Остается, правда, опасность, что второе проигранное желание тоже принесет немало неприятностей, но, пока принц его не сообщил, Ашалинде нужно отыскать короля. Уж он-то наверняка все расставит по своим местам и вынудит брата раскрыть пароль, а невысказанное желание обменяет на возможность вернуться в Светлое Королевство. Вне всякого сомнения, принц пойдет на все, лишь бы опять оказаться дома.
Возможно ли такое? Сможет ли она вновь обрести расположение Светлых, вернув им короля? Необходимо как можно скорее разыскать его, не мог же он далеко уйти за такое короткое время. А когда она его найдет, то сначала попросит излечить от лангота, который опять начал терзать девушку. Потом расскажет о секретном проходе в Светлое Королевство, и все будет замечательно! Единственное, о чем надо позаботиться, это не позволить принцу Моррагану попасть в Фаэрию первым.
Но Фитиах не знает, что она в Эрисе. Никто не знает.
Ее палец еще раз открыл дверь.
Пейзаж полностью изменился. Часть скал выглядела разрушенной эрозией, а остальные были совершенно нетронуты временем, словно их только что выпустили из подземной мастерской. В Эрисе стоял день. Землю заливали розовые лучи солнца. Озадаченная Рохейн пыталась сообразить, что происходит, а когда поняла, у нее засосало под ложечкой.
Пока она рассиживалась в туннеле, в Эрисе текло время. Больше тянуть нельзя. Сколько прошло лет? В панике она постаралась думать быстрее. Цирнданель или кто-то другой сказал, что, когда ворота закроются, время исказится. О том, сколько конкретно пройдет лет за то время, что она проведет в проходе, не говорилось. Может быть, семь, а может, и сто. Всех смертных, которых она знала, из тех, что остались в Эрисе, уже давно нет в живых. Ее мир мог измениться до неузнаваемости и превратиться в совершенно незнакомое место.
— Я буду чужой в собственном мире, — воскликнула Ашалинда, чувствуя, что слова с трудом срываются с языка.
Светлые, конечно, живы, ведь они бессмертны. И оставшиеся в Эрисе рыцари, король и принц, и те лорды и леди, которые пожелали последовать за своим монархом, тоже должны здравствовать.
С отчаянием Ашалинда попыталась придержать дверь с помощью ножа. Но, закрываясь, дверь легко сломала его.
Значит, человеческая рука может заставить дверь оставаться открытой, а предмет из металла нет. Если бы как-нибудь обмануть чертов замок — пусть думают, что она находится наполовину внутри, наполовину снаружи. Какая-то ее часть должна остаться в дверях. Палец? Нет, слишком болезненно и неприятно. Надо предпринять что-то другое. Девушка приняла решение.
В третий и последний раз она открыла дверь в Эрис. Скалы Аркдура стали еще старше, часть из них обрушилась. Над Эрисом бушевала гроза, но Ашалинда не стала ждать, когда она закончится. И так потеряно слишком много времени. Все приготовления были закончены. Поплотнее завернувшись в накидку, которую ей дал Цирнданель, Ашалинда сделала шаг на землю.
И попала в настоящий потоп. Девушка инстинктивно спряталась под выступающей скалой. Стремительные потоки дождя заливали все вокруг, в темноте завывал ветер. Высунув лицо из укрытия, Ашалинда с упоением глотала воду Эриса, чувствуя, как она возвращает ей силы, как по венам веселее побежала кровь.
Вся одежда промокла. Было странно сознавать, что это тот самый костюм, в котором Ашалинда отправилась из Хис Меллина в Светлое Королевство. Теперь казалось, что путешествие состоялось так давно! Вспомнились слова Нимриэль.
