– Поедающий Обувь. Как и Колина, я предупреждаю вас заранее, чтобы потом не было сюрпризов. Хотя, смею вас заверить, это его единственная плохая привычка.
– Оч-чень приятно, – пробормотала Виктория, медленно пятясь, в то время как пес держался рядом, не отходя ни на шаг. Тут она уперлась спиной во что-то твердое, и чьи-то руки обхватили сзади ее плечи. Повернувшись, она увидела, что этим твердым был доктор Оливер.
– Мне показалось, вам нравятся собаки, – тихо сказал он прямо у нее над ухом.
Тепло его рук и необыкновенно мягкий голос моментально успокоили Викторию, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы, расслабившись совсем, не упасть к нему в объятия.
– Мне нравятся собаки, – сказала она, не сводя глаз с По, – но это не собака. Он больше похож на... небольшого медведя.
Усмехнувшись, Оливер отпустил ее и отошел в сторону. Хотя он больше не дотрагивался до нее, Виктория продолжала чувствовать на себе эти легкие прикосновения и его особенное дыхание. Хорошо, что в ее руках все еще был котенок, которого она гладила, чтобы окончательно успокоиться. По сразу поспешил к хозяину, виляя хвостом.
Похлопав своего любимца, Натан сказал:
– Давай, мальчик, сделаем как надо. Сидеть!
По плюхнулся на землю.
– Ну, теперь давай!
Пес поднял переднюю лапу.
– Он просто хочет оформить ваше знакомство.
Виктория с подозрением посмотрела на По:
– А он добрый?
– Как ягненок.
– Э... у меня нет опыта общения с ягнятами, и я не знаю, какие они. Нет, про них, конечно, говорят, что они очень милые, но на самом-то деле они могут рычать, кусаться...
– Нет, уверяю вас, По себе такого не позволит, он очень вежливый.
– Возможно... просто, понимаете, он выглядит так, словно готов съесть меня целиком, не жуя, а я и крикнуть не успею. Скажите, вы держите только больших животных? Никого поменьше нет?
– Боюсь, собака только одна. Такая.
Желая стереть насмешку с лица доктора, Виктория, поборов окончательно все страхи, пожала По лапу. Он спокойно поприветствовал ее, оставив ее руку, как и обещал доктор Оливер, целой и невредимой. По был довольно красивым и дружелюбным, даже слишком, учитывая то, как началась их встреча, когда он уткнулся мордой ей в ягодицы. Он наверняка не собирался никого пугать, просто его размеры приводили Викторию в смятение.
От стада доктора Оливера снова повеяло неповторимым ароматом, и Виктория, решив, что уже достаточно информации и запахов было получено за одно утро, осторожно двинулась к конюшням.
– Я пойду, пожалуй. Мне еще хотелось прокатиться.
– Вы ничего не забыли?
Господи, опять эта коза уставилась на нее. Виктория ускорила шаг.
– Я? Э... нет, не думаю.
Ее испугала вновь возникшая на лице Натана усмешка, с которой он двинулся на нее. Ладно бы он шел один, так вся его команда устремилась следом, ступая чуть ли не в ногу.
– Мой котенок.
– Что, простите?
– Я про Кошку в сапогах, леди Виктория. – Он шел на нее со стадом. От шествия оторвалась только корова – желание пощипать траву оказалось сильнее.
– А, ваша ко-ошка, – протянула Виктория, остановившись и чувствуя себя очень глупо. Она посмотрела на свернувшегося в клубок котенка, мирно спавшего у нее на руках. Она к нему уже привыкла, ей не хотелось отдавать его. Доктор Оливер остановился и посмотрел на нее с пониманием.
– Умеют же эти создания очаровывать, правда?
– Да уж.
Она аккуратно передала ему котенка. Натан прижал комочек шерсти к себе и сказал:
– Ну что, едем?
– Куда?
– На конную прогулку, конечно. Мне надо только накормить животных, а Хопкинс в это время оседлает нам лошадей.
– Не помню, чтобы я приглашала вас поехать со мной, доктор Оливер.
– Это явный недосмотр.
– Вообще-то нет. Я хочу поехать одна.
– Жаль, что вы этого так хотите, потому что я отправлюсь с вами.
