тебя не спасёт.
- Понятно. Что посоветуешь изучать в такой ситуации?
Отражение довольно улыбнулось.
- Наконец-то правильный вопрос… Ты пока что движешься в верном направлении, но не помешает и специализированное обучение. А поскольку те, кто за тобой охотятся, тоже не теряют времени даром…
- «Те»? - перебил я его.
- А ты думаешь, Смерть ограничится засылкой всего одного убийцы? - фыркнуло зеркало. - Одно хорошо, ей не так-то просто найти кого-то подходящего… Но я пыталось сказать, что некоторые навыки лучше будет снова купить. Это, конечно, неинтересно, но очень сильно сэкономит время.
- Да уж, получается, в дальней перспективе время играет на меня, а в ближней - против… - хмыкнул я. - Кстати, может, стоит телохранителя нанять?
- Ни в коем случае! - тут же возразило зеркало. - Сейчас твоя лучшая защита - репутация Бахамута. С тобой просто никто не хочет связываться, поэтому-то так сложно найти убийц… А если ты станешь предпринимать что-то вроде найма охраны, всем станет ясно, что ты как минимум не в форме.
- Но ведь драконы и так знают, что я не в форме - возразил я. - Даже медиков прислали.
- Ну, во-первых, драконы - это драконы. Они никому не признаются, что их Отец находится в столь плачевном состоянии, это вопрос престижа и репутации всей расы. А во-вторых, старость и боеспособность - две разные вещи. Старый Бахамут буквально до самого последнего вздоха был не по зубам практически никому. Сейчас же Смерть наверняка старается распускать слухи о твоей недееспособности. Сложившаяся репутация так легко не рухнет, но если ты сам начнёшь эти слухи подтверждать…
- Понятно… - пробормотал я. - Давай свои рекомендации. И нужные навыки покупай. Будешь мне помогать учиться…
Следующие трое суток я без сна, прерываясь только на приём пищи (и весьма немалого её количества, могу добавить), проторчал в тренажёре. Составленная зеркалом программа включала обучение не магии, а скорее околомагическим вещам. Я учился читать ауры, чувствовать угрозу, основы предвиденья ещё были… Всё это давалось мне на удивление легко. Через трое суток я совершил короткую вылазку в город; конечно, тут был некоторый риск, но нельзя было позволить складываться впечатлению, что после беседы с главарём бандитов я куда-то пропал. Опасность - ничто, имидж - всё… Впрочем, никаких признаков убийцы я не обнаружил, а по возвращении во дворец снова с головой погрузился в тренировки. Правда, сначала позвонил Гжельскому и попросил выяснить, не происходило ли в городе или вокруг него в последние дни чего-то странного. И особенно, не видел ли кто-то кого-нибудь с луком; зеркало ещё посоветовало упомянуть, что лук со снятой тетивой вполне мог выглядеть, как немного необычная палка.
Моя тренировочная программа давала результат. Ещё через пару дней я снова попробовал схватиться с имитацией эльфа-убийцы; на удивление быстро выработанное чувство опасности (впрочем, по утверждению зеркала, оно уже было и мне оставалось только научиться его слышать) подсказало мне момент выстрела, а купленный навык сжатия личного времени позволил уклониться от первой стрелы. Правда, вторая пробила защиту, а третья завершила дело, но это уже был прогресс. Я даже решил отметить это достижение, сделав небольшую паузу, и заодно посмотреть новости - интересно, что там в мире… Особенно после того, как натыкался на связанные со мной новости.
Наводнения, аварии, Америка продолжает продвигать систему ПРО… ПРО… В моей голове зашевелилась мысль. А почему бы мне не сменить подход? Если пассивная оборона себя не оправдывает, то почему бы не перейти к активной?…
- Разработайте чары, сбивающие стрелы на лету - приказал я симу… браслетам.
- У них качественная маскировка. Чтобы гарантировано обнаруживать их и сбивать, потребуется длительная разработка.
- Длительная - это сколько?
