Ник предупреждающе поднял руку, видя, что адвокат собирается что-то сказать.
— Довольно! Отзовите своих ищеек и возвращайтесь в Бразилию. У нас с вами нет и не может быть никаких дел. Разговор окончен. Уходите!
Ник повернулся к Хавьеру Эстесу спиной, подошел к Тессе и взял из ее рук сына.
— Мы снова пойдем в бассейн. Проводи этого человека, а еще лучше — поручи это Бетти. Я не бываю слишком вежливым с директорами цирка.
Тесса кивнула, остро чувствуя настроение Ника. Оно было примерно таким же, как тогда, когда она рассказала Нику, что во время трудных родов с ней рядом находился ее отец. Это было посягательство на кровные узы — его не было рядом, когда родился его сын, его братья удерживаются от него вдалеке…
Тесса молча смотрела, как Ник выходит из комнаты, унося на руках их сына. Хавьер Эстес, не шевелясь, тоже наблюдал за их уходом. Похоже, он пребывал в шоке от такой оценки его участия в этом деле, где чужой волей ему отводилась роль кукловода.
— Это очень печальное дело, — пробормотал Хавьер, признавая свое поражение.
— Подарок должен отдаваться безо всяких условий, мистер Эстес, — тихо произнесла Тесса.
— Но разве то, что досталось даром, ценится? — иронично поинтересовался адвокат. — Мне казалось, что он принял условия и решил их выполнить…
— А каковы были условия? — спросила Тесса, полная решимости выяснить правду до конца.
— Найти подходящую женщину, которую он полюбил бы, жениться на ней, завести ребенка, стать семейным человеком… прекратить бесцельно растрачивать свою жизнь, непрерывно меняя женщин. Разве это не было хорошим отцовским советом? Разве это не свидетельствует о заботе?
Да-а, присланные ищейки прозевали тот факт, что она уже родила ребенка Ника и их брак был основан не на любви к ней, а на любви к сыну.
— Я приехал сам, поскольку Ник не связался со мной, хотя и выполнил все условия. Остальные двое связались.
— Остальные два брата?
— Да. И мы назначили дату встречи.
— И они выполнили условия?
Адвокат нахмурился.
— Я не имею права разглашать эту информацию.
— Но дата встречи все-таки назначена, да?
— Да. Четырнадцатое февраля. Четыре часа дня. В моем офисе.
— В Рио-де-Жанейро?
— Конечно. Там наследство будет разделено между братьями.
— Ник не изменит свое мнение по поводу наследства, мистер Эстес.
Адвокат поморщился.
— Быть отвергнутым в лицо в восемнадцать лет… такое не забыть и не простить. Какая ирония, что именно Ник произвел на отца такое неизгладимое впечатление… и ничего не получил от этого.
— Может быть, остальные братья не испытали в жизни такой неудовлетворенности? И я, и Ник были вынуждены дорого заплатить за то, что нам было отказано в том, что так естественно для любого человека, и это разъедало наши души. И мы должны были максимально защититься от этого, как-то уменьшить ущерб, нанесенный нам в детстве.
— Вижу, вы хорошо понимаете своего мужа, — с грустной усмешкой заметил адвокат.
— Просто я люблю его, — произнесла Тесса.
— Мне жаль, что я не могу изменить условия завещания. Я не могу подарить ему его братьев. Если вы любите его, Тесса Стил Рамирес, вы не позволите оставаться ему неудовлетворенным его жизнью. Вам известны дата и место встречи…
Тесса проводила адвоката до двери, а затем прошла через свой новый, красивый дом, который Ник купил для них, размышляя о произошедшем.
Их брак не имел ничего общего с наследством Энрике Рамиреса. Надя Кондор была не права. Но не женился ли Ник на ней, чтоб получить возможность встретиться с братьями?
Тесса представила себе весы, на одной чаше которых была она с Заком, а на другой — два сводных брата Ника. И хотя во время разговора с Хавьером Эстесом чаша явно склонилась в ее сторону, Тесса не чувствовала себя победительницей, потому что в проигрыше оказывался Ник и боль от этой потери будет жить в нем всегда.
И она в силах это изменить.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Ник чувствовал себя слишком злым, слишком взвинченным и слишком разоблаченным, чтобы оставаться рядом с Тессой. Он чувствовал, что не в силах сейчас находиться даже рядом с сыном. Он должен был справиться с этим один и оставить наконец прошлое в прошлом.
Он нашел Кэрол, няню Зака, и отдал ей сына, которому по времени как раз полагалось поспать, а сам решил заняться какой-нибудь тяжелой, бездумной физической работой, чтобы сбросить внутреннее напряжение.
Ник направился прямиком в лодочный сарай, сбросив у бассейна белый купальный халат. Его маленькую гоночную яхту требовалось очистить от налипших раковин и прочей морской живности — как раз та работа, которая ему сейчас требовалась.
Он работал уже целый час, когда пришла Тесса. Ник прекратил работу и выжидающе посмотрел на нее, понимая, что она хочет поговорить о визите адвоката из Бразилии, хотя считал, что сделал все, чтобы призрак наследства больше не витал над их браком. И все-таки он чувствовал, что невидимые барьеры между ними снова выросли.
Тесса выглядела спокойной и собранной, какой бывала обычно, когда они вместе работали, обсуждая претендентов на ту или иную роль в рекламном ролике. Ее одежда была подчеркнуто простой и несексуальной, макияж — минимальным, ее роскошные волосы собраны в хвост на затылке. Но не это встревожило Ника больше всего, а выражение ее лица, настороженность в прекрасных голубых глазах. К своему большому огорчению, Ник понял, что доверие Тессы, которого он добивался с таким трудом, снова разрушено.
— Ты неплохо поработал, — заметила она, окинув взглядом его грязный и покрытый каплями пота торс и руки, и быстро повернулась к мини-холодильнику. — Хочешь выпить чего-нибудь холодного?
Ник чувствовал, что Тесса нервничает.
— Да, спасибо, — поблагодарил он немного церемонно, понимая, что выглядит сейчас как дикарь из джунглей. — Полагаю, Хавьер Эстес ушел?
— Да, он ушел.
— И ты хочешь поговорить. — С этими словами он подошел к умывальнику и открутил краны.
— Да. — Тесса открыла дверцу холодильника и стала изучать его содержимое.
Что ж, на этот раз она хотя бы откровенна, успокоил себя Ник, не такая, как после визита его матери. Схватив мыло и мочалку, он стал яростно тереть лицо, руки и грудь. Он как раз заканчивал вытираться, когда Тесса протянула ему банку холодного напитка. Вместо того чтобы принять ее, он схватил Тессу за запястье и притянул к себе.
— Я никогда не хотел этого наследства, Тесс, — сказал он, удерживая ее взгляд.
— И все-таки у тебя была цель, Ник, — тихо ответила она. — Предлагая мне брак, ты думал о своих братьях.
— А может быть, я использовал этот повод, чтобы получить то, что действительно хотел?
Тесса нахмурилась, затем с мольбой посмотрела на Ника.
— Пятнадцатое ноября, — напомнила она.
