низким голосом:
— Пожалуйста, дорогая, не мучай себя…
Дороти почувствовала укол в сердце. Весь день ее преследовала эта сцена: Шелдон обнимает Каролину. Воспоминание о ней и сейчас не покидало женщину. Она долго бродила среди роз, стараясь прогнать из памяти изводившую ее картину…
Вечерний сад был прекрасен. Темно-синий купол неба окаймляла пурпурно-розовая полоса заката. Могучие дубы отбрасывали длинные фиолетовые тени. В тишине слышалось нежное журчание фонтана. И Дороти все сильнее ощущала, что поддается очарованию окружающего, и это пугало ее. Нельзя было допускать подобного.
В дальнем углу сада она наткнулась на лужайку, где росли мальвы, и залюбовалась их сочными бархатистыми лепестками. Боже, как здесь прекрасно! Она оглянулась, и тут, как по волшебству, зажглись фонари на крыльце.
К горлу подступил ком. Она остро ощутила свое одиночество. Все, кто жил здесь, были вместе, в уютных светлых комнатах. Все, кроме нее. Она, как всегда, в стороне…
Нет, нельзя так распускаться. Хватит жалеть себя! Она просто вышла погулять, а остальные остались дома. Вот и все. С тех пор, как в ее жизни появился Дэвид, она научилась держать себя в руках, не поддаваться унынию. И теперь надо было собраться с силами, постараться думать только о хорошем. Для начала она попробовала внушить себе, что огни фонарей на крыльце — это приглашение, знак, что ее ждут в доме.
Она направилась дальше по дорожке и неожиданно вышла к большому стеклянному сооружению, очевидно оранжерее. Сбоку к ней был пристроен кирпичный домик для садовника. Если Нед дома, подумала Дороти, хорошо бы поговорить с ним. Он, казалось, был самым благожелательным из всех обитателей дома, а ей так этого не хватало. Она толкнула дверь и просунула голову.
— Нед? — тихо позвала молодая женщина.
— Дороти! — услышала она радостный возглас. — Входите!
С минуту ее глаза привыкали к тусклому свету. Наконец она разглядела Неда. Он сидел на полу, скрестив ноги. На нем не было ничего, кроме джинсов. Вокруг горели тонкие белые свечи. В их неровном свете все вокруг казалось нереальным.
— О-о… — извиняющимся тоном произнесла Дороти. — Я не хотела мешать.
Нед быстро поднялся. Он был гибок и проверен, как подросток. Да ведь он только что вышел из этого возраста, напомнила себе Дороти.
— Ничего, ничего! Я медитировал и уже закончил. — Он отряхнул джинсы. — Входите! Мне очень хотелось с вами поговорить.
— Правда? — Дороти осторожно переступила порог, оставив дверь открытой. — О чем же?
Нед подошел к ящику с рассадой, стоявшему у окна.
— Двухлетние растения, — пояснил он. — Пора подумать, каким будет сад в будущем году. Я решил, что надо обсудить это с вами. Думаю, вам будет интересно.
Дороти слегка растерялась. Меньше всего она ожидала, что здесь кто-то будет с ней советоваться.
— Мне?.. Интересно?..
— Шелдон рассказывал мне о цветах в вашем саду в Алабаме. Я полагаю, что и здесь вам захочется создать нечто подобное. — Он стал рыться в куче бумаг, лежащих на столе. — Здесь где-то был каталог… А, вот он! — Нед вытащил яркий журнал. — Эти ребята — молодцы. У них всходит каждое семечко, каждый росток становится цветком.
Нед протянул Дороти каталог с такой располагающей улыбкой, что той стало неловко.
— Боюсь, вы не так все поняли, — осторожно начала она. Любопытно, что же сказал ему Шелдон? — Не думаю, что мне стоит этим заниматься. Ведь на будущий год меня здесь может и не быть. — При этих словах сердце ее вдруг болезненно сжалось. О, как бы ей хотелось остаться, увидеть, как ростки превращаются в цветы!..
