Сняв таким образом все ненужные вопросы, молодой человек в свитере приступил к своим прямым или, может быть, не совсем прямым обязанностям. В среду он рассказал о масляных радиаторах, несущих тепло и уют в офисы и дома по всему миру. В четверг молодой человек — Андрею, по вполне понятным причинам, было сложно обозначать его именем или фамилией — рассказал о тепловых завесах, пушках и инфракрасных обогревателях. Андрея особенно поразил рассказ о последних. Оказалось, эти хитроумные устройства подвешивали под крыши на автомобильных заправках, чтобы зимой вокруг колонок с бензином не скапливался лед и водитель мог спокойно напоить железного друга движущей жидкостью. Андрей записывал лекции в тетрадку по философии, покрывая чистые листы схемами установки, значениями потребляемой и выходной мощности и, конечно же, магическими числами в сопровождении змеевидного $. В строении лекционного курса еще раз проявился драматический талант молодого человека в свитере — только в пятницу (кстати, в пятницу на нем был уже не бежевый, а красный свитер) он перешел к рассказу о кондиционерах. Эта лекция оказалась самой интересной. Молодой человек посвятил их в светлую тайну расчета мощности кондиционера в зависимости от размера помещения, формы и количества окон, типа застекления и характера выполняемой в комнате работы. Он сказал, что не стоит пытаться запомнить все сразу — сам молодой человек ездил на свой первый «объект» восемь раз. Слово «объект» он повторял часто и с каким-то чрезвычайным удовольствием, словно оно придавало особую значимость происходящему.
Последняя лекция закончилась в пятницу в половине седьмого.
— Добро пожаловать в «Скайрост»! — сказал молодой человек в конце, и Андрею даже показалось, что сейчас он пожмет им всем по очереди руки и выдаст что-то вроде диплома, но это не случилось.
Вместо выпускного вечера была экскурсия в горячий цех. Молодой человек вывел группу из комнаты 407 и провел в комнату 409. Эта комната оказалась очень похожей на четыреста седьмую. Только на «учительском» столе возвышался монитор, доски не было, а вместо парт стояли стандартные офисные столы с факсами. В комнате почти никого не было — конец рабочего дня. Только за одним столом сидел парень лет восемнадцати в костюме. Он с напряженным лицом заправлял какую-то бумагу в факс.
— Прайс высылаешь? — спросил у него молодой человек в свитере.
— Ну, — сказал парень.
— На «Семеновскую»? — спросил молодой человек.
— Ну, — сказал парень.
— Разводятся? — спросил молодой человек.
Парень пожал плечами.
— Вот, — сказал молодой человек, — мой заместитель. Александр Григорьев. Пришел к нам в июне. В прошлом месяце заработал тысячу двести долларов. Да? — спросил он, снова повернувшись к парню.
— Тысячу сто девятнадцать, — сказал Александр Григорьев, не поднимая головы. Факс зажужжал.
— Ну, — сказал молодой человек, — жду вас на следующей неделе. График свободный. Как сможете и захотите — приезжайте.
— Покурим? — спросил парень в толстовке Lonsdale, и через мгновение Андрей понял, что вопрос- предложение направлен именно в его спину.
Он остановился, повернулся и сказал:
— Можно.
Парень стащил с плеча зеленый рюкзак, достал пачку сигарет и протянул ее Андрею. Андрей не любил «Винстон», предпочитая марки подороже и поароматнее, но отказываться было неудобно, поэтому он достал одну сигарету, оперся спиной о перила и закурил. Снизу доносился шум спускающихся по лестнице коллег.
— Меня Костя зовут, — сказал парень и протянул Андрею руку. — Костыль.
Андрей представился, и они обменялись рукопожатием.
— Куда думаешь сейчас? — спросил Костыль.
Андрей пожал плечами.
— Домой?
— Ну, наверное. — Андрей хотел поморщиться от неприятного вкуса сигареты, но вовремя спохватился.
