— А что бы она сделала? Выдала бы врагам? Могла бы выдать?
— Она-то? За… запросто.
— Я так и думал, — отозвался Олег. — Я так и знал… Она в войну здесь была?
— Ну да! Бу… будет она здесь! В Ташкенте. Дед говорил.
— В Ташке-енте, — протянул Олег. — Значит, это не она…
— Выдала бы, — повторил Славка, — в о… одну минуту!
Наступило молчание. Потом Олег вдруг сказал:
— А я в окно вылез. Со второго этажа.
— По… подумаешь, — нехотя откликнулся Славка.
«Рассказать им, — мелькнуло в голове у Олега. — Они мне, конечно, помогут. А если я сейчас и найду окоп? Сам найду? Нет, сперва в сад, а там видно будет. Я вон сколько ищу, а им теперь расскажи. Как бы не так!»
И снова стучали на станции буфера вагонов. Лил не переставая мелкий дождь. Шло время. Никто не появлялся на улице.
Виталька возник неожиданно. Он появился у фонаря. Ребята увидели, что он держит на поводке Рекса.
— По… порядок! — обрадовался Славка.
Мальчишки разом спрыгнули вниз.
— Ты что? — просипел Славка. — Хочешь, чтобы мы ту… ту… туберкулезом заболели?
— Рекса жалко, — тихо-тихо отозвался Виталька.
— Да ты видел, с каким он справился? Что ему эти дворняги! Только лаять умеют! — успокаивал Олег. Он очень боялся, что союзники внезапно передумают.
По плану Олега у каждого было свое задание. Славка прижался к забору и стал выстукивать каблуком по гулким доскам. В ответ сразу же раздался лай и злобное рычание. Слышно было, как собаки прыгали на забор и царапали когтями доски.
Виталька с Рексом остались у вяза. Виталька с трудом сдерживал собаку, которая рвалась на лай.
— Молчи, Рекс! Тихо! — приказывал Виталька. — Ты уж не сердись на меня. Ты сильный, а они только лают здорово. Ты их напугай, а потом ко мне. Понял? Сразу-сразу ко мне!
Виталька нашел в кармане кусочек сахару и сунул его в пасть Рексу. Пес ненадолго успокоился.
Лопата, которой орудовал Олег, оказалась совсем тупой. К тому же в земле все время попадались какие-то корни, и работа подвигалась медленно. Иногда приходилось включать фонарик, но Олег экономил батарейку, — она ещё должна пригодиться. Он работал изо всех сил, только изредка останавливался, чтобы отдышаться и послушать, как заливаются собаки Граммофонихи совсем в другой стороне, там, где стучал по доскам Славка. Пока всё шло по плану.
Наконец-то Виталька услышал короткий свист. Готово!
— Где ты?
— Здесь.
— Ну как?
— Порядок. Слева за кустом. Такая, что сам пролезешь.
Возле забора виднелась куча земли и неясно темнело отверстие.
— Ну что, давай?
— Давай.
Погладив Рекса, Виталька вздохнул и подтолкнул его к отверстию. Потом отстегнул поводок, поцеловал собаку в морду и приказал:
— Вперед!
Рекс лег и сунул голову в дыру. Замер. Вдруг он взвизгнул и исчез за забором.
— Пошел! — сказал Олег, прислушиваясь к тому, что делается за забором.
Некоторое время в саду было тихо. Смолк визг собак в дальнем углу. Но вот раздался шорох и первое, еще недоуменное рычание.
— Учуяли!
Рычание повторилось, потом было подхвачено с другой стороны. И вот вовсю затрещали кусты, и понесся по саду отчаянный лай.
— Чёрт, — обеспокоился Олег, — не проснулась бы Граммофониха. Всё могут испортить!
К счастью, собаки перестали лаять, они только яростно хрипели и визжали, потом перестали и визжать. Слышны были звуки возни.
— Рекс, держись… — зашептал Виталька.
— Ну, хватит, полезли, — оборвал Олег.
Он первым бросился на землю и нырнул в дыру. Виталька за ним.
— Яблони там, — потянул он за рукав Олега. — Я с забора видал. Надо хоть по одному с каждой сорвать, а то в этой тьме и не увидишь, что там у неё.
