– Но как...
– Я написал фальшивое письмо. Нарисовал карту, на которой четко изображены острова Силли, что в двадцати восьми милях от побережья Лендс-Энд. – Натан пожал плечами. – Это должно удержать его вдалеке отсюда, а мы пока закончим поиски, пользуясь настоящей картой и письмом, которые, кстати, в полном порядке.
Виктория смотрела на него в изумлении, затем ее взгляд изменился на восхищенный, с оттенком огорчения.
– О, – сказала она тихо, – полагаю, я должна извиниться.
– Ну, если вы считаете это необходимым...
– О да. Простите меня, Натан. Мне стоило знать, что вы непревзойденно блистательны.
– Хм, извиняться действительно стоило. – Он улыбнулся, втирая ей в ладонь согревающую мазь.
– Чувствую себя так глупо. Споткнулась я потому, что пыталась отшвырнуть письмо подальше, чтобы он не смог достать его. Я подумала, это даст вам возможность дотянуться до ножа или как-то перехитрить злодея. Я не знала, что у вас все под контролем!
Натан с трудом подавил горький смех. Под контролем? Да он в жизни не чувствовал себя более беспомощным!
– Конечно, вы могли бы сказать мне про поддельное письмо в ботинке, – продолжила она, – но это уже не важно, ведь вы спасли мне жизнь. – Виктория поднесла его руку к губам и поцеловала. – Мой герой. Спасибо.
Он провел пальцами по ее щеке.
– Не за что. Рад, что вы не разочарованы тем, что я побеждаю врага силой ума, а не мышц. Но запомните мои слова – когда я снова увижу этого ублюдка, он дорого заплатит за то, что тронул вас. И ранил.
По ее спине опять пробежала дрожь.
– А я надеюсь больше его не увидеть. Никогда еще я не была так напугана.
Он укрыл ее колени.
– Все, я закончил. Как чувствуете себя?
– Закончили? Так быстро? – Она подвигала руками и челюстью, согнула колени. – Чувствую себя гораздо лучше.
– Прекрасно.
Виктория прищурилась и с изумлением сказала:
– Вы очень хитрый.
Натан изобразил саму невинность:
– Кто? Я?
– Да, вы отвлекли меня от лечения, разговаривая со мной.
– Правда? А мне показалось, что вы не очень хотели беседовать.
– Хм, очень умно. И эффективно. Моя тетя сказала как-то, что у вас отличные способности. Мне не стоило сомневаться в этом, она никогда в таких вещах не ошибается.
– Тогда спасибо вам обеим за комплимент, – сказал он ласково, – а что до остального лечения, то мазь должна впитываться еще два часа, в течение которых вы будете оставаться в постели и ужинать. Затем будет обещанная горячая ванна, после которой надо будет еще раз намазать. И все, потом спать. Согласны?
– Да, доктор.
– Замечательно. Понятливая пациентка.
– Вовсе нет, просто притворяюсь, чтобы отплатить за вашу доброту.
– Ясно.
Натан убрал свои препараты и закрыл сумку. Сделав это, он потянулся к графину с бренди. Виктория покачала головой:
– О нет, только не это. Я больше не пью эту гнусную подделку.
– Не волнуйтесь, это для меня.
Натан налил бренди и, закрыв глаза, выпил его залпом. Обжигающая жидкость достигла желудка и расслабила перенапрягшееся тело. Он открыл глаза и поставил стакан. Мягко взяв девушку за плечи, Натан сказал:
– Теперь, когда моя докторская работа завершена, хочу, чтобы вы знали: вы мне ничем не обязаны. Ваше ранение – это моя вина.
– Нет...
– Целиком и полностью моя, Виктория. Ваш отец прислал вас под мою защиту. Сегодня я ошибся, но обещаю, это больше не повторится.
Ее взгляд смягчился, и она приложила ладонь к его щеке.
– Вы не ошиблись, Натан.
