телевизор.
Сидя в кресле и потягивая великолепный скотч, я просматривал газеты. Вдруг вошла Глория, видно было, что настроена она весьма решительно. Мне стало страшно, я испугался того, что она могла сейчас признаться в своем грехе. Я был уверен, что она решилась, чтобы выйти из тупика. Лицо мое напряглось. Я похлопал газетой по колену.
— Стыд какой, опять оправдали мужа, убившего свою жену за супружескую измену! Если жизнь человека ставят на одну доску с постелью, к чему же мы придем…
Это была вершина моего дьявольского замысла. Мое наигранное возмущение остудило ее порыв.
— Ты что-то хотела мне сказать, дорогая?
Ответ прозвучал не сразу.
— Нет, ничего…
Она вышла из комнаты, и когда я поднялся в спальню, то нашел ее спящей. На столике у кровати стоял пустой стакан. Я вновь испугался, мне показалось, что она отравилась. Понюхав стакан, я уловил слабый запах снотворного, прописанного мне врачом в прошлом году, и пошел посмотреть флакон в аптечке. Я помнил, что уровень жидкости доходил до красной этикетки в тот раз, когда я ее принимал. Сейчас жидкости было несколько меньше. От этого флакона Глории потребовалось лишь несколько часов забытья. Бедное дитя, сколько же еще раз тебе придется вот так забываться!
Прежде чем лечь рядом, я долго любовался спящей женой. Она и во сне оставалась озабоченной и тревожной. Лицо ее еще больше заострилось.
— Спи, шлюха! — тихо произнес я. — Сон твой искусственный, как и ты сама. Тебе необходимо хорошо выспаться, чтобы выдержать мой удар!
Я улегся рядом с ней и всю долгую ночь лежал, не смыкая глаз и размышляя о моем горе.
На следующий вечер я застал ее в слезах.
— Я потеряла браслет, — всхлипывала она.
Я уже был готов к подобным штучкам, но не ожидал, что она проделает это с браслетом. При покупке он стоил около двух тысяч франков, но при продаже Глория здорово теряла, в деньгах!
— Твой золотой браслет?
— Да…
— Как же это могло произойти, ведь на нем есть цепочка, не позволяющая ему расстегиваться?
— Но она могла порваться.
— Да ну, такое массивное золото.
— Или же…
Я не давал ей ни малейшей передышки.
— Или же?..
— Может быть, я забыла застегнуть ту цепочку… Я торопилась и…
— И вот кругленькая сумма псу под хвост!
— Я не виновата…
— Ну уж, а я тем более… Ты хоть задумайся немного о расходах… Вначале скатерти, которые ты купила… Кстати, ты мне их так и не показала.
— Их еще не доставили из магазина.
— Ты уплатила за них полностью?
— Да…
— А чек ты забрала, я полагаю?
— Разумеется…
— Ты уверена?
— Ну конечно!
Почва уходила у нее из-под ног. Я видел, как запали ее щеки и потухли глаза.
— Покажи мне чек…
Руки ее судорожно переплелись.
— Послушай, дорогой… Мне и так не по себе… Оставь меня в покое… Я тебе его завтра покажу, я прекрасно помню, что взяла его…
— Ты сообщила о пропаже браслета в полицию?
— Да…
— И что тебе ответили?
— Посоветовали заявить о пропаже в бюро находок.
— Ты ходила туда?
— Было уже поздно, я пойду завтра…
Я не знаю, ходила ли она заявить о «пропаже», хотя и уверяла меня в этом. Что до меня, то я отправился на почту… Там меня поджидал увесистый конверт, адресованный Луи Дюрану. Я вскрыл его в машине и нашел тысячу двести франков в сотенных билетах и письмо, отпечатанное на моей портативной машинке. Письмо, естественно, не было подписано. Цитирую его по памяти:
Коротко и хаотично. Чувствовалось отчаяние и смятение в ее строчках… Я порвал конверт и письмо, но деньги положил не в карман, а в специальный конверт. В своем кабинете я составил ответное письмо, довольно короткое:
И красным карандашом подчеркнул последние слова, дабы показать Глории, что ее таинственный корреспондент не лишен чувства юмора.
Вернуть деньги, поскольку сумма не соответствовала названной, вот уж поистине верх макиавеллизма. Это был жест решительного мужчины, и он закрыл дверь всякой надежде.
Я решил и это письмо сам отдать в руки Глории. Вернувшись вечером домой и поцеловав ее, как обычно, я вынул из кармана толстый конверт.
— Держи, это лежало в ящике…
Она застыла, но, посмотрев на меня и натолкнувшись на мою ласковую улыбку, протянула руку… Я отправился снять и повесить плащ, чтобы дать ей возможность спрятать письмо. Вернувшись назад, я не увидел Глории и позвал ее. Она мне ответила из ванной комнаты, и я понял, что она уничтожала письмо. Я потер руки. Наверное, в глубине меня сидело что-то садистское, поскольку я испытывал почти радость. Минут через пятнадцать она появилась. Макияж был в полном порядке, и выглядела она почти спокойной. Я понял, что у нее появилась какая-то идея. Это меня несколько удручило, так как я предпочитал бы видеть ее в полном отчаянии.
— Что скрывал этот странный конверт со словом «мадам» вместо адреса?
— Рекламный каталог.
— Такой толстый?
— Там лежали образцы шерстяных тканей…
— И они бросают эти каталоги в ящики?
— Вероятно, их развозят представители фирмы.
Было бы глупо расспрашивать дальше, это могло возбудить подозрения. Остаток вечера я наблюдал за ней. Мы затеяли безжалостную дуэль, но у меня было преимущество: она не знала, что ее соперником был я.
Назавтра, в среду, на почте ничего не было. Оно и понятно. Но четверг принес мне новые хлопоты, так как я вновь ничего не получил. Это молчание меня озадачило. Если Глория решила играть ва-банк и не отвечать, мне пришлось бы решать проблему, как продолжить развитие событий. В пятницу служащая
