Улучив удобный момент, Джордан склонился к Эшли.
— Кто это? — прошептал он ей на ухо.
Наконец она посмотрела ему в глаза.
— Наш конкурент, — прошептала Эшли.
— Наш… кто?
— Эй, милые мои, о чем вы тут шепчетесь? — раздался голос Карла.
Его взгляд подозрительно метался от Эшли к Джордану и обратно. Джордан медленно выпрямился.
— О твоей серьге.
Карл дотронулся до золотого колечка.
— Хм. Я купил ее в Мадриде, — гордо проговорил он.
— Прикольная штучка, — сказал Джордан, едва сумев скрыть иронию.
Он уселся рядом с Эшли. Конечно, он понимал, что его присутствие не даст ей спокойно работать, будет раздражать, однако уступить место Карлу ему хотелось еще меньше.
Выказав понятное разочарование, Карл уселся прямо позади женщины. И теперь именно он сможет заглядывать ей через плечо.
— Итак, начнем, — сказала Эшли, скрестив ноги и устремив взгляд на экран. Она выключила верхний свет и запустила пленку.
С экрана полилась музыка. Эшли отбивала такт ногой и время от времени что-то помечала в блокноте.
Сериал, который они просматривали, рассказывал о матери-одиночке, унаследовавшей домик рядом с пустынным пляжем. Она и ее дочь-подросток стали жить среди странной публики небольшого приморского городка. Сюжет развивался быстро и был лихо закручен. Даже слишком, по мнению Джордана.
Где-то в середине картины в мать-одиночку влюбился один из местных пожилых джентльменов.
Сзади громко смеялся Карл, и Джордан покосился на Эшли, чтобы проверить ее реакцию.
Она внимательно смотрела на экран, но поза показалась ему слишком напряженной.
— Неужели ты тоже находишь это смешным? — шепотом спросил Джордан.
Эшли пожала плечами, но так и не посмотрела на него.
Эпизод закончился тем, как непослушная девушка-подросток показывала свой пирсинг на животе юным жителям городка.
Эшли нажала кнопку и экран погас. После этого они с Карлом тут же начали строчить что-то в своих блокнотах.
Джордан открыл свой блокнот и уставился на белую страницу. У него не было ни малейшего представления о том, что он должен там написать.
Он слегка наклонился к Эшли, надеясь подсмотреть хотя бы чуточку из того, что она пишет. Однако было слишком темно, блокнот лежал к нему боком, да и буквы оказались чересчур мелкими.
Тогда он решил расслабиться и потом обо всем поговорить с Робом. Все же он притворился, что якобы тоже что-то пишет. И так до тех пор, пока те двое не закончили, после чего он быстро захлопнул блокнот.
— Следующий фильм без названия. Это документальный фильм о северной Канаде, — провозгласила Эшли официальным тоном. Она ни разу так и не взглянула в его сторону с тех пор, как они сели.
Джордан решил, что так даже лучше. Если они останутся в рамках официальных, профессиональных отношений и не будут встречаться на личной территории, тогда у них меньше будет проблем, это точно. Ему нужно думать не об Эшли, а о задании Джеффри. Он должен думать о собственном брате. Впрочем, это было трудновато: Эшли то была здесь, рядом, а брат — слишком далеко.
Да, он так и не смог заставить себя не смотреть хоть изредка на ее профиль. Даже когда она играла в «железную леди», она была невероятно красива.
На экране появился парень-эскимос, стоявший перед домиком из глыб льда, впрочем, было хорошо видно, что сделаны они из пластика. А, кроме того, несмотря на якобы мороз, изо рта у него не шел пар. Разве тут поверишь в реальность происходящего?
Участники разделились на пары, и каждая из них направилась в свою деревню. Как объяснил ведущий, цель игры состояла в том, чтобы выжить в суровых зимних условиях в течение двух недель, питаясь лишь сырой рыбой. Кроме всего прочего, в игру был введен эротический элемент: пары могли меняться партнерами.
Наконец Эшли выключила запись и стала быстренько водить ручкой по бумаге.
Джордан написал у себя в блокноте одно-единственное слово — «ерунда».
В этот момент Карл поднялся со своего кресла.
— Что-то я проголодался. Схожу-ка в столовую.
— Спасибо, что присоединился к нам, — проговорил Джордан.
Эшли так на него посмотрела, что Джордан тотчас замолчал.
— Не предпринимайте ничего без моего ведома, ребята, — бросил им на прощание Карл, закрывая за собой дверь.
Джордан повернулся к Эшли.
— Да кто это такой, черт возьми?
Эшли прекратила писать и посмотрела ему в глаза.
— Наш конкурент.
— Но, что это значит?
— Он хочет получить работу.
— Нашу работу?
Она коротко кивнула. Ее глаза сразу сделались грустными.
— Да.
Джордан помолчал.
— А у него есть шанс?
Эшли посмотрела в сторону закрытой двери и кивнула.
— Да.
Джордан крепко выругался.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Эшли собрала бумаги со стола и что есть мочи сжала их в руке. Как бы ей хотелось излить свой гнев, порвать что-нибудь или разбить. Бросить, например, стакан в висевшее на стене зеркало и посмотреть, как они оба разобьются. Как разбилась вся ее карьера.
Ведь она потеряла должность вице-президента.
Как только она вошла в зал просмотра и увидела Карла Недеско, стоящего слева от экрана с задумчивым выражением лица, она в растерянности остановилась на полпути.
Эшли сразу поняла, что это может для нее значить. Первое — что показы рекламных роликов станут, как бы частью экзамена. И второе — что Карл тоже внесен в список претендентов на должность вице- президента компании. А она, глупая, боялась Джеффри. Дверь ее кабинета открылась.
— Эшли!
Это был голос Джордана. Слишком похож на голос Джеффри!
— Мне надо с тобой поговорить, — сказал он.
Она повернулась к нему лицом.
— Нам не о чем особенно разговаривать. Больше не о чем. Карл точно побьет нас обоих.
Да, она не глупышка и прекрасно понимает, что лучшие шансы у Карла, и это еще слабо сказано. Он всегда был силен и даже, можно сказать, всесилен. У него было достаточно времени хорошенько подготовиться к битве.
Джордан захлопнул за собой дверь, направившись к Эшли.