— Может, пивка попьем? — спросил Костыль.
Андрей посмотрел на своего бывшего соседа. Неожиданная симпатия показалась ему странной, и только через секунду он понял, что его голова стрижена почти так же коротко, как и голова Костыля. Правда, шрамов на ней не было. Когда в завязывавшихся отношениях появилась некоторая ясность, Андрей расслабился, улыбнулся и сказал:
— Можно.
Костыль кивнул, потом молча курили, молча бросили окурки в банку из-под кофе, стоявшую на битом подоконнике, молча спустились по лестнице и молча вышли на улицу.
Солнце только что свалилось за каменный московский горизонт, и приятный сентябрьский вечер вступил в пору своего расцвета. Почти одновременно зажглись фонари и вспыхнули на бледном небе редкие, но ясные и удивительно красивые звезды. Ветра совсем не было, прохладный воздух приятно пах жженым бензином. Откуда-то несся сакраментальный вой милицейской сирены, а возле метро, которое было совсем недалеко от офиса, неторопливо дрались бомжи.
Андрей и Костыль остановились на тщедушном крыльце, синхронно вздохнули и стали оглядывать окрестности.
— Ну, у метро палатки, — произнес Костыль.
Андрей хотел уже сказать, что палатки — то, что нужно, — но в это время его взгляд уперся в яркую вывеску на противоположной стороне Ленинградского проспекта. «СУПЕРМАРКЕТ» сиял приятным синим огнем, его сопровождали скромные зеленые «МОБИЛЬНЫЕ ТЕЛЕФОНЫ» и немного настораживающие красные «КОМПАКТ-ДИСКИ». У Андрея что-то дрогнуло в груди, да и прозрачный сентябрьский аромат тревожил душу.
— Пойдем туда, — сказал он и кивнул в сторону супермаркета.
— Туда? — По лицу Костыля пробежала неуверенность. — Да там дороже, наверное.
— Да ладно, — сказал Андрей. — Так интереснее.
Костыль, казалось, хотел выразить недоверие, но потом кивнул, и они зашагали к подземному переходу.
По пути — наверное, от встречного ветра — разгорелся неспешный разговор, основу которого составляли названия институтов, адреса, зарплаты и стипендии — в общем, выяснялись малозначительные подробности, которые почти всегда служат мостиком, соединяющим души для дальнейшего более тесного общения. Андрей поддерживал разговор практически одними механическими усилиями челюстей, языка, губ и голосовых связок. Он пытался впустить разговор внутрь, но в мозгу непрерывно крутилась какая-то мысль, даже не мысль, а немного неприятное и волнующее предвкушение. Впрочем, желание продолжить дело, начатое неделю назад, еще не оформилось в его душе окончательно. Сомнение мучило Андрея.
Они миновали пахучий подземный переход, в тесной утробе которого бился голос молодого трубадура, цеплявшийся за души спешащих мимо прохожих, и вынырнули на тротуар недалеко от входа в магазин. Яркая вывеска толкнула Андрея в лицо так, что он остановился.
— Ты что? — спросил Костыль.
— Нет, ничего, — сказал Андрей.
Они быстро преодолели несколько асфальтированных метров и оказались внутри супермаркета (Андрей с легким испугом понял, что зарождавшийся профессионализм заставил его обратить внимание на висящую над стеклянными дверьми железку, упоминавшуюся в секретных инструкциях фирмы «Скайрост» под волшебным именем тепловой завесы).
Магазин оказался на удивление скромным, заметно меньше того, первого, но общая обстановка в нем была все та же — треск касс, ленивые охранники и удивительным образом отыскивавшийся алкогольный отдел. Правда, здесь не было магической пирамиды из коробок с пивом, зато в углу оказалось нечто удивительное. Андрей сразу обратил внимание на невысокий, по пояс, круглый холодильник с красным быком на боку. Он не знал, как Костыль относится к шоплифтингу, поэтому сначала вместе с новым
