– Ты! Ты! Ты! – несколько раз попытался я начать фразу, в которой удалось бы соединить все, что я сейчас думал о маленьком узбеке. Но для продолжения мне определено не хватало дыхания.
– Тихо, – прошипела появившаяся ниоткуда Василиса. – Али целился в зайца.
– Я что, на него похож?
– Нет! Ты его придавил. Теперь аккуратно и медленно поворачивайся набок, а мы схватим селезня. Предложение Василисы мне не понравилось. Особенно настораживало в нем то, что рядом с арбалетом наизготовку стоял Дмитрий. По сравнению с его стрелой синяк от булыжника Хана казался уже не такой большой неприятностью.
– Ну! Поворачивайся! – поторопила меня Василиса.
– Только не в меня! – успел крикнуть я и откатился в сторону. Что произошло после этого я, к сожалению, не увидел, только услышал судорожные хлопки птичьих крыльев, кряканье и хруст сломанной шеи. «Ну, вот! А еще называют себя защитниками животных!» – подумал я. Однако встав на ноги, и повернувшись, я не заметил ни тушки невинно убиенного селезня, ни раздавленного моим падением зайца. Только недоумевающая Василиса, хлопая глазами, стояла под дубом и выглядела как пятилетняя девочка, которая развернула красивый фантик, но обнаружила, что внутри нет никакой даже самой маленькой конфетки.
– Иван! Его тут не было. Не было, – раз за разом повторяла она.
– Это следовало предположить, – ответил ей старый друг. – Неспроста Кощей решился на нас напасть, а потом так спокойно вел себя на допросе. Теперь с ним придется повозиться. Надо отдать Василисе должное, ей удалось довольно быстро взять себя в руки.
– Домой! – скомандовала она и бодро зашагала из леса. Счастливчик и узбек, как охотничьи собаки за хозяином, поспешили следом. Рядом со мной остался только заботливый Иван.
– Идти сможешь? – спросил он.
– Вроде смогу, – предположил я, хотя внутри все болело так, будто Костя Дзю 8 часов подряд использовал мою тушку вместо боксерской груши, после чего уступил ее сразу двум братьям Кличко.
– Это хорошо! – улыбнулся Иван. – Доберемся до дома, попросишь Серого показать тебе куллер. Синий кран – живая вода. Красный – мертвая.
– Спасибо! – поблагодарил я и пользуясь случаем поинтересовался. – А что, мы только хороших зверей защищаем?
– В каком смысле? – в миг сделался серьезным Иван.
– В том, что за белку вы горой, а зайца с селезнем на куски.
– Молодец, что спросил. Если будешь носить такие вещи в себе, можешь перестать понимать, что делаешь. Мне хотелось ответить Ивану, что я уже несколько часов совершенно не понимаю, что делаю, но я сдержался. Все-таки получить ответ на мой вопрос было важнее.
– Этот заяц, и этот селезень не были настоящими живыми существами. Так – мороки. Видишь, от них даже трупов не осталось.
– Вижу!
– То-то же. Ладно догоняй. – Иван зашагал вперед, но вдруг остановился. – Ах, да.
И это… Кольцо поверни! А то у тебя за той сосной вместо одной три тропы появятся.
– И что?
– Как всегда! Направо пойдешь – коня потеряешь! Налево – женатым будешь! А прямо сам знаешь. Иван чиркнул себя пальцем по горлу и поспешил вперед. Я постоял еще немного у волшебного дуба, приходя в себя, и раздумывая не отправиться ли на поиски приключений. Направо я идти не мог. Мой железный конь и так стоял потерянным на краю леса. Дорога налево была открыта. Но как человек, который уже как минимум раз попробовал, что такое семейная жизнь, я считал, что этот путь даже страшнее того, где мне грозит неминуемая гибель. Таким образом, оставалась эта самая самоубийственная дорога прямо. А с другой стороны к чему спешить? В конце концов, ювелирное изделие от царя Соломона у меня же пока никто не отнимает. Таким образом, придя к заключению, что интересная жизнь все-таки привлекательнее красивой смерти, я повернул кольцо и поковылял прочь из Битцевского леса.
ГЛАВА ПЯТАЯ.
