анекдотами, пила шампанское, но, едва часы пробили двенадцать, единственной ее мыслью было поскорее забраться в постель. Увы, сейчас уйти никак нельзя, ведь она гостья Клода, и все эти люди собрались, чтобы повидаться с ней после долгой разлуки.
Только в четвертом часу утра Клод пошел провожать последнюю гостью. Это была его недавняя находка, великолепная топ-модель, которую Кэти никогда прежде не видела. Девушка ей понравилась. Молодец Клод, подумала Кэти. А сейчас надо выпить чашечку кофе – и спать.
Она устроилась на стуле в кухне, опершись о стол локтем, но не успела сделать и пару глотков, как дверь распахнулась.
– Ты так быстро вернулся, Клод? Неужто растерял свои чары? – шутливо спросила она.
– Просто решил выдворить твою соперницу, дорогая, – в тон ей ответил Клод, наливая себе кофе и усаживаясь напротив. – Жен очень красива, фотогенична, но… слишком похотлива. Готова раздвинуть свои прелестные ножки первому встречному.
Кэти поперхнулась и расхохоталась.
– Клод, ты ужасен!
– Знаю, дорогая, знаю, но в мои годы я могу себе позволить такую роскошь. Однако я еще мужчина и время от времени нуждаюсь в женщине. Знаешь, когда-то я даже на тебя глаз положил, только мой сын тут же все разложил по полочкам: подруга его жены неприкосновенна.
Глаза Кэти округлились от удивления. Глядя в красивое лицо Клода, она поняла, что он не шутит.
– Спокойно, Кэти, – усмехнулся Клод, завладев ее рукой. – Алену не надо было меня предупреждать. Ты не для меня, я это сразу понял. Я легкомысленный тип, а ты девушка возвышенная, веришь в любовь и таинство брака, в семейный очаг. – Чуткие пальцы сжали ее запястье. – Совет хочешь?
– Конечно, Клод, именно этого я от тебя и жду.
– Ты, конечно, должна продолжать работать, это ясно. Но сейчас я хочу поговорить о более интимном. – (Кэти напряглась и хотела выдернуть ладонь из его пальцев.) – Я слишком хорошо тебя знаю, Кэти, и, надеюсь, был для тебя не только антрепренером, но и другом, настоящим другом. Я этим дорожу, поверь. Ты взрослела у меня на глазах, из неуклюжего подростка превратилась в истинную красавицу. И сейчас мне не нравится, что ты страдаешь.
– С чего это ты взял? – остановила его Кэти. – У меня все отлично. Новое дело мне очень нравится… Все хорошо…
– Хватит, Кэти, я читаю газеты. В «Пари-матч» все статьи только о тебе да о Джейке Грэнтоне. Ты забыла, как ты популярна здесь, во Франции? А чего стоят заголовки! «Очаровательная Лина заставляет могущественного банкира наконец-то выйти в свет!»
– Господи, – вырвалось у Кэти.
– Я создал образ Лины и с самого начала знал, что он не имеет с тобой ничего общего. Я помню, как неохотно ты показывалась на публике… Ты была лучшей подругой Анны, с первых дней нянчила Катерину; розовый куст, что ты посадила возле дома, цветет до сих пор. А Грэнтон… Что ж, у него уйма денег, но нельзя сказать, чтобы он принадлежал к сливкам общества, по крайней мере всегда избегал тех мест, где обычно собирается высший свет. А тут вы вместе – в театрах, дансингах, клубах… Что происходит, девочка? Что-то здесь не так.
– У тебя разыгралось воображение, Клод, – холодно произнесла Кэти, но выражение его лица ясно говорило, что он ждет ответа и так просто ей не отделаться. – Ну, я встретила Джейка на благотворительном аукционе, и ты это прекрасно знаешь. – Зачем он притворяется? Ведь вся история началась именно из-за него.
– Ничего я не знаю, этим занимался отдел рекламы. Я считал, что ты должна была провести вечер с тем джентльменом на аукционе.
Кэти вгляделась в его лицо. Нет, он не обманывает.
– Это был человек Джейка. Ну вот, за первой встречей последовала вторая, третья. Потому и появились все эти заметки в газетах.
– Да, я читал все и до вчерашнего твоего появления радовался за тебя. Но, милая моя, я опытен в делах сердечных и знаю, что, когда очаровательная молодая девушка бросает работу фотомодели, перестает сидеть на строжайшей диете, принимается за любимое дело и впервые в жизни влюбляется, она должна хорошо выглядеть, а не худеть на глазах. Посмотри, на кого ты похожа – краше в гроб кладут!
– Я до сих пор слежу за фигурой.
– Кэти, я уже две недели названиваю тебе домой. Сперва хотел уточнить, приедешь ли ты на день рождения малышки, а потом любопытство взыграло: куда это ты подевалась. Больше не буду тебе докучать. Раз ты решила съехаться с Джейком, это твое дело. Только смотри, девочка, не обманись, не останься в любовницах. Такая женщина, как ты, должна иметь семью.
Она медленно допила остывший кофе.
– Я знаю, что делаю, Клод, не волнуйся обо мне.
– Хорошо, я тебе верю. – Клод встал и помог подняться Кэти. – И запомни, если тебе когда-нибудь понадобится помощь друга, я всегда буду рядом.
– Спасибо, Клод, – прошептала девушка, едва не задохнувшись от нахлынувших эмоций. Что за чудесный человек! Настоящий, верный друг…
Едва коснувшись головой подушки, Кэти забылась сном. Утром ее щеки защекотали два крохотных пальчика и тоненький голосок пропел:
– Просыпайся, тетя Кэти! Давай поиграем.
В аэропорту она распрощалась с Клодом, Аленом и Катериной и, скрывая от них слезы, быстрыми шагами пошла к самолету. Через час она будет в Лондоне, возьмет такси и поедет к отцу. Джейк никогда не узнает, что она была во Франции. Однако тут Кэти жестоко ошиблась.