- Не меньше двух лет.
Я присвистнул.
- Это ещё очень быстро - встряло зеркало. - Это же разработка новых систем защиты-вооружения. Но ты можешь спросить у слуги в сокровищнице, нет ли там готовых пригодных систем. Не помню точно, но вроде бы там должна быть парочка подходящих САПСО…
- Как это расшифровывается? - поинтересовался я, двигаясь к выходу.
- Система Активной ПротивоСтрелковой Обороны. В развитых техномирах это достаточно распространённые штуковины, и парочку элитных военных моделей ты себе оставил.
Я остановился.
- Что такое? - осведомилось зеркало.
- А если убийца устроил засаду в моей квартире?…
- Вряд ли… Но для надёжности можешь послать кого-то из аниматов проверить. У тебя там так мало места, что хорошо спрятаться невозможно. А на будущее установи охранную систему.
- Тоже из сокровищницы? - хмыкнул я.
- Разумеется.
- Прямо не сокровищница, а какая-то палочка-выручалочка… Впрочем, не мне жаловаться. Золт!
Я постучал по браслету. Не знаю, договорились они с Илвой, или просто так получалось, но в виде браслета он всегда занимал мою правую руку, а Илва - левую.
Вернувшись в человеческую… вернее, гуманоидную форму, анимат кивнул.
- Я всё слышал. Сейчас проверю.
Через пару минут он вернулся.
- Всё чисто.
Почему я не сказал ему сразу принести из сокровищницы всё, что нужно? Ну, во-первых, тамошний слуга слушается только меня, так что Золт просто не сможет ничего найти, а во-вторых, хотя аниматы и могут проходить в сокровищницу без меня - она воспринимает их как мою собственность - но вынести оттуда что-либо сокровищница уже не даст. Всё это я выяснил у зеркала. Оно упоминало, что можно «дать разрешение» на вынос, но это делается при помощи магической метки, а я их ставить пока не умею. Так что приходится самому…
Вскоре я вернулся из сокровищницы с толстым поясом и мешочком песка. В поясе скрывалась двухуровневая САПСО с мощным компьютером, анализирующим цель и уничтожающим её либо сверхскоростными каплями воды, либо точечными лазерами. Удивительно, как они всё это туда запихнули, особенно учитывая, что большую часть пояса занимал как раз запас воды…
Песок же на самом деле являлся «системой контроля объёма». Попросту говоря, это система мониторинга и контроля помещения, сочетание магии и нанотехнологий. Когда я узнал цену этого песочка… н-да, слов у меня не нашлось. Одна такая песчинка стоит примерно как весь мешочек, если бы он был наполнен золотым песком. Достаточно просто бросить щепотку на пол, а дальше песчинки сами распределятся по помещению и будут передавать телеметрию на контроллер, очередное кольцо. Причём они могут работать и как микроракеты… Примерно это зеркало и имело в виду, говоря, что засада у меня в квартире вряд ли возможна - с такими охранными системами проникновение без разрешения смерти подобно.
Вернувшись во дворец, я в первую очередь испытал пояс. Испытание прошло отлично… Правда, водяные капли, выстреливаемые поясом, не уничтожали стрелы, а отклоняли их в стороны - но главное, что они в меня не попадали. Все три стрелы, почти одновременно выпущенные убийцей в тренажёре - две в голову и одна в сердце - ушли «в молоко». Как бы ни были зачарованы стрелы, но обмануть высокотехнологичный радар им не удалось… И прямого попадания они не выдерживают.
Как и при нашей первой встрече, убийца, обнаружив, что его стрелы неэффективны, исчез без следа. В реальности это означало бы, что он она отступает, чтобы придумать новый план и повторить попытку.
- И ведь может придумать… - вздохнул я. - Я не имею права давать ему новый шанс. При первом же выстреле нужно обнаружить его и обезвредить… Блин, ну неужто у вас нет никакой подходящей магии?…
Я, естественно, обращался к браслетам.
