— А почему ты так уверена? — спросил он.
Эшли молчала, отвернувшись в сторону и с деланным равнодушием разглядывая машины на стоянке. Нет, она всем докажет, что умеет проигрывать. Никакого отчаяния. Такого подарка она им не сделает!
— Мой папа был не прав, — вдруг проговорил она. — Он всегда предупреждал меня об опасности. Просил меня не рассчитывать на высокие должности. «Чем выше взлетишь, тем больнее падать» — вот его слова. Он всегда боялся, что я могу расшибиться, пытаясь пробиться наверх.
Она снова повернулась к Джордану.
— Однако он был не прав. То, что он считал всего лишь стеклянным потолком, оказалось клеткой. Стеклянной клеткой, в которой тщетно бьются современные женщины. Ее не увидишь. Ее не почувствуешь. Ее не разобьешь. Однако она всегда здесь, вокруг нас, держит нас в плену, не позволяя вырваться на волю.
Брови Джордана соединились на переносице.
— Понимаешь, о чем я говорю, или нет?
— Догадываюсь. Это наверняка связано с Карлом и презентацией.
Эшли скорбно рассмеялась.
— Все дело в том, что я не сумею его победить. У него не выиграешь. И не потому, что он талантливее меня. Не потому, что он опытнее меня. И уж вовсе не потому, что для компании он более ценный человек…
Возможно, она должна сдаться. Покинуть «Аргонавт» немедленно и покончить со всем этим. Никогда она не сможет работать на Карла. Она не сможет помогать человеку, которого ненавидит всеми фибрами души.
Джордан подошел к ней поближе.
— Не понимаю. Ты ведь думала, что сможешь выиграть у Джеффри. Так в чем же разница?
— Джеффри долго здесь не было. Он целый год жил в Нью-Йорке. Да и если бы даже он туда не уехал, у него все равно нет таких связей, какие есть у Карла. Джеффри в некоем роде здесь чужак. Я же здесь своя, но, увы, женщина.
— Ясно, а у Карла есть и то, и другое, — наконец понял Джордан и сочувственно вздохнул.
Эшли кивнула.
— Да, у Карла есть и то, и другое.
Джордан подошел к ней и посмотрел на документы.
— А может Джеффри победить Карла? — спросил он.
Эшли безразлично пожала плечами.
— Возможно. Если бы он был здесь, лицом к лицу, он бы прибавил Карлу проблем.
— А это было бы лучше? Ты бы хотела, чтобы вице-президентом был Джеффри?
Эшли нахмурилась.
— Да сам дьявол будет лучше, чем Карл Недеско.
Джордан снова посмотрел на папку с бумагами.
— А что ты скажешь по поводу меня?
— А что я могу сказать по поводу тебя?
Мужчина посмотрел ей прямо в глаза.
— Меня на месте Джеффри?
Брови Эшли медленно поползли вверх.
— Хочешь сказать, что выступишь против Карла?
Джордан одарил ее загадочной улыбкой победителя.
— Да. Мне кажется, я так и сделаю.
Ни единого шанса. Карл съест Джордана на завтрак. И не подавится.
Эшли медленно покачала головой.
— У него есть связи везде, даже среди членов совета директоров. А ты… только не обижайся, конечно. Но у тебя нет, ни опыта, ни связей.
— А ты мне поможешь.
Она даже рассмеялась. Идея была слишком, невероятной.
— Я пошутил, — произнес Джордан тихим голосом.
Эшли вдруг почувствовала, как атмосфера в кабинете вдруг незримо сменилась с деловой на более интимную.
— В каждой шутке, как известно…
Его глаза потемнели. Он дотронулся до ее руки, их пальцы сплелись. Он гладил большим пальцем ее ладонь.
— Да, но они никогда на свете не догадаются, что победила ты вместо меня.
Эшли отдернула руку.
— Так, ну-ка поподробнее. Что ты предлагаешь? Конкретно? Чтобы я помогла тебе победить на презентации, минуя все опасности? И потом пройти собеседование вместо тебя?
— Нет, чтобы совсем его отменить.
— Да, конечно, они могут и не смотреть тебя на собеседовании. Но ты непременно должен будешь представить им свой проект, как часть экзамена. Уж поверь моему опыту.
— Ты поможешь мне заполнить, те самые чертовы формы, в которых я ничегошеньки не понял, и сделать проект гораздо лучше всех остальных. И тогда для Джеффри все дороги будут открыты.
Эшли решительно покачала головой. На ее взгляд, это была самая дурацкая и рискованная идея, которую она когда-либо слышала.
— Ничего не получится. Это слишком сложно.
Джордан гордо выпрямился, мужественно расправив плечи. Склонил голову, прищурился и поднял подбородок. Так, видимо, выглядели воины-победители в древние времена. Либо те, кто ни за что не желал сдаваться.
Он заговорил, и его тон резко изменился.
— Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что у меня не получится моя презентация? Стоп. Я летел сюда только ради этого. Я заслуживаю презентации. И она будет!
Итак, это уже был Джеффри, а не Джордан. Хорошо еще, что он походил на Джеффри не во всем. Эшли от удивления даже заморгала.
— Ничего себе!
Джордан расслабился и равнодушно пожал плечами.
— И мне кажется, я еще не выработал весь свой потенциал. Я могу сделать больше.
— Любопытно, и как же ты собираешься это сделать?
— Я сожму волю в кулак и сделаю вид, что весь мир принадлежит мне.
Эшли изо всех сил пыталась сдержать смех, но не могла, и коротко хихикнула.
— Да уж. У тебя уже неплохо получилось.
— Благодарю. Так как же, ты поможешь мне побить в честной схватке Карла?
О господи! Эшли крепко-крепко закрыла глаза. Она могла, только молча удивляться и думать над тем, почему судьба уготовила ей такие тяжкие испытания.
Все было плохо с самого начала. Она уже проиграла. Так, что сейчас она должна была выбирать. Ей оставалось или тихо сидеть в сторонке и молча наблюдать, как Карл завоюет внимание совета директоров, или помочь Джеффри Брэдшоу достичь ее собственной заветной цели.
Карл или Джеффри. Между дьяволом и бесом. Она знала только одно: победа Карла невозможна.
Джордан прекрасно видел всю внутреннюю борьбу Эшли. Вот она выпрямилась, глаза открылись, голова поднялась. Видно, она приняла решение.
— Для работы нам понадобятся какие-нибудь документы с почерком Джеффри, — совершенно другим тоном проговорила она. — Кроме того, мне придется просмотреть весь твой проект, с начала и до конца. Прямо сейчас, немедленно.
Джордан почувствовал, как внутри него поднимается волна надежды, которая буквально затопляет его. Да, возможно, не все еще потеряно. Он сам ни за что бы не справился ни с Карлом, ни с Эшли. Но,
