славно. — Она снова похлопала меня по плечу. — А сейчас идем, я тебя уложу. Ты, наверное, с дороги еле на ногах стоишь.
Наставница постелила мне на диванчике в гостиной, показала ванную, пожелала спокойной ночи и ушла. Я быстро легла, но заснуть у меня не получалось. Я ворочалась и так и эдак, стараясь при этом не шуметь и не скрипеть пружинами, — диванчик был узким, жестковатым и, если честно, не очень удобным, но это было неважно. Главное — я здесь, я на месте, меня взяли и приняли, у меня теперь начнется настоящая жизнь! Какое чудо, какое счастье, что я встретила ее, мою наставницу, на своем пути. Как же мне повезло!
С утра выяснилось, что в Академии был неприемный день и пойти туда можно только завтра. У наставницы были какие-то свои дела, и она довольно быстро собралась уходить. Перед уходом она сказала мне, что вернется ближе к вечеру и что днем придет уборщица. Мне не надо ничего делать, у нее есть свой ключ, так что я могу, если надо, пойти куда-нибудь погулять.
Правда, наверное в спешке, она забыла дать ключ мне, и сообразила я это только после ее ухода. Так что прогулка сама собой отменилась. Я, впрочем, особо и не расстроилась. Все равно — куда мне было идти? Города я не знаю, знакомых у меня никаких нет, Академия сегодня закрыта…
Академия! С ума сойти, неужели все это правда, и я, как большая, как настоящая, буду учиться… И не просто так, а со стипендией, на — как это? — продвинутом курсе. Выходит, я и в самом деле чего-то стою, они ведь не взяли бы меня просто так… Это все она, моя наставница. Надо постараться хоть как-то ее отблагодарить, сделать ей ну хоть что-нибудь такое хорошее…
Хлопнула входная дверь — пришла уборщица. Я выглянула из комнаты. Пожилая такая, обычная женщина. Ну, в смысле — никакого поля у нее нет. Ну конечно — уж волшебница-то не стала бы, небось, убирать чужие квартиры. Интересно, как это моя наставница так вот запросто пускает в дом простых людей? Хотя, наверное, как раз поэтому…
Я поздоровалась, сказала, что вот — приехала в гости, поживу пока тут немного. Уборщица нисколько не удивилась. Она вообще была какая-то неразговорчивая, молча разделась, сразу достала пылесос из стенного шкафчика и занялась своим делом. Я, чтобы ей не мешать, ушла в гостиную, но спустя минут двадцать она тоже появилась там, таща пылесос за собой, и тогда я вернулась в кухню.
М-да, а убирает-то она не очень… Не то чтобы я была такой уж специалист, но ведь видно же. С другой стороны — она не молоденькая, и без магии совсем, ей тоже небось трудно. Насколько я знаю, дома уборка всегда делалась… Нельзя сказать, чтобы совсем волшебным способом, но ведь всегда есть такие небольшие фокусы, которые помогают…
Меня внезапно осенило. Я прищурилась, внимательно обвела кухню глазами, вспоминая и притягивая нужные слова… Раз, два, три… Вышло! Теперь кухня выглядела совсем иначе — вроде ничего и не изменилось, но… Сразу стало гораздо красивее и уютней. Поверхности столов и шкафчиков заблестели, как новенькие, окна заулыбались, мебель как будто повеселела…
Обрадовавшись, я решила повторить операцию во всех остальных комнатах. Пусть это немного, пусть совсем ерунда, тем более после уборщицы, но я подумала, насколько наставнице будет приятнее вернуться именно в такой дом. Тихонько пройдя по всем комнатам, откуда уборщица уже вышла со своим пылесосом, я навела порядок и только потом подумала: а почему, собственно, мне было не сделать этого до нее? В смысле, уборщицы. Если у меня это выходит гораздо лучше, что, в общем, неудивительно, то, может, не надо было, чтобы она работала зря? Ей, в конце концов, тоже нелегко. И тут же, с разгону, другая мысль — а зачем вообще нужна эта уборщица? Почему моя наставница не может сама? Если уж я справилась, то для нее это вообще плевое дело! И денег платить не надо, и чужих людей в дом пускать. Хотя это не мое дело. Наставница, она лучше знает, что ей делать. Может, так надо. Может, эта уборщица бедная, и наставница пытается таким образом ей помочь, а я тут лезу…
В общем, примерно так оно и оказалось. Уборщица, закончив свою работу, собралась уходить, и я вышла ее проводить. И она, уже надевая пальто, вдруг сказала мне:
— Ты добрая девочка, но только… В общем, зря ты это. Не стоит.