— Вы здесь будете. Я не сомневаюсь, — твердо проговорил Нед, одаривая ее такой доброй улыбкой, что Дороти чуть не расплакалась. — Увидев Шелдона рядом с Дэвидом, я сразу понял, что дом мальчика здесь. Это так удивительно, правда? Их ауры находятся в полной гармонии. Лучшего примера не найти. Естественная связь.
Дороти сделала вид, будто рассматривает бледно-лиловую орхидею, чтобы не выдать охватившего ее смятения. Она все бы отдала за право опровергнуть слова Неда, но на самом деле он был прав. Ничего не понимая в аурах, она чувствовала то же самое. Оба Трента, дядя и племянник, несмотря на разницу в возрасте, с одного взгляда понимали друг друга. Еще была Каролина, которая считала себя почти что членом семьи. А ей, Дороти, тут не оставалось места.
Нед, разумеется, считал, что мать и сын — единое целое. И если Дэвид останется, то, естественно, останется и она.
Цветок внезапно расплылся перед глазами.
— Я пока ни в чем не уверена, — призналась она, моргнув, чтобы скрыть непрошеные слезы. — Ведь может ничего не получиться.
Наступила тишина. Когда она наконец подняла глаза, то увидела, что Нед смотрит на нее так, словно пытается что-то разгадать. Потом лицо его озарила спокойная, уверенная улыбка Дороти показалось, будто солнце вышло из-за туч.
— Вы непременно останетесь здесь, — заверил ее Нед, и глаза его весело заблестели. — Сейчас вы немного расстроены. Это все из-за истории с лошадью. Да и присутствие мисс Хэдли тоже было неблагоприятно. Ее аура сегодня была в полном беспорядке, правда? Она просто высасывала у всех энергию. — Он махнул рукой, указывая на горящие свечи. — Вот почему я и занялся медитацией, — стал объяснять он. — Каролина оставила после себя столько энергетического мусора, что мне понадобилась масса времени, чтобы прочистить мои чакры. Вам, вероятно, это тоже надо сделать. — Он легкой походкой направился к Дороти и опустил руки ей на плечи. — Ого! Ваши чакры действительно здорово засорены. Если хотите, могу показать вам, как их прочистить.
— Не попадись на эту удочку, Дороти, — неожиданно послышался низкий голос. — Он говорит это всем хорошеньким девушкам.
Шелдон! Дороти вздрогнула от неожиданности. Но Нед лишь пожал плечами, нисколько не смутившись оттого, что хозяин застал его полуодетым наедине со своей подругой в полутемной комнате.
— Убери от нее руки, Нед! — Шелдон стоял на пороге, опираясь о косяк двери. — Очистить ее чакры! Еще чего! Господи, что за ерунда!
Нед опустил руки.
— Вовсе нет, — раздраженно возразил он. — Она нуждается в помощи, а вы даже не задумываетесь над этим.
— Неужели? — Шелдон перевел взгляд на Дороти. Нед не прав, он думал об этом все время, он знал, что ей сейчас плохо.
— Ну, значит, я поторопился, — на этот раз миролюбиво произнес Нед.
— Мне лучше уйти, — быстро сказала Дороти и положила на стол каталог, который до этого вертела в руках. — Я вернусь в дом.
— Возьмите каталог, — настойчиво попросил Нед. — Он вам пригодится. Я знаю!
Дороти посмотрела на него. Какое доброе, невинное лицо! Ему так хотелось сосватать их. Но она взглядом попросила его не вмешиваться.
— Спасибо. Я подумаю.
— Но…
— Она подумает. — Шелдон протянул Дороти руку, приглашая к выходу. — Нам нужно поговорить… Доверь мне ее чакры, — добавил он с усмешкой, обращаясь к Неду.
И вышел вслед за ней. Они шли совсем близко, так, что плечи их соприкасались. Темно-фиолетовые сумерки сгустились, и Дороти радовало, что он не видит ее лица. Одному Богу известно, как сейчас выглядит ее аура.
