Мистер и миссис Грегг выпрыгнули вместе с Филипом и Уильямом из гнезда и слетели вниз.
Внезапно все кругом закрыла кромешная мгла – в ушах засвистал страшный ветер. Им стало не по себе.
Затем на мглу наплыла синева… зелень… багрянец… все вдруг залило золотом… глядь – и они стоят уже у себя в саду рядом с домом, а вокруг сияет солнце и все опять так, как было прежде.
– У нас больше нет крыльев! – обрадовался мистер Грегг. – Зато опять есть руки!
– И мы уже не крошки! – рассмеялась миссис Грегг. – Ах, я так счастлива!
А Филип и Уильям на радостях пустились в пляс.
В эту минуту они услышали высоко над головами крик дикой утки. Они подняли головы: на фоне синего неба летели одна за другой четыре утки, направляясь назад к лесному озеру.
Через полчаса я вошла в сад к Греггам.
Мне хотелось узнать, что у них происходит; честно говоря, ничего хорошего я не ожидала.
Войдя в калитку, я застыла на месте: зрелище было странное.
В одном углу сада мистер Грегг разбивал огромным молотом в мелкие кусочки три ружья.
В другом углу миссис Грегг сажала цветочки на шестнадцать холмиков – позже я узнала, что это были могилки убитых накануне уток.
А в середине двора в окружении уток, голубей, жаворонков, воробьев, малиновок и прочих неизвестных мне птиц стояли возле мешка с отборным отцовским ячменем Филип и Уильям и щедро сыпали его пригоршнями на землю.
– Доброе утро, мистер Грегг, – поздоровалась я. Мистер Грегг опустил молот и посмотрел на меня.
– Я теперь не Грегг, – сказал он. – Из уважения к моим пернатым друзьям я принял имя Кряк.
– А я теперь миссис Кряк.
– А что случилось? – спросила я.
Похоже, все четверо совсем сбрендили – что детки, что родители. И тогда Филип и Уильям стали рассказывать мне все по порядку. А когда их рассказ подошел к концу, Уильям сказал:
– Посмотри-ка наверх! Видишь наше гнездо? На самой верхушке дерева! Вот где мы спали вчера ночью!
– Я сам его свил, – с гордостью прибавил мистер Кряк. – От первого до последнего прутика.
– Если не веришь, – сказала миссис Кряк, – зайди в дом и затяни в ванную. Ужас, что там творится!
– Они наполнили ванну до самых краев, – сказал Филип. – И, верно, плавали в ней всю ночь! Перьев видимо-невидимо!
– Утки воду любят, – заметила миссис Кряк. – Я рада, что им было хорошо.
В эту минуту где-то над озером раздался грохот – БАХ!
– Кто-то стреляет! – охнула я.
– Это Джим Купер, – сказал мистер Кряк. – Со своими тремя парнями. Они все просто помешались на охоте.
Внезапно в глазах у меня потемнело… Все тело запылало…
Кончик пальца ужасно засвербел. Я почувствовала, как меня переполняет какая-то сила…
Я повернулась и со всех ног бросилась к озеру.
– Эй! – крикнул мистер Кряк. – Что с тобой? Ты куца?
– Надо найти Куперов, – бросила я на бегу.
– Зачем они тебе?
– Вот увидите! – крикнула я. – Они у меня проведут сегодняшнюю ночь на дереве, все до единого!