Но Олег неожиданно пополз совсем в другую сторону, и вскоре его не стало видно.
— Вот чудак, — удивленно прошептал Виталька.
Шло время. Славка следил за дорогой, в случае опасности он должен был свистнуть. Но Славке не терпелось, так хотелось узнать, что там делается в саду. Наконец он не выдержал и, отыскав подкоп, стал на колени, сунул голову в дырку под забором и крикнул:
— С-скоро вы там?
Никто не отозвался. Тогда Славка сам пролез в сад и опять окликнул Витальку. И снова ответа не последовало. Но мимо него, чуть не сбив с ног, пронесся визжащий клубок дерущихся собак.
— Дер… держись, Рекс! — только и успел крикнуть Славка и стал продвигаться в глубину сада.
Граммофониха заснула поздно. Обычно она любила перед сном плотно поужинать, но сегодня не притронулась даже к чаю. В постели долго ворочалась и причитала:
— Ох, старик, ну, старик, моя бы власть! Но я тебя ещё объегорю! Деньги покажу — не устоишь!
Наконец-то сон сморил её. Засыпая, она услышала лай и проговорила:
— Лайте, лайте, хоть вы-то не подведете!
Но спала она недолго. Разбудила отчаянная возня собак. Даже сквозь ставни было слышно, как они носятся по саду, ломая кусты.
— Что такое, господи?
Трясущимися руками Граммофониха напялила платье и, отомкнув замки, замерла на пороге.
В темноте, задыхаясь и хрипя от злости, неистово рычали собаки.
Схватив подвернувшуюся под руки лопату, торговка на всякий случай отперла калитку и выглянула на улицу. Та же тьма. Никого нет! И вдруг из сада, чуть не сбив ее с ног, выскочили собаки и тут же исчезли в темноте.
— Назад, дьяволы! — крикнула торговка, но их уже и след простыл.
В этот момент в саду кто-то свистнул. Она ахнула и, размахивая лопатой, бросилась на свист. Справа послышался какой-то шорох; она повернула туда, и вдруг кто-то свалился на нее сверху.
— Стой! — не своим голосом заорала она. — Ага, попался!
Схватив за шиворот свалившегося с яблони Витальку, она со всей силой, на какую была способна, втащила его в дом и захлопнула за собой двери.
Славка поднялся с земли и несколько раз свистнул. Никто не отозвался. В саду Витальки уже не было, собаки тоже исчезли. Славка пошел к дому, поднялся на крыльцо и дернул дверь. Заперта. Тогда он припал к ставне, из которой била полоска света.
Прежде всего он увидел Витальку. Друг стоял спиной к окну. Граммофонихи в щель не было видно, но вот появилась и она. Повязывая платком голову, она что-то говорила, говорила, потом подтолкнула Витальку к дверям.
«В милицию поведёт», — понял Славка, отскакивая в сторону. Граммофониха шла быстро. Она цепко держала за воротник Витальку. Мальчишка спотыкался, скользил, попадал в лужи, но молчал. Славка бежал чуть позади. От расстройства он забыл о всякой предосторожности. Торговка обернулась и ловко ухватила за ворот и его.
— Ага! Артюшин внучек попался! Вот чем вы занимаетесь, праведники! Ну и ну… я вас выведу на чистую воду.
Она продолжала разглагольствовать, а Славка шепнул товарищу:
— На… нарвал?
— Нарвал, — так же шепотом ответил тот, — за пазухой. Одни дички. Нет у неё ни черта.
— О чём вы там, милые, а? Сейчас в милиции заговорите! Там шептать не дадут. Ой!.. — закричала она. — Куда, куда, стервец?!
Это рванулся Виталька. Ему удалось освободиться, но он не убежал. Тут же, воспользовавшись замешательством торговки, он вцепился ей в руку, чтобы высвободить и приятеля.
— Готово, беги, Славка.
Но, к его изумлению, тот сказал:
— Ни… никуда не побегу. По… пошли в милицию.
Граммофониха успела опомниться и опять ухватила за воротники обоих.
— Веди, веди, — шептал Славка. — Сейчас будет потеха!
