не могла меня обратить, потому что она… Ну, в общем, она не такая…
— Как это — не такая?
— Она… темная, вот.
Почему-то это слово далось мне с огромным трудом, я чуть им не подавилась. Гостья моя глядела на меня в изумлении.
— Но так не может быть! Это невозможно!
— Да, я знаю. Так и она говорила. Но вот — я же есть. И что мне теперь делать?
— Не знаю, не зна-аю, — бабушка склонила голову набок и глядела на меня так вот сбоку, как будто я была высокой башней. — Странно все это. Я никогда такого не встречала, а уж я повидала всякого на своем веку, можешь быть уверена. Очень стра-анно. Тут надо как следует подумать…
Она медленно обошла кругом, обводя руками по воздуху, но не дотрагиваясь до меня.
— Да… — приговаривала она себе под нос. — Чистая, светлая магия… Нерабочая… Все вроде так… И все же… Не понимаю.
Потом она отошла на несколько шагов, закрыла глаза и замерла, словно прислушиваясь. Я напряглась и замерла, ожидая, что же будет дальше. Что она решит? И если вдруг она захочет прямо сейчас отнять у меня магию, что мне тогда делать?
Немного погодя — я не знаю, сколько прошло времени, — бабушка открыла глаза и хлопнула в ладоши. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности.
— Хорошо! — громко сказала она. — Пусть будет так! Я тебя обращу.
— Правда? — обрадовалась я. — А то я…
— Мне был зов, — перебила она меня. — Меня звала твоя магия. Я услышала эту магию, и я пришла. Значит, так должно было случиться. Пусть все идет, как задумано. Случай у тебя, конечно, непростой, но ты тут не виновата. Просто тебе потом будет очень трудно. Ну ничего, деточка, ничего, мы тебе поможем, как- нибудь справишься. А теперь пойдем, время дорого.
Мы прошли в кухню, и бабушка развила там бурную деятельность. Она вскипятила воды, вынула из своей сумки и заварила в маленькой кастрюльке какие-то загадочные сухие травы с резким запахом и поставила посреди кухни здоровенный таз, который разыскала в кладовке. Потом развела травяной отвар в большой кастрюле до бледно-зеленоватого цвета, кинула туда большую горсть соли и сказала:
— Раздевайся.
Я было послушно потянула вниз молнию джинсов — и вдруг вспомнила. У меня же… Как неудобно… Надо ей сказать, только как?
Бабушка, увидев, что я замерла посреди кухни, деловито замахала мне рукой.
— Давай, деточка, живенько. Раздевайся и вставай прямо в таз. Все готово.
— Я… Не могу… — промямлила я. — У меня… Мне…
— Что там у тебя такое? — нетерпеливо спросила она.
— У меня началось сегодня…
Но бабушка, напротив моих ожиданий, только кивнула.
— Конечно. Все правильно, так и должно быть. Давай скоренько.
Послушавшись, я разделась и встала босыми ногами в таз, как и было велено. Оттого ли, что таз был холодным, а я стояла голышом, или от общего страха, но меня охватила дрожь.
— Закрой глаза.
Бабушка расхаживала где-то у меня за спиной, я слышала шум шагов, какие-то движения, журчание воды, невнятное бормотание, почему-то хлопанье крыльев… Вдруг на меня сверху обрушился поток воды. Она не была холодной, но от неожиданности я не удержалась и открыла глаза. Бабушка стояла, перевернув у меня над головой ту самую кастрюлю, а по всему моему телу стекал зеленоватый раствор. И не только он. Случайно опустив глаза, я увидела бегущую по ноге красновато-коричневую струйку…
Тем временем бабушка, ловко вынув откуда-то прозрачную стеклянную то ли трубочку, то ли пробирку, в общем, какой-то сосуд странной изогнутой формы, подставила и собрала в него немного текущей по мне жидкости. Опустившись пониже, поймала туда же несколько темных капель. Потом, отвернувшись вполоборота, взяла со стола небольшой ножик, быстро чиркнула себя по пальцу. Выступила кровь, которую бабушка, довольно усмехнувшись, добавила в тот же сосуд. Сделав это, она дунула себе на руку. Порез немедленно закрылся и исчез.