Я даже не сразу поняла, о чем она. Как она может заметить, если?..
— Что — не стоит?
— Убираться тебе за мной не стоит. Что ж ты думаешь — я не увижу?
— Н-нуу, — растерялась я, — Мне казалось… Я думала…
И в самом деле, как она-то могла увидеть? Я еще раз посмотрела на нее — нет, никакого поля. Простой человек. Непонятно.
— Да ты не бойся. Я же тоже была… Ну, из ваших. Из таких, — пояснила она, уловив мое недоумение. — А потом… Ну в общем, так вышло. Своей силы у меня теперь нет, но другую я видеть могу.
— А как же? Почему?
Я даже не могла правильно задать ей вопрос. Как так может быть — была сила и вдруг исчезла? Отчего это происходит? И потом — моя наставница… Она знает об этом или нет? И правильно ли вообще об этом спрашивать? Ведь это, наверное, ужасно, просто ужасно, и больно, и вообще — вспоминать о таком? Но я должна знать, на всякий случай, чтобы… Вдруг и со мной может такое случиться, если я сделаю что- нибудь не так. Я же ничего не знаю…
— Ну что да почему — долгая история, — отмахнулась она. — У меня ее и было-то немного, этой силы, не как у тебя, например. Хотя и сейчас, как вспомню… Но ничего, живу как-то. Приспособилась потихоньку. Хозяйке твоей вот спасибо — дает заработать немножечко. Раньше-то мы с ней подругами были…
Я только молча кивнула, как идиотка. Подругами? Были? А теперь?
— Да разве ж волшебница может себе позволить с такими дружить? И-и, что ты! Спасибо, что хоть так помогает. Пойду я, мне еще три дома сегодня убирать.
Уборщица собрала свои вещи и вышла, аккуратно заперев за собой дверь. Я продолжала стоять, ошарашенная услышанным. Надо же, как бывает. Бедная тетка. Спросить у наставницы, отчего это с ней случилось, или не стоит? Может, я вообще не должна была с ней разговаривать, раз она такая, что волшебникам нельзя с ней дружить? Хорошо было бы почитать об этом в книжках. И вообще — во время уборки я обнаружила в одной из комнат большой книжный шкаф, а в нем несколько книг, которые страшно интересно было бы прочесть. Но я не была уверена, что можно без спросу брать у наставницы книги, и решила подождать ее возвращения.
Чем бы таким заняться? Чтобы с пользой и чтобы время прошло? И тут меня снова осенило. Раз в доме все уже убрано, приготовлю-ка я наставнице ужин! Она придет вечером, а тут и чисто, и уютно, и ужин горячий на столе! Пусть увидит, что и от меня есть какая-то польза.
Я поскакала в кухню. Готовить я особенно не умела, но часто видела, как это делалось дома, помнила нужные слова и, в принципе, знала, как к этому нужно подходить.
В холодильнике обнаружились какие-то продукты, и среди них — несколько скучноватых овощей, бледная курица и слегка подвявшие травки. Ну и отлично.
Сварю-ка я куриный суп. Если все получится правильно, ничего вкуснее и быть не может.
Я отважно вымыла курицу, разрезала ее на куски и запихала в большую кастрюлю. Налила туда же воды и поставила на огонь. Что теперь? К кому я должна прислушиваться?
Но, удивительное дело, когда вода в кастрюле закипела и пошла белой пеной, которую я тут же сняла, я как будто услышала тихий голосок, поющий у меня в ухе: «Теперь мы, теперь мы, лук с морковкой, теперь мы…» Прислушиваясь к этой нехитрой песенке, слова которой время от времени менялись, я, как заправский повар, весь следующий час резала и терла овощи, добавляла в кастрюлю приправы и травы, помешивала ложкой… Главное, это было чертовски интересно и как-то… Сказать «волшебно» было бы, конечно, глупо, но магия во всем совершенно определенно была, и не самая слабая. Именно она плавала легким дымком над кастрюлей, именно она заполняла кухню потрясающим ароматом, именно она… В общем, это было совершенно замечательно. И — я сделала это сама! У меня получилось!
Когда суп был готов, я с легким замиранием сердца поднесла ко рту ложку с окончательной пробой. Ну что? В детстве, дома, такой суп, пожалуй, был все же вкуснее, но и в моем было что-то такое…
