– Подожди, когда настанет очередь икры, – вступил Робин. – На мой взгляд, это будет кульминация сегодняшнего вечера.
– А как насчет копченого дикобраза? – не выдержал я.
– А мои цветы? – сказала Мэри. – Послушать тебя, Робин, так можно подумать, ты один все сделал.
– А что, – отозвался Робин, – так оно и есть, мой ум сыграл не последнюю роль.
После чего мы разошлись по домам, где нас ожидал поздний завтрак. До самого вечера мы ничем не могли помочь Мартину, однако, зная его добросовестность, не сомневались, что губернатор вряд ли найдет к чему придраться в деятельности начальника окружной администрации.
В пять часов (меня только что укусила за палец негодующая сумчатая крыса, которую я осматривал, проверяя – не беременна ли она) у самого моего локтя материализовался Пайес.
– Сэр, – сказал он.
– Ну что там еще, – отозвался я, облизывая кровоточащий палец.
– Ванна готова, сэр.
– Какая, к черту, может быть ванна в это время дня? Я совершенно забыл, какое важное событие ждет меня. Пайес удивленно посмотрел на меня.
– В шесть часов вам надо быть в доме начальника окружной администрации, сэр, – сказал он.
– Черт возьми, совсем из головы вылетело. Ты приготовил мне одежду?
– Да, сэр. Младший бой погладить ваш брюки. Чистая рубашка, сэр. Пиджак готов и галстук тоже.
– Силы небесные, – выдохнул я, поймав себя на оплошности. – Кажется, я не привез с собой носков.
– Я купить вам носки, сэр, на базар, сэр, – ответил Пайес. – Я почистить ваш ботинки.
Неохотно оторвавшись от своих исследований, я отправился принимать ванну в этаком парусиновом гробу, наполненном теплой водой. Несмотря на это омовение и на близость вечера, после ванны я продолжал обливаться потом. Шлепнулся на стул, надеясь хотя бы немного остыть и поразмыслить о том, что мне предстояло. От ужасающей перспективы, открывшейся мысленному взору, меня бросило в дрожь.
– Пайес! – крикнул я.
– Сэр, – отозвался он.
– Принеси чего-нибудь выпить.
– Пива, сэр?
– Нет, – сказал я, – хорошую порцию виски с водой. Подкрепившись, я малость повеселел. Тщательно
оделся; правда, из-за жары и пота прекрасно выстиранная жемчужно-белая рубашка почти сразу стала серой и влажной. Купленные Пайесом цветастые носки образовали чудовищное сочетание с галстуком. Пиджак я не стал надевать, только накинул на одно плечо, зная, что в конце подъема к дому Мартина буду выглядеть, словно тюлень, поднявшийся из глубины вод. Пайес сопровождал меня.
– Ты уверен, что все в порядке? – осведомился я.
– Да, сэр, – ответил он. – Но бои наш администратор совсем плохой бои.
– Знаю. Потому и поручил тебе заняться этим делом.
– Да, сэр. Пожалуйста, сэр. Иисус помешаться. «Господи, – подумал я, – что там еще приключилось?»
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил я.
– Он хороший человек, – серьезно сказал Пайес. – Но он старый человек, и, когда нужно делать такой вещи, он помешаться.
– Ты хочешь сказать, он чего-то боится?
– Да, сэр.
– И ты думаешь, он может приготовить плохую еду?
– Да, сэр.
– И как же ты предлагаешь нам поступить?
– Я послать туда наш повар, сэр, – сказал Пайес. – Он помогать Иисусу, и тогда Иисус быть в порядке.
– Отлично, – отозвался я. – Прекрасная идея. Пайес гордо улыбнулся. С минуту мы шли молча.
– Пожалуйста, сэр.
– Что тебе? – раздраженно спросил я.
– Еще я послать наш младший бой, сэр. Тот младший бой хороший, но Амос его не учить.
– Замечательно. Я предложу премьер-министру включить тебя в список кандидатов на награды по случаю Нового года.
– Спасибо, сэр.