Бабушка же, взболтав содержимое пробирки и прошептав еще несколько слов, поднесла ее к моим губам.
— Пей!
Я отшатнулась, инстинктивно сжав губы. Было противно. Как можно такое — пить?!
— Пей! — настаивала она.
Снова зажмурившись — лучше бы я вообще с самого начала не глядела! — я сделала над собой усилие, раскрыла рот и сделала глоток. Как ни странно, жидкость не была какой-то уж особенно мерзостной, пожалуй, просто вода, разве что чуть-чуть солоноватая. Я напряглась, сглотнула, и…
Глаза мои распахнулись сами собой, без какого-либо участия с моей стороны, и то, что мне открылось в этот момент, можно было сравнить, наверное, с тем, как если пловец, просидевший под водой дольше, чем может вынести человеческое существо, вдруг выныривает на воздух, и воздух наполняет его, возвращая к жизни… Как будто бы до того я глядела на мир сквозь полупрозрачный пакет, надетый на голову, и вот наконец его сняли и мир открылся мне в своих настоящих красках, пестрый, радостный и живой.
Это был потрясающий мир, он был наполнен сиянием, цветом, светом, запахами и звуками. Он дышал, шевелился и пел, и я, различая все это, одновременно сливалась с ним, была его подлинной частью, и впитывала его, и не могла оторваться…
— Нравится? — спросили у меня за спиной.
Я обернулась, и там стояла бабушка, но только она тоже была совсем другой, выше ростом, и как бы моложе, и величавее, и ее окружало, льдисто посверкивая серебром, прекрасное прозрачно-голубое сияние.
— Да-а, — восторженно выдохнула я. — А что это? Так теперь будет всегда?
— Это магия, — улыбнулась она. — Просто теперь ты можешь ее как следует видеть и чувствовать. И это останется, просто ты потом попривыкнешь. Добро пожаловать в наш мир!
Спустя какое-то время мы сидели за чашкой чая все в той же кухне, и моя наставница — она сказала, что теперь я должна называть ее именно так, — объясняла, как мне теперь надо будет жить дальше.
— Обращение мы провели успешно, — она любовно оглядела меня с ног до головы. — Очень хорошо все получилось, большего и желать нельзя. Все-таки не зря я рискнула, хоть и опасно было, что говорить. Но очень хорошо вышло, очень. Но теперь, — она предостерегающе подняла вверх указательный палец, — теперь начнется самое главное.
— Я слушаю, — кивнула я, не отрывая от нее взгляда.
— Обращение — это полдела, магию надо не только почувствовать, магией надо научиться владеть. Это быстро не делается. Тебе придется учиться, и вот тут-то и начинаются все наши сложности. Кто, — она развела руками, — кто будет тебя учить?
Я пожала плечами в недоумении.
— Я не смогу, — продолжала наставница. — Это в один день не делается, это работа на несколько лет, а я живу далеко. И потом, даже живи я в соседнем доме, как я могла бы тебя учить, если тут будет твоя эта? Мы с ними не контактируем. Да и не дала бы она мне тебя учить, я и в дом-то этот еле вошла. Уехать отсюда ты тоже пока не можешь, слишком мала. Потом, как войдешь в возраст, тогда конечно, но до тех пор… Надо что-то другое.
— А возраст — это когда? — спросила я.
— Волшебники входят в возраст к шестнадцати годам, — сообщила наставница.
Я вздохнула. Долго еще.
— Ты не печалься, деточка, — утешила она меня. — Конечно, тебе нелегко придется среди всех этих темных, тут уж ничего не поделаешь. Но мы тебя не оставим. Я и сейчас тебе расскажу что могу, и после тоже. Письма буду тебе писать. Только надо будет что-то придумать, потому что в этот дом моим письмам не
