– Уверен, ты преувеличиваешь, – заметил Джордан.
Он не припоминал случая, чтобы кто-нибудь отказал Нони Пауэлл.
Его мать поставила бокал с шерри и экспрессивно заломила руки:
– К чему такая спешка? Она ведь не беременна, нет?
– Нет. Я просто не хочу, чтобы в Айви вновь появились сомнения насчет того, что она для меня значит. – Джордан перевел взгляд на сестру со стаканом двойного скотча. – И мне хотелось бы, чтобы ты пока повременила с алкоголем, Оливия. Свою излишнюю чувствительность можешь притупить позднее.
– Мне нужно выпить! – заявила Оливия и воинственно задрала подбородок. – Ради тебя я тоже целый день провисела на телефоне.
– Спасибо. Надеюсь, это не представляло для тебя особых проблем. – Джордан не сомневался, что его сестра не только распространяла радостную новость о его помолвке, но еще вовсю молола языком, плетя цепочку сплетен. – Сейчас я бы хотел, чтобы ты написала Айви письмо с извинениями за то, как вела себя с ней вчера. Вырази надежду на то, что в будущем вы сможете стать подругами. Если отправить его завтра, до того как состоится объявление о помолвке, Айви будет не так неприятно встретиться с тобой в субботу.
Оливия фыркнула, состроила гримасу, а затем подняла смущенный взгляд на брата:
– Я правда думала, что она хочет прибрать тебя к рукам, Джордан. Откуда мне было знать, что вы любите друг друга, когда ты никогда серьезно ни к кому не относился? По крайней мере, с тех пор, когда тебя едва не одурачила Бьянка Барлоу.
«Айви и Бьянку разделяли световые годы», – подумал Джордан.
– Я нужен Айви не из-за денег, – сказал Джордан, абсолютно в этом уверенный. – Сегодня я в этом снова убедился, когда захотел купить ей кое-что из драгоценностей вдобавок к обручальному кольцу. Она отказалась от них так яростно, словно я предложил ей змею. Думаю, причина этого – твое безобразное отношение к ней. Теперь Айви не хочет принимать от меня никаких подарков. Так что тебе придется все исправить. Я хочу, чтобы она радовалась моим подаркам, а не думала, что другие считают ее охотницей за моими деньгами.
Оливия нахмурилась:
– А от чего она отказалась?
– От бриллиантового колье и серег с изумрудами, подходящих к ее кольцу.
Брови Оливии взлетели вверх.
– Ну ничего себе!…
– Я хотел их купить
– Понимаю, к чему ты клонишь. – Оливия поставила бокал на стол и поднялась с кресла. – Хорошо, я напишу ей письмо прямо сейчас. И, Джордан… – Она через силу улыбнулась. – Я рада за тебя. Правда. По крайней мере, у кого-то из нас будет счастливый брак.
– Спасибо, – улыбнулся сестре Джордан.
Впервые Джордан почувствовал, что их с сестрой роднят не просто кровные узы, а что-то похожее на понимание. Может, Оливия переломит себя и постарается подружиться с Айви?
Странно, как внезапно вся его жизнь стала вертеться вокруг Айви. Мысль о том, чтобы жениться на ней, возникла лишь тогда, когда он был готов ее потерять. Сейчас же это казалось самым естественным, и было удивительно, что он не подумал об этом раньше.
– Ты знаешь эту девушку всего три месяца, Джордан, – заметила мать.
Джордан поднял брови:
– Мне рассказывали, ты согласилась выйти за отца спустя три недели после вашего знакомства.
Мать отмахнулась:
– То были другие времена!
Джордан покачал головой:
– А что, в те времена люди любили как-то иначе? Чем чувства людей прошлого отличались от чувств людей современных?
Его мать все же по-прежнему была настроена скептически.
– Ты так уверен в том, что она тебе подойдет?…
– Да.
Сомнения могут возникнуть в будущем, но сейчас Джордан предпочитал не гадать на кофейной гуще.
– Разное воспитание, разный уклад жизни, – продолжала перечислять мать.
– Это не важно.
– Но может сказаться в будущем.
– Не скажется, если мы не допустим, чтобы внешние факторы определяли нашу жизнь.
Она вздохнула:
– Понятно. Вижу, тебя уже не сбить с пути. Но времена изменились, и если чувства людей действительно остались прежними, то сами люди, я говорю про женщин, изменились. То, что раньше они терпели от мужчин, сейчас терпеть не станут. Думаешь, ты сможешь оставаться ей верен в течение всей жизни?
Джордан еще не задавался подобным вопросом. И вообще, как можно загадывать будущее? Он был готов отвечать только так, как чувствовал сейчас. Ну и, кроме того, ему было с кем сравнивать.
– Да, смогу. Я знал много женщин до Айви. В ней есть что-то, чего нет в других. Когда я с ней, другие женщины меня не интересуют.
– Ну, в этом я с тобой поспорить не могу, – еще раз вздохнула мать. Ее взгляд стал тверже. – Жаль, что твой отец не такой. Он был моим первым мужчиной. Мы стали с ним близки физически только после свадьбы. Честно говоря, мне не понравилось, чего он хотел от меня в постели. В некоторой степени любовницы, которые у него появлялись, облегчали мне жизнь. Я знала, что он меня не оставит, но наш брак никогда нельзя было назвать таким уж счастливым, Джордан. Надеюсь, вам с Айви повезет больше.
Джордана неожиданно тронуло признание матери.
– Жаль, что у тебя все так сложилось, мама. И папу тоже жаль… Ты не думала, что для вас обоих лучше было расстаться?
В Нони тут же взыграла гордость.
– Не считая спальни, мы с твоим отцом нормально ладили. У меня была замечательная жизнь. Меня она более чем устраивала. Твой отец думал так же. Мы не стали из-за секса разрушать семью тогда – какой был в этом смысл?
Семья… Да, это ключевое слово. Что бы ни случилось в будущем, Джордан всегда поддержит своих детей. А раз так, придется ему постараться, чтобы их брак с Айви, особенно если у них появятся дети, удался.
– Этот вечер для нас с Айви очень важен, мам, – сказал Джордан, надеясь на ее понимание. – Я хочу, чтобы у Айви развеялись последние сомнения – а они пока присутствуют, – что она сможет вписаться в наш круг. Пожалуйста, попроси своих друзей проявить к ней внимание, ладно? Оливия уже постаралась, чтобы немного поколебать ее уверенность в себе. И конечно, мне бы хотелось, чтобы ты попробовала с ней сблизиться.
– Джордан, я познакомилась с Айви на выставке. Я ее не знаю!
– Вот если вступишь с ней в разговор – сама, не дожидаясь вопросов со стороны Айви, которые могут и не последовать, – то и начнешь ее узнавать, – указал матери Джордан. – Пожалуйста, постарайся для меня, ладно? Я знаю, что в твоих силах сделать этот вечер незабываемым для всех нас.
– Ты слишком многого от меня хочешь, – заявила Нони.
– Разве я так часто обращался к тебе за помощью? – слегка улыбнулся Джордан. – Или когда-нибудь тебя подводил?
– Ну хорошо. – Она вздохнула, подавляя раздражение. – Я сделаю то, что ты просишь.
