пением, – значит, ничего не сказать. Она наговорила гостье множество комплиментов от чистого сердца, и Алекс Кинг не отставал от нее. А главное – Изабелла пообещала снабжать Джину самыми лестными рекомендациями для будущих заказчиков. Итак, ей предстоит не одно выступление в этом замке, где ее гонорары будут, безусловно, достойны ее таланта.
И что с того, что Мишель Бэнкс не потрудилась сказать хотя бы одно слово одобрения? Возможно, она рассчитывала, что Алекс посвятит этот вечер исключительно ей. Впрочем, сам Алекс, по правде говоря, не испытывал досады по поводу того, что бабушка распорядилась его временем по-своему.
А он был так внимателен к Джине, так ухаживал за ней, что, не будь у него помолвки, Джине могла бы даже прийти в голову мысль, будто он по уши влюбился в нее. Когда он держал ее за руку и она смотрела ему в глаза, их сердца бились в унисон, наполняя обоих живой энергией.
Но думать об этом нельзя!
Он не свободен!
Наверное, у него слишком мягкий характер, вот он и хлопочет о чужой для него женщине. Ведь ни о какой душевной близости и речи быть не может! Она ведь не принадлежит к его кругу. В отличие от Мишель.
Джина уже съела кусок вкуснейшего домашнего пирога. А что, если взять еще кусочек? Не покажется ли она обжорой? Она всегда испытывает голод после выступлений, так много сил у нее уходит. К тому же она переволновалась днем и не сумела как следует пообедать.
Алекс положил себе на блюдце второй кусок. Перехватив взгляд Джины, он весело улыбнулся, как будто угадав ее мысли.
– Это мой любимый пирог. Не могу удержаться. Может быть, хотите еще?
Он уже клал ей кусок пирога, и она, в свою очередь, не смогла устоять перед соблазном.
– Спасибо. Необычайно вкусно!
– Он очень калорийный, – с оттенком осуждения проговорила Мишель.
– Время от времени можно позволить себе сытно поесть, – возразила Изабелла. – Ведь еда – одна из радостей жизни.
– За которую приходится слишком дорого платить, – заметила Мишель, бросая осуждающий взгляд на пухлые руки Джины.
– О-о, некоторым людям удается легко сжигать лишние калории, – растягивая слова, произнес Алекс и улыбнулся Джине: – Мне кажется, вы тратите много энергии, раз у вас такой подвижный мальчишка.
Сердце Джины опять взволнованно затрепетало: он снова берет ее сторону, а не сторону невесты. Ему она не кажется толстухой! Она ему нравится! А может быть, ему просто безразлично, наберет ли она вес или нет. Да, действительно, что ему до нее? У него уже есть невеста!
– Марко порой отнимает много сил. – Она оторвала взгляд от Алекса, старательно избегая смотреть на женщину, которую он любит. – Сегодня воскресенье. А по воскресеньям я позволяю себе нарушать некоторые правила и стараюсь расслабиться.
– Это у итальянцев в крови, – одобрительно кивнула Изабелла. – А я люблю радовать гостей своей стряпней.
– Изумительный пирог, – тут же откликнулась Джина. – Никогда такого не ела!
– Спасибо, моя милая.
Обычно Джина не думала о том, чтобы брать над кем-то верх в микроскопических стычках, но сейчас не могла не порадоваться благожелательному отношению Изабеллы. Не стоит чрезмерно увлекаться строгими диетами. Да и невежливо не попробовать того, что тебе предлагают хозяева, если только ты не испытываешь серьезных проблем со здоровьем. Возможно, Мишель не считает необходимым отвечать любезностью на любезность. Во всяком случае, она не притронулась к пирогу, и только пила чай с лимоном.
Конечно, Джине нет никакого дела до того, как складываются отношения нынешних и будущих обитателей Кинг-Касла, но у нее возникло определенное ощущение, что Изабелла не испытывает восторга от выбора внука. Что же до ее собственной (с каждой минутой нарастающей) антипатии к Мишель, то причиной тому, должно быть, банальная ревность.
Неожиданно всеобщее внимание привлек к себе Марко, который мчался к дому с радостным криком:
– Мама, погляди, что я насол!
– Марко, покажи-ка мне, – крикнула Изабелла и поманила мальчика к себе.
Ее приветливой улыбки (а может быть, привычных для нее властных ноток в голосе) оказалось достаточно для того, чтобы Марко обежал столик и, словно триумфатор, занял место между Изабеллой и Мишель.
– Это сюлплиз! – объявил он, обращаясь к снисходительно улыбающейся Изабелле.
– Я сюрпризы люблю, – заверила его старая дама.
– Смотрите!
Жестом опытного фокусника мальчик раскрыл ладони, и прямо на колени Мишель Бэнкс выпрыгнула небольшая тростниковая жаба.
Девушка в ужасе вскрикнула, вскочила со стула, судорожными движениями стремясь стряхнуть с себя добычу Марко. Но жаба запрыгнула на ее руку, а затем уже свалилась на землю. Мишель всю передернуло от холодного прикосновения жабы.
– Что за паршивец! – возмущенно завопила она. – Притащил сюда эту склизкую дрянь и сбросил на меня!
