– Какой загон для животных? – вмешалась леди Делия. – Что за звери?
– С тех пор как я поселился в Литл-Лонгстоуне, у меня образовался небольшой зверинец, – объяснил Натан. При этом разговор на противоположной стороне стола прекратился, и он опять почувствовал, что все смотрят на него. А пара ярко-голубых глаз делала это с особым интересом.
– Кошки-собаки? – продолжила расспросы леди Делия.
– Ну, там свиньи и куры, но и собака тоже есть...
– Ага, размером с пони! – вставил Колин.
– И кошка...
– Уже требовавшая снять ее с дерева. Он вам не сказал, там еще корова, ягненок, пара уток, целое стадо гусей и непослушная коза, которая питается пуговицами. А у многих зверей имена в честь цветов. Все они шумные, вонючие, обожают гоняться друг за другом, когда не заняты поглощением тех же пуговиц или уничтожением цветочных бутонов, и Натан любит их, как собственных детей!
– Спасибо за столь подробное описание, дядя Колин, – поблагодарил брата Натан.
Колин покачал головой:
– Я отказываюсь быть дядей этой одичавшей козы.
– Петуния тебя очень любит.
– Она съела мою пуговицу! И личную корреспонденцию!
– Поверь, это любя, – сказал Натан очень серьезно. – Я не помню, чтобы сегодня утром ты жаловался, завтракая яйцами Нарцисса, Тюльпанчика и Джиневры.
– Джиневры? А петуха по имени Ланселот у тебя нет?
– Нет, но расширить стадо – блестящая мысль, и я воплощу ее в жизнь, как только вернусь в Литл- Лонгстоун. Три курицы будут в среднем приносить два яйца в день. Значит, чтобы получать не два, а целую дюжину яиц, нужно...
– Восемнадцать куриц, – сказала леди Виктория. Все повернулись в ее сторону, но ей не было до них никакого дела – она смотрела на Натана. – Вы, должно быть, очень любите яйца, доктор Оливер.
Кажется, вопрос был задан с ноткой сарказма. Натан ответил:
– Хм, я, честно, даже не знаю, смогу ли съесть столько яиц... ну, сколько там получится в год.
– Четыре тысячи триста восемьдесят, – сказала Виктория после секундного раздумья.
Такой быстрый подсчет и сказанное наобум число всех рассмешило, кроме, как заметил Натан, леди Делии, которая одобрительно кивала. Он быстро посчитал в уме и был поражен: Виктория не ошиблась.
– Судя по постоянным прибавлениям в животном семействе Натана, к концу года у него одних только кур будет это самое количество, – сказал Колин.
– А зачем вам столько яиц, доктор Оливер? – спросила леди Виктория.
– Видимо, чтобы кидаться ими из окна в ничего не подозревающих прохожих, – сухо ответил Колин. – Я был его жертвой пару раз, в детстве. – Он почесал затылок и поморщился от мрачных воспоминаний.
– Не забывай, – сказал Натан брату, не отводя глаз от Виктории, – ты всегда получал только заслуженно.
– Но я никогда не кидал в тебя яйца!
– А ты и не мог. – Он посмотрел на Колина и ухмыльнулся. – Ты такой, что не можешь отомстить воде, если выпадешь из лодки. Кстати, поэтому я и закидал тебя яйцами однажды – ты толкнул меня в воду.
– Значит, мы были квиты.
– Очевидно, да.
– А, ясно. Я все-таки могу ударить по воде. Тобой.
– Да, ведь это я упал. А у меня, кроме яиц, есть еще и три курицы, несущие их.
На лице Колина появилась едва заметная улыбка, а во взгляде промелькнули воспоминания о совместных проделках.
– В следующий раз я дважды подумаю, прежде чем бросать тебя в воду, – сказал Колин. – Вообще-то и тогда я хорошенько подумал, но идея эта мне и сейчас кажется превосходной.
Все рассмеялись, а леди Виктория сказала:
– Но вы так и не ответили, зачем вам столько яиц, доктор Оливер!
Натан пожал плечами:
– У меня есть соседи, а у них – большие семьи, которым могут понадобиться яйца.
– Зачем ты вообще держишь весь этот зверинец? – спросил Гордон. – И почему привез его сюда?
– Мы все уже задавали этот вопрос, – пробормотал отец.
– Я не знал, как долго меня не будет, и не хотел обременять соседей, расселяя животных по разным семьям, чтобы за ними присматривали. Они очень привыкли друг к другу, а мне не доставляют никаких хлопот. Я наслаждаюсь их обществом.
– Они ужасно пахнут! – воскликнул Колин, скорчив гримасу страдальца. Затем он повернулся к
