальше, там чудесно.
– Благодарю, но мне хотелось привести себя в порядок.
Стефани повернулась и пошла к дому, но Рэй догнал ее и твердыми сильными пальцами взял под локоть.
– До вечера у вас еще бездна времени. Пойдемте, я покажу вам наш фруктовый сад. Может быть, какой-нибудь змий угостит нас там яблоком.
Рука у него была железная, и Стефани поняла, что он ее не отпустит. Она бросила на Рэя сердитый взгляд и вынуждена была уступить.
Парк был хорош, ничего не скажешь. Искусные арки и тоннели из вьющейся зелени причудливо вбирали в себя солнце. Цветы, подстриженные кустарники. Прекрасные статуи, каменные скамьи… Глаз не отвести.
– Изумительно! – искренне восхитилась гостья. – Наверное, десятки лет потребовались, чтобы вырастить такую живую изгородь.
– Да, не одно поколение людей выросло вместе с этими деревьями.
– Скажите, Рэй, а вот вы и ваша родня действительно так уж всерьез чтите своих предков и семейные традиции?
– У вас есть какие-то возражения?
Она дернула плечом.
– Нет, конечно. Просто мне не свойственны подобные чувства.
– Разве у вас не было семьи, своих дедушек и бабушек?
Вопрос некстати. Промолчим. Благо пейзаж давал возможность отвлечь собеседника и самой отвлечься.
Они дошли до конца зеленого тоннеля и оказались на нижнем плато у подножия холма. Куда ни посмотри, склоны были покрыты фруктовыми деревьями или аккуратными рядами виноградных лоз.
– Все эти земли принадлежат вам? – спросила девушка.
– Да, это владения Дома Баго. Когда-то здесь были сплошь виноградники, но затем мы разнообразили нашу продукцию и стали выращивать фрукты для джемов и компотов.
Подойдя к вишне, Рэй сорвал несколько ягод и протянул гостье.
