изображающим Землю. Луну и далекую пульсирующую точку, которая быстро двигалась в сторону Земли.
– В форме я укажу, что компьютер не смог идентифицировать мистера Брамби. Мы автоматически отпускаем человека, если подобное происходит. Вы же знаете, как тут все работает. Мы действуем строго по букве Закона.
Офицер открыл стенной ящик, порылся в нем, а потом вытащил и вручил Брамби пакет с личными вещами.
– Но иногда мы обходим Закон.
Я едва удержался от того, чтобы не расцеловать копа, освободившего Брамби. Если бы коп знал, как далеко собирается заступить за черту закона Говард, он бы тут же схватил меня.
Глава тридцать вторая.
В одиннадцать утра две недели спустя, я собрал все, что у меня было, включая Джиба, и потребовал «счет» через компьютер моей спальни в отеле Риц.
Виртуальный дежурный портье с британским акцентом сообщил мне, что отель Риц всегда с радостью приютит меня.
– Призрачный шанс! – фыркнул я.
А через две секунды компьютер принес мне извинения, сообщив, что вскоре «приветствие модернизируют».
– Едва ли я услышу новый вариант, – возразил я.
Хорошо, провести последнюю ночь на Земле в отеле Риц. Я подозревал, что он как раз самое подходящее место для этого. По расчетам Космических сил флот вторжения
От рецепшена я проследовал к голокабинкам, запросил контактную информацию и заплатил за линю максимального качества.
Изображение Пигалицы оказалось таким же четким, как отражение в весенней воде. За ее спиной в очаге потрескивал огонь. Мне даже показалось, что в кабинке запахло древесным дымом. Она была в длинных одеждах. У нее на колене сидел Уди, и она ерошила ему волосы. Потом она повязала ему на голову полотенце.
– Пусть он будет в тюрбане. Что случилось?
– Ты имеешь в виду, кроме
Мать или нет, но Пигалица в достаточной мере оставалась солдатом, чтобы понять, что это мой последний звонок.
Я видел навернувшиеся у нее на глазах слезы. Уди коснулся ее щеки.
– Мамочка, ты плачешь?
А через мгновение Пигалица зарыдала.
Мне стало жаль, что я заплатил за линию максимального качества.
Потом она встала, шагнула вперед и поцеловала меня, точнее мое изображение, и я, естественно, ничего не почувствовал. Мыло и вода – запах, который я ощущал, не был ее запахом, а всего лишь сгенерированной подделкой.
Я оборвал связь до того, как Пигалица увидела мои слезы.
Неподалеку от тусклых огней гостиницы меня ожидал автомобиль. Когда я вышел из здания, он подъехал мне навстречу, и водитель отворил дверцу. Я вдохнул холодный сырой воздух, который принес ветер с Потомака, улыбнулся и закрыл глаза. Простые ощущения восхищают, когда вы знаете, что ваша жизнь скоро оборвется.
Водитель коснулся рукава моей шинели.
– Сядете назад, сэр?
Для обычного водителя голос звучал слишком уверенно, к тому же в нем слышались командные нотки. Слишком знакомый голос. Я открыл глаза, и сердце мое сжалось.
– Сержант Орд! – он отдал мне честь, и я вернул ему приветствие. – Что вы..?
– Я закончил все свои дела в Пентагоне, сэр. Рад был узнать, что вам понадобился новый водитель.
Пришлось использовать командную службу младшего офицерского состава, кое-что подчистить с помощью компьютера в паре миллионов секретных записей, и Орд получил правильное назначение. Я улыбнулся.
– Судьба свела нас снова, сержант.
– В самом деле, сэр?
Я залез на пассажирское сидение пентагоновской машины, и наблюдал как Орд обходит ее. Вот он скользнул за руль.
– Этот автомобиль был слегка поврежден, и сейчас у него не работают системы наблюдения. У нас есть несколько минут. Если конечно вам есть, что мне сказать.
– Что вам известно?
– Я знаю, что приказы и документы говорят о том, что майор Гиббл собирает научно-исследовательскую
