— Ты хочешь сказать, что мой брат участвовал в нелегальном бизнесе?
— Нет, — Эшли отрицательно покачала головой. — Все, кто был связан с этим делом, пошли под суд. Но очень многие из нашей индустрии знали о скандале. А кое-кто знал больше, чем остальные.
— Думаешь, что Джеффри были известны некоторые секреты?
— Полагаю, он мог подозревать в чем-то Карла, — объяснила она. — И, кажется, был прав. Джордан стиснул зубы.
— Ты полагаешь, он покрывал его?
— Уверена, он бы разоблачил Карла, будь у него веские доказательства его участия, — сказала Эшли. — А кроме того, Джеффри не большой любитель криминальных историй. — Она криво улыбнулась. — В принципе у твоего брата развито чувство собственного достоинства. Он не станет зарабатывать на жизнь мошенничеством.
— Но ведь очевидно, что мой брат молчал. Именно поэтому у Карла и создалось убеждение, что Джеффри не прочь подзаработать таким способом.
— Карл судит о людях по себе. Раз он жадный и нечестный, то, значит, и все такие.
Джордан покачал головой.
— Я должен помочь брату.
Эшли прекрасно понимала нарастающий гнев Джордана. Как бы ей хотелось иметь силу и власть, чтобы остановить Карла. Ей ужасно не нравилось, когда за ее спиной разрабатывались махинации во вред компании. Она не могла даже вынести мысль о том, что когда-нибудь Карл захватит власть.
— Объясни-ка мне, каким образом этот тип умудрился занять столь высокое место, — попросил Джордан. — Неужели никто из совета директоров не видит, что он из себя представляет?
— Увы, но в Лос-Анджелесе часто именно криминальный бизнес идет лучше всего. На грязных деньгах созданы многие компании.
— Хорошенькая же у тебя работа!
Эшли еле сдержалась, чтобы не обидеться. Джордан был слишком расстроен, и его нельзя ни в чем винить. Она и сама находилась не в лучшем расположении духа.
— Думаю, Карл нашел компанию, которая готова поучаствовать с ним в финансовых махинациях, — высказала она свое предположение. — И теперь планирует провернуть дельце, как две капли воды похожее на предыдущее.
Джордан поставил стакан со льдом на стол. Вода расплескалась от резкого удара.
— Что же, хочется верить, что на этот раз у него ничего не выйдет.
— Только в том случае, если ты выиграешь на презентации. Тогда он спрячется в нору, поджав хвост.
Джордан покачал головой.
— О нет! Так дело не пойдет.
Эшли прекрасно понимала его чувства.
— Что ты хочешь этим сказать? Что ты отказываешься?
— Я не собираюсь сражаться против Карла. Это слишком большой риск.
По спине женщины пробежал холодок.
— Но ведь ты — наша единственная надежда.
— Уж лучше я пойду в совет директоров и поговорю с ними.
— Нет, ты не можешь этого сделать!
— Отчего же, очень даже могу. Я не позволю Карлу спокойно провернуть свое черное дело.
— Они тебе просто не поверят.
— Почему?
Эшли возмутилась его наивностью.
— Потому, что у нас с тобой есть веские причины для того, чтобы испортить репутацию Карла. Понимаешь?
Джордан смотрел на нее, до сих пор ничего не понимая.
— Я бы никогда не стал никому портить репутацию, чтобы выиграть свое дело.
— Мы с тобой все отлично понимаем, но вот они…
— Я уверен, что это люди весьма разумные, — сказал Джордан с такой уверенностью, что полностью разоружил ее недоверие.
— Прежде всего, они очень опытные и умные люди. Ты же собираешься прийти к ним ни с чем, без малейших доказательств…
— Почему же без доказательств…
— Единственное свидетельство — твои собственные слова. У тебя нет реальных улик…
Он накрыл ее руку своей широкой ладонью.
— Эшли.
Эшли смущенно заулыбалась и незаметно убрала свою руку. С равным успехом он мог бы погладить ее по голове и сказать, чтобы она не забивала себе голову подобным пустяками. Он сам прекрасно знает, что надо делать. Он уже большой мальчик.
— Если Карл победит в конкурсе, Джеффри станет преступником.
— Джеффри никогда не возьмет деньги, — убежденно сказала Эшли.
— Тогда Карл станет его лютым врагом. А что будет с тобой? Что будет с другими работниками? Ты хочешь, чтобы Карл получил эту должность?
— Если ты хочешь услышать мое мнение, то оно таково: пойти в совет директоров было бы самой большой ошибкой с твоей стороны: у тебя нет ни одного доказательства, ни одной улики, а Карл прекрасно умеет заметать следы.
Глаза Джордана холодно заблестели.
— А я тебе говорю, что единственный выход — это, как раз пойти в совет директоров и все рассказать о махинациях Карла.
— Хм, в таком случае ты просто преподнесешь Карлу его должность на блюдечке.
— Это твое личное мнение.
— Да уж. С ним считаться не обязательно. — Эшли пренебрежительно пожала плечами.
Джордан открыл, было, рот, чтобы возразить, но тут же передумал.
— Единственное, что может защитить Джеффри от Карла, — это моя встреча с советом директоров, — через некоторое время упрямо повторил он.
Эшли от бессилия что-либо доказать сжала кулаки.
— Единственное, что может помочь Джеффри, — это твоя победа на презентации.
Джордан спокойно покачал головой.
— Нет. Это слишком серьезное мероприятие, и я не желаю испортить будущее своему брату.
Эшли рискнула применить последний аргумент, который оставался у нее в запасе.
— Лучше попытаться добиться победы на презентации. В этом хоть есть маленькая надежда. Но сделать ставку на понимание членов совета — безумие… Тут Карл нас точно обойдет.
Джордан посмотрел в ее чистые глаза, потом отвернулся.
— Я так не думаю. Я вижу вещи совсем по-другому.
— Что я могу в таком случае сказать? Ты не прав. И все.
— Но я уверен в себе.
— Не надо этого делать, Джордан!
— Я обязан защитить своего брата.
По спине Эшли пробежали мурашки страха.
— Я знаю этот бизнес гораздо лучше тебя.
Он поднялся.
— Я не могу рисковать.
— Джордан…
Он покачал головой и без слов покинул кафе.
