по городу просто так, это будет неудобно - все будут смотреть, потом будут приходить сюда, надоедать. Я сам подумал - вдруг меня опять заберут? Но потом дядя Владимир сказал, что я могу воспользоваться амулетом.
Он указал на амулет Многих Форм, висящий на шее у Эланы. Та в ответ вопросительно посмотрела на меня, подняв бровь.
- Он сказал, что ты можешь им воспользоваться? - с сомнением спросил я. Милашка кивнул. - Хм… Вообще-то… Ладно, давай попробуем. Элана?
Она протянула мне амулет - шарик перламутрового тумана на тонкой прозрачной нити, состоящей из того же тумана. Милашка уже вырос настолько, что его голова не прошла бы в нить - в первые несколько лет драконы быстро растут - поэтому… Я дунул на амулет, и нить растворилась в воздухе.
- Подойди-ка - обратился я к Милашке. Он послушно приблизился, и я приложил шарик к его груди.
- Красиво - заметила Элана.
- Это точно - согласился я, отступая на шаг. - Но будет ли действовать? Он вообще-то не рассчитан на драконов. Ну, Милашка, попробуй…
Я не успел закончить фразу, поскольку он уже активировал амулет. Активировал - но совсем не так, как я ожидал. Обычно при его использовании происходит мгновенное превращение - вот одна форма, а вот уже другая; сейчас же молодого дракона окутал клубившийся в амулете перламутровый туман. Я ощущал магию, но магию мне незнакомую; даже не драконью, с которой я сталкивался, наблюдая прошлое, а скорее смесь драконьей магии с магией амулета и с чем-то ещё. Хм, не думал, что врождённые магические способности будут такими яркими у клонированного дракона. Или его Владимир научил? Тогда понятно, откуда третья сила.
Покров тумана менял форму и сжимался, пока не стал похож на двухметровое яйцо, стоящее на широком конце. Затем он стал по спирали разматываться снизу вверх, открывая взгляду стопы… ноги… руки и тело… и наконец плечи и голову мальчишки лет восьми. Превращение обеспечило его даже одеждой: он был в клетчатой сине-белой рубашке и серых штанах. Простоял он ровно до тех пор, пока не исчез туман: как только это произошло, он зашатался, судорожно пытаясь удержать равновесие, и через секунду упал. Но не на землю: с одной стороны его поддержала Элана, а с другой - я.
- Я стоять не могу - пожаловался Милашка, глядя то на меня, то на Элану. - У меня ног не хватает.
- У меня их столько же - заметил я, улыбаясь.
- И у меня - присоединилась Элана, помогая усаживать Милашку в материализованное мной кресло. - Мы тоже сначала падали, но потом научились. И ты научишься, если захочешь.
- Опять учиться - вздохнул Милашка. Как любой нормальный ребёнок, он не любил этого слова.
Вместо того, чтобы, как первоначально планировала Элана, провести этот день, шляясь по развлекательным центрам мира, мы до вечера помогали Милашке учиться ходить в человеческом облике. На ночь он вернул свой нормальный облик, взяв с нас с Эланой обещание наутро продолжить.
Прибыв на Землю, Су направился в гостиницу - номер он снял ещё в полёте. Поскольку яхта уже продана, причин особо торопиться он не видел, и поэтому собирался несколько дней отдохнуть, прежде чем браться за дело. Оглядев номер, он впервые за последние несколько часов улыбнулся. Улыбку вызвало не то, что он был наконец-то свободен после четырёх лет заключения, а тот факт, что этот вполне благоустроенный и не такой уж дешёвый номер оплачивало, фактически, Управление Исполнения Наказаний, со счетов которого он ещё во время отсидки в лунной тюрьме Мунмут перевёл себе на счёт довольно приличную сумму. Для хакера его уровня их меры электронной безопасности оказались просто смешными. Впрочем, он признавал - такая лёгкость обуславливалась тем, что создатели системы безопасности никак не рассчитывали на то, что у одного из тщательно проверяемых перед поступлением в тюрьму заключённых всё-таки останется мощный ПКН. Конечно, не тот, с которым Су сидел в рейсовике и который был перед поступлением конфискован; тот служил по большей части отводом глаз. Его истинное 'секретное оружие' было совершенно иным. Идею Су в своё время почерпнул из старинных технологий бинарного и кластерного химоружия. В его теле находилось несколько десятков чипов и киберсистем - вполне невинных, наподобие кардиостимуляторов. Сами по себе они были именно тем, чем и казались; но по команде Су набор отдельных частей становился одним целым, превращаясь в единственный в своём роде кластерный ПКН. Частично репутацией одного из лучших хакеров Земли Су был обязан этому устройству - но только частично. Он действительно был Мастером.