Ашалинда завернулась в накидку Светлых. Молнии раскалывали небо, освещая мир скал и утесов, так отличающийся от того, что она совсем недавно покинула в Фаэрии. Девушка посмотрела назад. Отсюда дверь выглядела не больше чем трещина между двумя валунами, скрывающая свою тайну в густой тени. Жажду она утолила, но теперь навалилась жуткая усталость. Спрятавшись под скалой от ярости природы, девушка удивилась, как эта гроза похожа на ту, пролетавшую над Эрисом, может быть, сто лет назад, во время которой выясняли отношения король и его младший брат.
А потом она уснула.
Бледный рассвет снял с солнца перламутровое покрывало. Множество ручейков весело журчали меж камней, спеша по своим делам. Ашалинду окружали вода и гранит. Единственными живыми существами в этом царстве камней были сама девушка, бабочки и розовые лишайники.
Девушка опять попила из ложбинки в камне, сожалея, что у нее нет фляги для воды. Она была одна в незнакомом месте, возможно, очень далеко от ближайшего человеческого жилища. Итак, первая ее цель — выжить, вторая — разобраться, где она находится. Ашалинда решила не покидать это место до тех пор, пока не запомнит его настолько хорошо, чтобы в любой момент найти.
Ашалинда стала внимательно оглядывать окрестности, намереваясь запомнить каждую деталь. Что-то странное привлекло ее внимание, какое-то беспокоящее жужжание. Она прислушалась.
— … хейн?
Чей-то голос громко окликал кого-то по имени.
Она решила не обращать внимания, ведь это не ее имя. Или ее?
А как ее зовут?
Вокруг снова было тихо. Наверное, показалось.
Девушка тряхнула головой, чтобы избавиться от жужжания. Голоса отступили, уступив место воспоминаниям.
Накидка Светлых теперь приобрела пятнистую окраску в серых тонах, очень похожую на окружающий гранит. Ткань, мягкая и крепкая, оказалась водонепроницаемой и осталась сухой, хотя вся остальная одежда промокла до нитки. На поясе девушки висели кошелек и нож отца. Ашалинда вылила из башмаков воду, отжала волосы и заколола их. Она с удовольствием дышала чистым влажным воздухом.
Северо-восток Аркдура располагался, насколько ей было известно, у пролива, отделяющего Эльдарайн от Авлантии. Ашалинда сама не понимала, хочет ли вернуться в родной город. Прежде ей никогда не приходилось уезжать из Авлантии, но девушка старательно училась и тщательно изучала карты известных земель Эриса.
Далеко на юге находится Каэрмелор и Двор Короля-Императора Эриса. Пожалуй, это самое подходящее место, где можно узнать о Светлых. Кроме того, ворота выпустили ее на южную сторону, так что был повод продолжать движение в том же направлении.
Все волнения и усталость были позади, однако теперь девушку мучил голод. Что еще хуже, лангот, до сих пор тихо сидевший в глубине души, стал жалить в полную силу, удвоенную тем, что Ашалинда не только вдохнула воздух Светлого Королевства, но и оставила там самых близких людей.
Пришло время отправляться в путь, и делать это надо было быстро, пока лангот не вынудит ее вернуться в Фаэрию. Ашалинда шаг за шагом удалялась от ворот, превозмогая огромное желание вернуться или хотя бы последний раз посмотреть на вход. Вместо этого девушка завернула за большой валун и пошла быстрее. Чтобы отвлечься от тоски и мыслей о голоде, она решила представить во всех деталях местность вокруг ворот, чтобы образ лучше запечатлелся в памяти.
Дверь, которую она оставила за спиной, ничем не отличалась от других скал. Но не совсем — сейчас в ней появилась узкая щель, кто-то мог бы сказать, толщиной в волос, а вернее, в три золотых волоса.
Ашалинда могла открыть дверь ногтем, ведь это были ее волосы.
— … хейн! Рохейн!
Девушка, лежавшая на охапке папоротника, открыла глаза, и ароматная, опьяняющая ночь заключила ее в объятия. Кто-то кричал. Ей стало страшно.
— Рохейн…
Теперь голос раздавался еще ближе.
— Где вы?
— Вот она!