Офис, или как называли его Иван и Василиса «дом», встретил нас в щепки разнесенной входной дверью и неприятной тревожной тишиной. Поскольку я был покрыт синяками и ссадинами как жираф пятнами мне удалось взобраться на пятый этаж последним. К этому времени на площадке уже отгремел очередной спор Василисы с Иваном. Я уже понял, что их семейные отношения давным-давно прекратились, однако прежние чувства явно не способствовали спокойствию и слаженности в совместной работе. Каждый их спор выглядел так, будто они обсуждают не то, какие действия сейчас следует предпринять, а ругаются по поводу того, кто именно должен помыть посуду после званого ужина.
Вот и сейчас Василиса норовила ворваться в квартиру и перебить всех, кто встанет у них на пути. Иван же напротив утверждал, что в доме скорее всего уже никого нет. Зато перед уходом их неизвестный враг мог расставить ловушки. Поэтому входить следует осторожно, группой и тщательно обследовать помещение за помещением. При этом сама тема спора практически мгновенно была похоронена перечислением каких-то давних событий, о которых не только я, но и Хан с Дмитрием не имели никакого понятия. Дескать, в тот раз Иван был не прав. А в тот сама Василиса ошиблась.
– Все! – наконец, не выдержал Иван. – Как заместитель шефа и старший в его
отсутствие приказываю: Василиса и Лев остаются на входе. Дима отдай Льву арбалет.
– А как же я? – опешил Счастливчик, которого лишали любимого оружия.
– Подберешь что-нибудь потяжелее по дороге. Дубина в коридорах надежнее. Вы с Ханом идете со мной. Вперед! Мне решение Ивана показалось вполне разумным. Василиса, может, и Премудрая. Но даже я заметил, что вся эта история воспринимается ею чересчур эмоционально. А уж после того, как в сундуке не оказалось смерти Кощея, она и вовсе осатанела. В таком состоянии бродить по коридорам и ей самой было опасно, и любому, кто может случайно встретиться на ее пути. Сначала врежет, а потом будет разбираться. А в том, что Василиса может врезать сомнений не было. Уж не знаю, какая она лягушка, но в виде человека нашей «Lady in Green» попадать под руку явно не стоит. К сожалению, из меня самого сейчас боец был практически никакой. Мышцы ныли. Позвоночник скрипел. Оставалось надеяться, что хотя бы стрелу из арбалета я сумею пустить вовремя. Впрочем, его еще надо было взвести.
Пока Василиса отламывала себе кусок перил и примерялась, как им получше ударить, я поднялся на пару ступенек повыше и попытался освоить оружие Счастливчика. В конце концов мне удалось натянуть тетиву, после чего я вставил в арбалет стрелу и приготовился встретить ею любого, кто без предупреждения покажется в изуродованном дверном проеме. Ждать пришлось долго. Руки затекли, а все шорохи и скрипы, которые так естественны для полуразвалившегося выселенного дома, казались шагами приближающихся врагов. Вдруг я и в самом деле услышал, как кто-то идет к нам по скрытому сумраком коридору.
– Василиса, Лев не стреляйте! – раздался из темноты голос Дмитрия. Не понимаю, как это получилось, но в тот же миг я почему-то разрядил арбалет. Стрела коротко свистнув скрылась в прихожей.
– Вашу мать! Вы что офонарели! – заорал наш коллега. – Я же сказал – не стреляйте. Мрачная Василиса сделала несколько шагов в мою сторону и, не слова не говоря, вырвала из моих рук оружие. Вскоре вся наша компания сидела на кухне. Дима, несмотря на мои многочисленные извинения, никак не мог оправиться, от покушения на его жизнь.
– А ты понимаешь, что могло случиться, если бы я не был счастливчиком?! – в который раз восклицал он.
– Помолчи, балабол! Лучше чаю еще чаю налей, – оборвал Диму Серый. Впрочем сделал он это, отнюдь не ради меня. Несмотря на то, что вся группа уже пила по второй чашке крепкого зеленого чая заваренного не в чем-нибудь, а в самой настоящей живой воде, волк никак не мог оправиться от полученных травм. Группа Ивана нашла его избитым и связанным на пороге зверинца. Как выяснилось волк выдержал неравный бой с Кощеем. Почему-то никому из ветеранов Общества, а мне тем более, не пришла в
