Ее лицо исказилось от ярости. Сообразив, что она готова ударить ребенка, Джина вскочила на ноги.
Она не успела даже крикнуть «Нет!». Алекс опередил ее. Он перехватил руку Мишель и отвел ее в сторону. В ту же секунду Изабелла ухватила Марко за футболку и оттащила от зоны боевых действий.
– Мишель, ничего страшного не произошло, – сказал Алекс твердо и решительно.
У Джины перехватило дыхание, и сердце с новой силой заколотилось в стесненной груди.
Этот человек защитил ее сына… от собственной невесты.
– Ничего страшного?! – завизжала Мишель и почти зарычала на Марко, который не понимал, в чем же он провинился. – Ты испортил мне брюки! Хулиган!
При этой новой вспышке лицо Алекса окаменело.
– Это свойственно всем мальчикам, – подчеркнуто миролюбиво произнесла Изабелла и успокаивающим жестом обняла Марко, бросив укоризненный взгляд на Мишель. – В этом возрасте им интересны все живые существа.
– Жаба! – не унималась Мишель. – Мерзкая, скользкая тварь!
Марко съежился, как бы стараясь укрыться под надежной рукой Изабеллы.
Джина повела плечами, чтобы избавиться от напряжения. Ее сыну нужна помощь. Она должна его успокоить. Алекс и Изабелла Кинг защищают его, но она как-никак его мать.
– Мишель, – осторожно заговорила она, – мне очень жаль, что жаба случайно прыгнула на вас, но, пожалуйста, не сердитесь на моего сына. Видите ли, он считает, что ловить жаб – это хорошо. Его дядя всегда хвалит, когда он приносит жаб домой.
Теперь гнев Мишель обратился против Джины.
– Он ловит этих гадин для дяди?
Джина кивнула, стараясь, во что бы то ни стало сохранять спокойствие.
– Мой младший брат организует жабьи бега для туристов. Для Марко это любимое развлечение. Дядя дает им смешные клички – Толстый Фреддо, Старик-Лесовик, Прекрасный Принц…
– Прекрасный Принц? – весело повторил Алекс.
Впрочем, в его голосе слышалось не столько веселье, сколько некоторое облегчение из-за того, что отвратительная сцена наконец исчерпана.
Джина вымученно улыбнулась и мысленно поблагодарила Алекса за поддержку.
– А если Прекрасный Принц выигрывает забег, – вновь заговорила она, чтобы дать Марко побольше времени на то, чтобы прийти в себя, – а ставку на него делала женщина, он уговаривает ее поцеловать Принца.
– Поцеловать жабу? – поперхнулась Мишель.
– Это безумно нравится зрителям. Некоторые женщины соглашаются, а их родные или друзья записывают поцелуй на видео.
– Грандиозная выдумка! – воскликнул Алекс, после чего решил прямо обратиться к невесте: – Видишь, Мишель, это вопрос вкуса. Тебе не нравятся жабы, а кто-то их даже целует.
– Если не возражаешь, – ядовито отозвалась Мишель, – я пойду, вымою руку.
Она повернулась на каблуках и удалилась с террасы; в каждом ее движении сквозило высокомерное презрение. В воздухе повисло неловкое молчание.
Алекс нагнулся к мальчику:
– Ну-ка, Марко, что ты скажешь, если мы сходим с тобой к садкам, посмотрим на рыб?
– На лыб?
Голос мальчика дрогнул.
– Ну да. Там есть красные, золотые, разноцветные. Может быть, ты поможешь мне их сосчитать, а то я не знаю точно, сколько их там. – Алекс забрал Марко у своей бабушки, поднял его и усадил к себе на руку. – Ты умеешь считать? Марко уныло кивнул.
– Да. Один, два, тли…
– Отлично! Тогда идем к рыбам. Твоя мама позволит?
И Алекс, и Марко посмотрели на Джину. Жгучая боль пронзила ее грудь, и связь, уже как будто возникшая между ней и Алексом, сделалась прочнее.
– Мама! Можно?
– Да-да, конечно.
Джина подчинилась желанию мужчины и обстоятельствам, однако отнюдь не была уверена, что это лучший выход из положения. Разумеется, она благодарна Алексу, который уже понес ее сына навстречу новому приключению. А с другой стороны… К чему все это может привести? Ей хочется поверить… в какой угодно бред… И все-таки им с Марко было бы лучше немедленно уехать. Положение меж двух огней – не лучшее из положений.
– Алессандро мастерски обращается с детьми, – сказала Изабелла, желая рассеять все сомнения Джины. – В свое время он прекрасно справлялся с младшими братьями.
Джина вдруг вспомнила, что до сих пор стоит, и опустилась на стул. Конечно, с Алексом ее мальчику будет хорошо, никаких вопросов.
