Володя усмехнулся в ответ:
— Бедный Рюхин, и как он только до сих пор жил без приемника.
Ребята зашикали на Веньку, а Володя продолжал:
— А вот если мы на все эти деньги купим машину, то от нее польза будет каждому и всей школе.
Что тут началось! Ребята загалдели, захлопали в ладоши… Володя поднял над головой книгу и попросил выслушать его до конца.
— А еще на эти деньги можно купить палатки и устроить в лесу лагерь для всей школы.
— Лагерь?.. Тебе хорошо, — выкрикнул Венька. — Опять командовать будешь! Давай то, сделай это. Ты и шишки-то не собирал, все распоряжался. А я, может, не хочу в твой лагерь…
Слова Веньки были громом средь ясного неба. Все разом стихли, ожидая, что ответит Володя.
— Старшим лесничим, Рюхин, меня назначил совет дружины. Шишек я и вправду собрал меньше, чем ты. Но зато и чужих не воровал, — и Володя сделал паузу.
Ребята как-то подались назад, зашептались. А Венька остался перед Володей один на один, с каждой секундой краснея все больше и больше.
— …как некоторые, — добавил Мелькин, так и не назвав ничьего имени. — Но если ты не хочешь в лагерь, то можешь заработанные деньги взять себе. Покупай приемник и вешай его на пузо.
Ребята расхохотались. А у Веньки сразу от сердца отлегло. Чтобы как-то смягчить этот неприятный разговор, он сказал как можно веселее:
— Я что… Я за себя не беспокоюсь… — он кивнул на Олави и добавил: — Вот и Олави, например, собирался на эти деньги велосипед купить…
— Что ж, пусть купит, — сказал Володя. — И вообще, кто желает, тех Василий Егорович рассчитает.
Но тут вскочил Пашка Тергуев и громко крикнул:
— Да что нам торговаться. Решили лагерь и точка!
Олави подошел к Володе, и, тронув его за руку, сказал:
— Я хотел велосипед купить. Но если все ребята решили строить лагерь, я тоже с ними буду. Не надо мне никаких денег.
— Ну что ж, Вениамин, подходи, расписывайся. За прошлое я тебе уже платил, а последний раз ты сдал, мне шишек на семь целковых пять гривен, — с этими словами Василий Егорович взял у Володи книгу и протянул Рюхину.
Венька, втянув голову в плечи, подошел к столу, быстро расписался в книге и, скомкав деньги, сунул их в карман.
Сразу стало тихо. Все, кто был в это время во дворе, не спускали с Веньки презрительных взглядов.
И вдруг натянутая тишина словно взорвалась. Пока Венька шел через двор, вслед ему неслись обидные слова:
— Частник!
— Хапуга!
— Мы тебе это припомним!
А Олави, словно очнувшись от какого-то тяжелого сна, крикнул:
— Капиталист!
Слушая, как ребята отчитывают Веньку, Василий Егорович ухмыльнулся и шепнул Виктору Петровичу:
— Дело задумали, молодцы! А распетушились-то как.
Виктор Петрович удовлетворенно кивал головой:
— Замечательные у нас ребята…
10
Весна пришла ранняя и дружная. Уже к половине апреля забурлили ручьи и вскрылись реки. О недавней зиме сейчас напоминали пятна серого снега в лесных оврагах и старых ельниках.
Ташканские улицы звенели десятками птичьих голосов. Это скворцы вернулись из дальних стран к родным скворечникам и распевали от зари до зари. Как только обнажилась земля на пришкольном участке, девчонки из юннатского кружка начали копаться на своих грядках. Еще зимой на одном из занятий по лесоводству Семен Аркадьевич предложил ребятам заложить на пришкольном участке питомник древесных пород, чтобы выращенные на нем сеянцы можно было пересадить на вырубки. Для питомника нужен был участок. И девочки надумали вскопать целину и обнести участок забором. Ну а это чисто мужская работа, не то что всякие там ситечки-носилочки. Мальчишки с невиданным усердием взялись за дело, и девочки не могли нахвалиться своими помощниками.
— Ай, какие же вы у нас молодцы!
— Вот что значит дело мастера боится!
Мальчики пожимали плечами, улыбались, всем своим видом показывая: «Знай, мол, наших! Еще не то можем».
В субботу вечером, когда ребята еще работали на пришкольном участке, возле школы остановился «козлик». Из машины вышел Семен Аркадьевич. Ребята тут же кинулись навстречу гостю и, обступив его, с шумом проводили до школьного порога.
В руках у Семена Аркадьевича был небольшой ящик, в каких обычно отправляют на почте посылки.
— Вот вам гостинцы от нашего института, — сказал он и присел на крылечке. — Все ученые уже знают о том, что у вас собственное лесничество, поэтому и решили преподнести кое-что на обзаведение. Как говорится: с миру по нитке — вашей школе лес. — И Семен Аркадьевич вскрыл ящик, где оказались семена древесных пород.
Мешочки пошли по рукам. Ребята громко читали надписи.
— Жимолость! Ух ты! А что это такое? Трава?
— Сам ты — трава! Это дерево.
— И не дерево вовсе, а кустарник, — пояснил Володя Мелькин.
— Кедр сибирский! А орехи на нем растут?
— Лиственница! Эту я знаю, в городе видел.
— Карельская береза! Девочки, сюда! — воскликнула Нютка Петрова, и девчонки, расталкивая локтями ребят, устремились к ней.
Таня Калитина развязала мешочек и положила себе на ладонь щепотку крохотных семян, похожих на ромбики.
— Только не чихните нечаянно, — предупредила она, — не то семена разлетятся. Они же легкие как пушинки.
Когда любопытство было удовлетворено и мешочки снова перекочевали в ящик, Семен Аркадьевич рассказал ребятам о деревьях, которые со временем вырастут на пришкольном участке из этих семян.
— А жимолость, когда разрастется, может служить живой изгородью, ее только подрезать надо.
— А когда сеять начнем? — спросил кто-то.
— Через недельку, не раньше. Пока что землю будете готовить, А завтра… — и Семен Аркадьевич подмигнул братьям Тергуевым. — Завтра пойдем «шутки шутить». На вырубку. Снежное шютте хоронить. Как, есть у вас настроение силами померяться со «снежным шутом»? А?
— Есть! — хором закричали ребята.
Утром следующего дня бригады, лесоводов вместе со своим учителем, Семеном Аркадьевичем и лесником отправились в путь.
Ребята шли молча, и только пустые ведра, захваченные из дому, позвякивали на ходу. Василий Егорович о чем-то разговаривал с учителем, и все считали, что приставать к ним с расспросами просто неудобно. По каким-то едва приметным тропинкам лесник вел школьные бригады к вырубке.
