– Да. Нет. – Кэтрин мотнула головой. – Я имею в виду, что хочу поговорить с тобой о моих чувствах.
Эндрю бросил на нее острый взгляд.
– Я слушаю.
– После того как ты ушел из моей спальни, я думала весь остаток ночи и, как мне казалось, нашла правильное решение. Я пошла в твою комнату, но тебя уже не было. Прочла твою записку, увидела свои письма, и все мои прекрасные решения развеялись. Несомненно, я поняла, что уже сделала одну кошмарную ошибку, отказав тебе. И собиралась сделать еще одну. Я больше не хочу совершать подобных ошибок. – Она глубоко вдохнула. – Эндрю, ты женишься на мне?
Никогда в жизни Кэтрин не слышала такой оглушающей тишины. Казалось, ее сердце замерло и в то же время продолжало бешено колотиться. Эндрю смотрел на нее настороженным взглядом.
– Прости, не понял? – удивленно проговорил он. Подражая ему, Кэтрин подняла бровь.
– Ты не знаешь значения слова «жениться»? Принести словарь?
– Возможно, следует принести. Я хотел бы убедиться, что мы имеем в виду одно и то же.
– Один мудрый человек недавно сказал мне, что брак означает заботу друг о друге. Любовь. Общие радости и горести. Означает, что ты всегда чувствуешь рядом другого человека, который всегда за тебя. – Она сделала к нему шаг, потом еще один. – Это означает, что я хочу, чтобы ты был моим мужем. Я поговорила со Спенсером. Он хочет, чтобы ты был его отцом. И я хочу быть твоей женой. Теперь ты понял?
У Эндрю перехватило дыхание. Справившись с волнением, он сказал:
– Ты не оставила места для недоразумений. Хотя, признаться, я не совсем понимаю, каким образом моя записка могла вызвать такую перемену в твоем сердце.
– Мысль о том, что ты любил меня все эти годы... Она тронула мое сердце, распахнула его. Я с болезненной ясностью вдруг поняла, что, если бы ты был моим мужем, мое отношение к браку было бы совсем иным. И я захотела, чтобы ты им стал. Страх заставлял меня закрывать глаза на свое отношение к тебе, но я больше не могу отрицать, что люблю тебя, Эндрю.
Он на мгновение зажмурил глаза, а когда открыл, у Кэтрин перехватило дух от чувства, горящего в его взгляде. Эндрю протянул руки, схватил Кэтрин в свои объятия и приник к ее губам долгим, страстным поцелуем.
– Повтори, – прорычал он. – Повтори еще раз.
– Я люблю тебя, Эндрю.
– Еще.
Она ткнулась ладонями ему в грудь и нахмурилась.
– Не повторю, пока ты не ответишь на мой вопрос.
Он стал целовать Кэтрин в шею, приводя в полный хаос остатки ее мыслей.
– Вопрос?
Кэтрин отстранилась еще дальше и взглянула на Эндрю с притворным гневом.
– Да. Ты на мне женишься?
– А, на этот вопрос... Прежде чем ответить, я хочу убедиться, что ты понимаешь некоторые вещи.
– Например?
– Боюсь, что сейчас я не совсем одинок... со мной в придачу идет собака.
Кэтрин улыбнулась уголком рта.
– Ясно. Я принимаю это условие. Что еще?
– Хотя мое финансовое положение надежно, я хочу, чтобы ты знала: к несчастью, я буду на пятьсот фунтов беднее, чем рассчитывал, потому что не смогу представить Чарлза Брайтмора лорду Маркингуорту и его друзьям.
– Так как я глубоко тебе за это благодарна, то едва ли смогу предъявить какие-либо денежные претензии.
– Отлично! Чтобы предотвратить дальнейшие расследования со стороны Маркингуорта или кого-либо еще, я представлю ему неопровержимые доказательства того, что Чарлз Брайтмор покинул страну и не собирается возвращаться.
– Откуда ты возьмешь эти доказательства?
– Я очень умный парень.
– Не стану возражать.
Эндрю улыбнулся.
– Утро дарит все новые радости.
– Есть еще что-нибудь, что я должна знать?
– Есть. Ты до сих пор должна мне фант. Я собираюсь потребовать плату. – Глаза Стэнтона потемнели. Он притянул к себе Кэтрин. – Целиком.
По спине у Кэтрин побежали мурашки.
