Охота на наследницу

Это был непростительный грех — назвать Ливви мамой, и последствия не замедлили сказаться.

— Как скучно и банально ты стала изъясняться, Тесса…

— Я всегда была скучной. Думаю, ты найдешь более веселую компанию среди наших гостей.

— Не сомневаюсь, дорогая, — раздраженно бросила Ливви и удалилась в поисках восхищенного внимания со стороны других людей.

— Что случилось с твоей обычной снисходительностью? — Ник театрально приподнял одну бровь.

Тесса глубоко вздохнула, чтобы освободиться от напряжения.

— Прости. Честно говоря, я считаю свою мать бесконечно бестактной и… невыносимой. Думаю, я действительно похожа на отца — прямолинейная, замкнутая, упрямая.

— Есть немного, но не слишком.

— Господи, она смотрела на тебя просто с вожделением!

— Голливудская Мечта строится на похоти, — серьезно ответил Ник. — Ливви прекрасно понимает это, и все ее слова и поступки имеют одну цель — снова и снова получать подтверждение того, что она по-прежнему желанна.

— И этот плейбой…

— Это витрина. — Ник сардонически усмехнулся. — Твоя мать коллекционирует мужчин, моя — деньги и всяческие жизненные блага. Ни одна из них уже не изменится, мы должны принять этот факт.

Очень справедливое замечание, и грустное. До конца приема она найдет возможность помириться с Ливви и сказать, что двери ее дома всегда открыты для нее. Может быть, со временем ее матери захочется стать матерью. И бабушкой.

Вечер удался на славу. Ник увлеченно беседовал с режиссером, чьи фильмы ценил очень высоко, а Тесса услышала совсем рядом:

— Отличная вечеринка, дочка.

— Я рада, что тебе нравится, папа.

Брайан хмыкнул.

— И все же немного похоже на цирк, в который ты боялась превратить свою свадьбу. Я получаю удовольствие, наблюдая за нашими примадоннами. — Его кустистые седые брови вопросительно поднялись. — Тебя никто не обидел?

Тесса покачала головой.

— Они не смогли бы, потому что то, что существует между мной и Ником… Это неприкосновенно.

— Значит, все хорошо?

— Насколько вообще может быть!

Отец обнял Тессу за плечи и с теплотой проговорил:

— Я хочу сказать, что очень горжусь тобой. Я был женат на трех красивейших женщинах, но сегодня ты затмила всех их. И знаешь почему?

— Потому что тебе нравится мое голубое платье? — поддела Тесса отца, зная, что голубой — его любимый цвет.

Брайан засмеялся и крепче прижал ее к себе.

— Потому что ты не просто красива, ты светишься от счастья. И мое сердце переполняется радостью, когда я вижу это сияние. — Он ласково поцеловал ее в макушку. — А теперь возвращайся к своему мужу. И можешь сказать ему, что я горжусь и им тоже.

— Потому что он сделал меня счастливой?

Брайан на миг задумался.

— Ник был хорошим ребенком. И пока я считал его своим сыном, нам было очень хорошо вместе. Несмотря на то, что произошло в его жизни, он стал хорошим человеком. Иначе ты не была бы так счастлива, правда?

Хороший человек…

Именно так, подумала Тесса, Ник — прекрасный человек. А его братья? Хорошие ли они люди? Чем обернется для него эта встреча, на которой она так настаивает?

Прием закончился, гости разъехались, и Ник тут же увлек Тессу в спальню, где они до утра занимались любовью, а в моменты отдыха обсуждали вечеринку. Разговор о родственниках снова вернул мысли Тессы к предстоящей поездке в Бразилию.

— Ник, может случиться, что твоим братьям действительно нужно только наследство… — Она знала, какую боль могут причинить несбывшиеся надежды, и не хотела, чтобы мужчине, которого она любила всем сердцем, пришлось снова испытать разочарование.

— Что ж, это может стать концом, а может — началом, — задумчиво ответил Ник и перекатил Тессу на спину. Он нежно провел пальцем по ее губам. — Они могут стать частью нашей жизни, а могут не стать, и у нас тоже будет выбор. — В его глазах не было беспокойства. — Мы съездим и все узнаем. И пусть будет, как будет. Не тревожься, ладно?

Тесса кивнула.

Они уже справились с очень многим. И, конечно же, справятся с тем, что предстоит. Вместе.

Его поцелуй стал лучшей гарантией. Отныне и навсегда, в горе и в радости, пока смерть не разлучит нас…