Милашка делал успехи. Впрочем, я всегда говорил…
- Вот молодец!
Правда, сейчас это произнесла Элана, но я был с ней полностью согласен. Он уже научился стоять на двух ногах; правда, стоило поднять одну, чтобы попытаться сделать шаг - и он падал. Впрочем, несмотря на падения, его энтузиазм никуда не делся; от твёрдо вознамерился научиться ходить, как человек, чтобы вместе с нами посмотреть мир. Конечно, учитывая, что сам факт его существования не совсем легален, это не очень разумно, но… В конце концов, я маг или беспомощный ребёнок? Я маг, а вот Милашка - ребёнок, хоть и дракон. И я не стану портить ему детство. Н-да, размякаю… Нужно заняться чем-то серьёзным - убить кого-нибудь, например - иначе я совсем потеряю жёсткость.
Приняв решение, я кивнул себе и подошёл к Элане с Милашкой.
- Ну как, справитесь без меня?
Элана только фыркнула, а Милашка кивнул. Я хотел обнять Элану, но она уже сосредоточенно объясняла Милашке, как нужно держать равновесие. Пожав плечами, я вошёл в портал, сел на кресло перед Камнем Маны и задумался. Обычно искры и сполохи, бегающие по его поверхности, помогают мне собраться с мыслями. Так и на этот раз; у меня быстро созрело целых два плана действий. Во-первых, можно вызвать на поединок кого-нибудь, кто проявлял враждебность или непочтительность. Но, к сожалению, после моей победы над Вайном все эти трусы поспешили заверить меня в 'глубочайшем уважении', а боги, с которыми никто в здравом уме связываться не захочет, очень не любят неспровоцированные вызовы. Следовательно, второй вариант: отправиться в какой-нибудь задрипанный бар в квартале гоблинов или тёмных эльфов, нарваться там на неприятности и сделать с грубиянами что- нибудь нехорошее. Я злорадно улыбнулся. Давненько я так не развлекался… И у меня на примете есть одно подходящее заведение. Недавно Владимир упоминал забегаловку 'Чёрный и волосатый', в которой давно пора навести порядок, да вот вечно занят. Думаю, мой визит улучшит ситуацию в заведении… если оно ещё будет стоять. Улыбнувшись, я перенёсся на место.
Кривенькие покосившиеся дома, грязные окна, мусор кругом… Почему-то эта картина вызвала у меня не отвращение и не неприязнь, а сочувствие. Я вздохнул и вошёл в дверь, на которой можно было разобрать слово 'Бар'.
Полутёмное, как предпочитают неплохо видящие в темноте гоблины, помещение, оказалось неожиданно высоким - больше двух метров. Обычно у них бывает не выше полутора. Когда я вошёл, по углам пробежал шепоток; сделав вид, что ничего не заметил, я подошёл к стойке бара. Барменом здесь был изрядно смахивающий на шимпанзе чёрный гоблин, в честь которого, похоже, и было названо заведение.
- Лимонад есть?
Бармен кивнул и достал откуда-то пластиковую бутылку с жёлтой жидкостью. Значок на крышке указывал, что продукт произведён промышленным синтезатором первого класса, и, похоже, это была не подделка. Наверняка украли где-то пару ящиков…
- Сколько?
Бармен махнул рукой.
- За счёт заведения.
Я поднял бровь.
- С чего вдруг?
- Когда ты надрал задницу Арчибальду - благодушно пояснил бармен - ребята устроили такую вечеринку, что я за день распродал всё, что у меня было; а когда уделал Вайна, у меня даже синтезатор раскалился. Так держать!
Я недовольно открыл бутылку и сделал глоток. Прошёлся по аурам посетителей; все собравшиеся здесь были личностями весьма и весьма в лучшем случае сомнительными, но враждебности ко мне никто не испытывал. Были страх, зависть, безразличие; я уловил даже чьё-то восхищение. На наезд рассчитывать явно не приходилось. Вздохнув, я встал.
