добраться до него. — В качестве наследства отец оставил мне сведения о семье, которых я так добивался от него, когда мне было восемнадцать, — с ироничной улыбкой добавил он.
— Сводные братья… — Надя скорчила гримасу. — Ты и впрямь намерен их разыскать?
— У меня нет никаких сведений о них. В отличие от меня, они не знают, кто их настоящий отец, потому фамилия Рамирес ни о чем им не говорит. Мне сообщили, что их личности сейчас устанавливаются, так что я подожду. Пока же я намерен вернуться к делам, если ты позволишь…
Ник подошел к двери и услужливо распахнул ее для матери.
— Спасибо за визит. Рад, что тебе понравилось ожерелье.
— Разве ты не разочарован, Ник?
Он пожал плечами.
— Я ничего не ожидал, поэтому не могу быть разочарован.
— Тебе надо было настоять на том, чтобы Энрике признал тебя при жизни. Ты всегда был слишком горд, слишком независим…
— До свидания, мама.
Оставшись один, Ник сосредоточился на том, как ему поступить. У него не было никаких данных о братьях: ни их имен, ни описаний, ни возраста.
Единственная возможность найти их — выполнить все условия Энрике.
Если для этого он должен жениться и стать отцом — он сделает это, но так, чтобы эта ситуация была пригодна для жизни, потому что ребенок не должен страдать из-за развода родителей и жить с ощущением, что он нежеланен и никому не нужен. Если у него должен быть ребенок, он создаст ему условия для нормальной жизни.
В его мозгу всплыл образ женщины.
Он был уверен, что Тесса идеально подойдет ему в качестве жены и матери его ребенка.
Он не сомневался, что они придут к разумному соглашению, выгодному для обеих сторон. Тесса не была похожа на других женщин, которых он знавал немало, — женщин, стремящихся женить его на себе из-за того, кем и чем он был. Тессе же от него ничего не нужно, впрочем, как и от других мужчин.
Но она должна хотеть ребенка.
И неважно, что она была дочерью Брайана Стила, его родной дочерью.
ГЛАВА ВТОРАЯ
— В нем совсем нет ничего твоего, Тесса, — проворчал ее отец, с недовольным выражением лица разглядывая двухмесячного внука.
Нет ничего его — вот что имел в виду Брайан. Тесса знала, что была любимицей отца еще и потому, что в ней явно угадывались его гены — рыжие волосы, бледная кожа и голубые глаза. Видимо, поступок матери Ника оставил глубокий эмоциональный след в душе Брайана Стила.
Несомненно, раненая гордость подтолкнула его к скоропалительному браку с еще одной яркой и известной женщиной — блондинкой, звездой театра и ТВ Ливви Кертин. Этот брак продлился два года, и при разводе опека над дочерью была передана отцу. К большому облегчению Ливви.
Тесса никогда не сомневалась в том, что любима отцом. Даже после его третьего брака и рождения двух сыновей, которыми он очень гордился. Но дочь была его слабостью, несмотря на то, что третья жена всячески пыталась ослабить их связь, внушая Брайану, что дочерью должна заниматься мать. Ливви же, запрещавшая называть себя мамой, не проявляла никакого интереса к воспитанию дочери.
Исходя из собственного опыта, Тесса твердо решила для себя — никаких браков, чтобы не было никаких разводов. А главное, ее сын должен быть уверен, что мама очень любит его. И неважно, кто его отец. Она дала жизнь этому ребенку, и он только ее.
— У него будут вьющиеся волосы, — заметила Тесса, хотя ее собственные локоны были унаследованы от Ливви, а не от отца.
У Брайана Стила волосы были прямыми, когда-то рыжие, сейчас они были абсолютно белыми. Но голубые глаза не утратили своей яркости, и, судя по взгляду, отец собирался задать ей вопрос, от ответа на который она до сих пор успешно уходила.
Они сидели в залитом солнцем внутреннем дворике сельского дома, принадлежавшего семейству Стил. Тесса хотела сохранить в секрете рождение ребенка, и отец без лишних вопросов предоставил дом в ее распоряжение на несколько месяцев, пока они с женой курсировали между Сиднеем и Мельбурном, выполняя свои светские обязанности.
— Ты так и не скажешь мне, кто отец ребенка?
— Это неважно, папа. — Тесса с любовью посмотрела на своего черноволосого, зеленоглазого сына. — Он — мой.
— Тесса, я понимаю, ты не хочешь выходить замуж за парня…
— Он тоже не хочет жениться на мне, — сорвалось с ее языка прежде, чем она успела подумать о последствиях.
— Почему нет? — Отец выглядел оскорбленным, как будто любой мужчина должен быть на седьмом небе от счастья, получи он шанс стать мужем его дочери. В конце концов, она была Стил — дочерью миллиардера, наследницей пусть и части, но огромной горнодобывающей империи, кроме того, была привлекательна внешне, особенно когда брала на себя труд подчеркнуть это.
— Он знает о ребенке?
— Нет. Я не говорила ему. Это только внесет путаницу и создаст множество проблем.
— Он что, женат?
— Нет. — Взгляд голубых глаз Тессы встретился с взглядом точно таких же глаз. — Это случилось только однажды, отец. Непростительная непредусмотрительность и ошибка для нас обоих.
Особенно для Ника. Он ясно дал это понять, когда после всего не смог скрыть смятение оттого, что поддался страсти и занимался сексом с дочерью Брайана Стила.
— Ты не думаешь, что он обо все догадается, когда увидит тебя с ребенком? — ворчливо спросил Брайан.
— Вряд ли, — ответила Тесса, подумав, что случившееся между ней и Ником наверняка накрепко заперто в самых дальних тайниках его памяти. — Мы практически не пересекаемся в свете, — пояснила она. — А к тому моменту, как все узнают о том, что у меня есть ребенок, дата его рождения уже не будет иметь значения.
— Судя по всему, ты не хочешь, чтобы он вообще когда-нибудь узнал о ребенке, — резко заметил отец.
Все это так сложно, подумала Тесса. Даже если не считать запутанной семейной истории, она была не того типа женщиной, который привлекал Ника. А, зная его характер, Тесса не сомневалась, как он отнесется к навязанному ему отцовству. Особенно если мать ребенка — она!
Ник был категорически настроен против брака и цинично относился к любым любовным историям. Кроме того, отцовство было для него болезненной темой, и если он узнает о ребенке… Тесса даже вздрогнула, представив его реакцию.
Для Ника же лучше ничего не знать о сыне. Впрочем, для нее это тоже лучше. Ник Рамирес — это запретный плод, который она не могла перестать желать, даже понимая прекрасно, что это не принесет ей ни счастья, ни радости. Прервать с ним деловые отношения, когда она уже не могла скрывать свою беременность, было так же трудно, как наркоману отказаться от наркотика. Связать же себя с ним навсегда узами совместной заботы о ребенке значило бы обречь себя на постоянные муки — Тесса это прекрасно понимала.
— Хранить подобный секрет… Понимаешь, рано или поздно мальчик захочет узнать о своем отце. — Брайан нахмурил седые брови, в его голосе была неподдельная тревога. — Ты намерена лгать ему всю жизнь? Говорить, что его отец умер?
— Не знаю, папа. Я не заглядывала так далеко вперед.
— В таком случае пора подумать об этом. Лучше сейчас решить все вопросы с его отцом, потому что
