Ничего, что-нибудь придумаю… Кстати, с зеркалом можно будет посоветоваться, глядишь, чего и подскажет. Кивнув, я встал с кресла, поставил поднос на свободный участок пола и развернулся, собираясь направиться к зеркалу, как вдруг меня ударил озноб.
- Привет - прошелестел бесплотный голос, и передо мной из пустоты соткалась фигура в лохмотьях и с косой в руках. Так вот где прятался песец!… Я застыл, не в состоянии пошевелиться. Свистнула, рассекая воздух, коса… Раздалось лязганье. Я открыл глаза - и офигел. Друг напротив друга стояли две Смерти. Обе в лохмотьях, обе с косами; но коса новенькой сдерживала косу той, что появилась первой, не допуская её до моей шеи. Да что такое сегодня творится, вообще?!…
- Это превышение полномочий - холодно произнесла вторая. - Он в моей юрисдикции, и его срок отнюдь не сейчас.
- С какой это стати Бахамут в твоей юрисдикции? - возмутилась первая, не прекращая попыток дотянуться до меня косой.
- При чём тут Бахамут? - возразила вторая, продолжая удерживать косу конкурентки. - Андрей Николаевич Цаплин, уроженец этого мира. Человек, разумеется. С драконами я уже давно дела закончила…
По-моему, она усмехнулась.
- Вот именно! - громко заявила первая. - Поэтому я и говорю, что Бахамут - мой!
- Да причём тут он? Даже в нашей глуши я в курсе, что Отец Драконов скончался два месяца назад!
- Посмотри повнимательнее - хмуро предложила первая. Смерть повернулась ко мне; голубые огни из-под капюшона выглядели довольно неуютно.
- Да уж, похоже, это действительно проблема… - медленно произнесла вторая. - Для тебя.
- Почему это? - возмутилась первая.
- Потому что разделить их невозможно. А срок Андрея ещё не пришёл.
Она хмыкнула.
- Ну, по крайней мере понятно, почему с его сроком такие странности… Это всё объясняет.
- Но Бахамут мой!
- Ничем не могу помочь - сухо ответила Вторая. - И я бы не советовала снова пытаться превышать свои полномочия. Вопреки некоторым слухам, моё терпение небезгранично.
- А как же профессиональная солидарность? - безнадёжно вопросила первая, опуская косу.
- Не в таких серьёзных делах. Порядок превыше всего, всем своё время. Да и стоит ли так расстраиваться? Бахамут всё-таки мёртв.
- А может, всё-таки можно что-то придумать, а?
Вторая отрицательно покачала головой.
- Пока я отвечаю за этот мир, все здесь будут умирать именно тогда, когда им положено. Не позже и не раньше.
- Принципиальная… - проворчала первая и исчезла.
- Не думаю, что она так просто отступится - пробормотала вторая и повернулась ко мне, повторно изучая синими огоньками, заменяющими ей глаза. - Придётся за тобой присмотреть… Здесь, на моей территории, я не позволю ей вмешаться, но я бы на твоём месте воздержалась покидать этот мир. По крайней мере, в ближайшую сотню лет.
С этими словами она тоже исчезла. Уффх… Кажется, пронесло. Но это, блин… Просто нет слов. А ещё говорят 'Двум смертям не бывать'… Хотелось бы, чтобы и вторая часть поговорки оказалась ошибочной. Не, ну всё-таки… Сдаётся мне, что я многого не знаю о мире… вернее даже, о мирах. Срочно нужно культурно просвещаться.
Я быстро зашагал к зеркалу, пока не появился ещё кто-нибудь; звук шагов эхом отражался от каменных стен. После всего происходящего не удивлюсь, если вдруг объявятся маленькие зелёные человечки или черти лысые. Причём со срочными делами.
Так, вот эта пещера…
- Зеркало, ты здесь?
- А куда я денусь? - отозвался приглушенный расстоянием голос из другого конца пещеры. - Двигаться-то я не могу.
- Нет, я имел в виду… Ладно, не важно. Я сейчас подойду.
Я протопал через пещеру, пока не оказался у цели.
- У меня появился ряд вопросов - сообщил я.
- Я здесь именно для того, чтобы на них отвечать. Давай, спрашивай.
- Ну, во-первых, пожалуй… Что такое Смерть?
- Что, в философию ударился? - ухмыльнулось моё отражение. - Или безносая с косой уже нанесла визит?
- Второе.
- Ну-ка, ну-ка, расскажи…
Я пересказал свежую историю о двух Смертях. Отражение кивнуло.
- Понятно. Ну, Смерть - это… Смерть. Их, Смертей, навалом. Некоторые присматривают за целыми мирами, некоторые - за отдельными планетами. Есть и такие, которые занимаются только отдельными группами смертных - например, только людьми или только женщинами - а есть и вообще узкие специалистки, занимающиеся только смертями от определённой причины. Но ты, полагаю, встретился со старой знакомой Бахамута и Смертью, заведующей этой Землёй. Она чрезвычайно упёртая…
Отражение ухмыльнулось. Блин, как-то мне всё-таки не по себе, когда моё отражение ведёт себя независимо…
- Поэтому, собственно, Бахамут и выбрал в наследники местного. Знал, что местная Смерть не позволит лезть в свои дела посторонней… Какие ещё вопросы?
- Еще кого-нибудь с внезапным визитом ждать?
- Не думаю. В последние пару сот лет Бахамут вообще никакой активности не проявлял, а всех своих врагов пережил давным-давно…
- А сколько ему вообще лет-то? На торте было всего десять свечек…
Отражение неожиданно засмеялось.
- Ты чего? - удивился я.
- Просто представило попытку поставить свечки по количеству лет… Хе… Да уж, забавно. Сколько Бахамуту лет - никто не знает. Он сам после пятидесяти тысяч сбился со счёта.
- Пятидесяти тысяч лет?! - поразился я. Отражение кивнуло.
- Офигеть… Хотя это всё второстепенно. Ты лучше скажи, как мне домой вернуться!
- А что, всё уже закончилось? - осведомилось зеркало. - Все разошлись?
Я кивнул.
- Ну, это проще простого. Положи руку на меня… Только на раму, не на стекло! - поспешно добавило оно, когда я протянул руку. - Вот. И искренне пожелай оказаться дома. Всего-то делов…
Верится с трудом, но что я теряю? Даже глупо выглядеть не буду. Так что я закрыл глаза…
…потянулся, и обнаружил, что ногам холодно. Поправил одеяло… одеяло?
РЕАЛЬНОЕ НАЧАЛО: ВСТУПЛЕНИЕ В ПРАВА
Я лежал на кровати дома. Поднял глаза на часы; десять утра. Спать ещё хочется… Так, так, так. Вот моя рубашка, в которой я оставил кольцо. Залезаю в карман… Пусто. Всё-таки это был сон… Какое разочарование… Хотя и глупо расстраиваться из-за того, что сон оказался сном, но я ничего не мог с собой поделать. Настроение испорчено с самого утра… Я натянул рубашку и поплёлся на кухню - умыться и чайку
