Затворник, уже закончив движение и вытаскивая меч из опадающего грязными клочьями демона туманов, внутренне почувствовал опасность, и начал уклонятся. Но рефлексы старого Турреца действовали во многом быстрее, чем на это мог рассчитывать Паладин.
Ярко светящийся желтоватый клинок вошел ему прямо в середину головы, разрубая ее, как нож ополовинивает яблоко — удар пришелся сверху. Кровавая пена хлынула изо рта не знающего страха воина, но встретившего свою любовь. Он встал, поднялся на дрожащие ноги вместе с мечом в голове, его глаза остекленели, но сил хватило на последний удар.
Туррец Аквинский, Главный Инквизитор республики, педофил и любитель мужчин, один из генералиссимусов великой державы сжимал торчащий у него из солнечного сплетения кислотник.
— Никогда не думал, — доверительно сообщил он неведомо кому, — что умру от этой железяки! — И завалившись на бок, так и не долетев до пола, умер, ухватившись скрюченными синими пальцами за дверной косяк.
Кислотник погибшего Паладина Жизни, легендарного Оруженосца всех ступеней Овала, уничтожившего в одиночку целый легион Республики, замерцал в теле Инквизитора и ушел из реальности в тот же миг, как на лице Стигнея Коричневого Затворника заиграла печальная последняя улыбка.
— Передай ей, — в последний раз выдохнул склонившемуся Клипарду на ухо монах, — что Оракул ошибался! Я сумел полюбить, но не победил месть, и, все же, не убил ее! — Он умер на руках своего побратима, наблюдая, как становится прозрачным и тает его кислотник.
Его точная копия также схватилась за грудь, покачиваясь. Клону предстояло помереть, как сообщал уникальный Раздвоитель, спустя сутки после смерти своего оригинала.
— Я пойду за братом, — горестно вымолвил копия монаха, поднимая винтовку, и выпустил целый заряд себе в голову.
Что было дальше, Клипард помнил с трудом, в каком-то кромешно кровавом тумане. Он поверить не мог, что непобедимый Паладин когда-нибудь умрет. На его глазах скончался человек, бывший ему кумиром в годы юношества, только фильмы о мифических монахах удерживали маленького сироту от того, чтобы не броситься с крыши детдома. Теперь его не стало, никого не осталось из тех героев детства, заменивших родителей, тех, на которых стоило равняться.
Оставшись без командиров и богов, Инквизиторы сдавались десятками изрядно потрепанных кораблей. Маленькие катера Ордена вились вокруг них, добивая последних, кто не желал отдаться на волю победителей.
Тяжелую печаль Антона еще больше взбудоражил тот факт, что «Солнечный спрут» погиб в самом конце боя. Последний выживший корабль Инквизиции бросился на него в самоубийственную лобовую, и взорвался вместе с ним. Спасся только один из маленьких Шептунов, да невысокого роста металлический богомол, зовущийся Тхудлаком, Сыном Тьмы.[23]
Несколько дней «Стремительный странник» не двигался, оставаясь среди покрытых горестными воспоминаниями и гарью обломков на мертвом поле брани. Вокруг него круглосуточно вели дежурство несколько звездолетов Ордена, чей флот также никуда не спешил, собирая щедрое награбленное и ценных пленников. Они вызвали на место происшествия всевозможных торговцев и следователей, способных официально подтвердить, что трофеи законные, и никто больше не имеет на них прав.
Собрав останки своих погибших, всех погибших сложили в огромный саркофаг, сваренный из больших остатков уничтоженных кораблей.
На десятый день, как и положено, по Большому Межзвездному Уставу, летучий гроб снабдили медленно работающими, почти вечными двигателями и отправили в сторону Неисследованного космоса. Там, по преданиям, находился Край галактики, где обитал бог, ведь никто не догадывался, что Творец и так живет в каждом живом существе. А в небольшой искусственной кабине сидел смотревший вперед Затворник. На его искалеченную голову был надет коричневый балахон плаща, скрывавший страшную рану.
Клипард лежал в своей каюте, повернувшись к иллюминатору, и неотрывно смотрел на звезды. Лиина постоянно подходила, не пытаясь даже заговорить, тихонько ложилась рядом, согревая его своим шелковым телом. Шептала, словно во сне, ласковые нежные слова, гладила по голове, потом вставала и шла отрабатывать вахту за них обоих. Антон безропотно принимал свои порции ласк, но безмолвствовал, лишь горько вздыхая.
Он периодически глотал из большой плоской фляги с коньяком, которую ему наполнял боцман так, чтобы не заметила Ромеро, из своих старых и уже ненужных Бибулу запасов. Мысли бродили в голове капитана, не находя себе места.
Ведь погибли ни в чем неповинные люди, заплатили жизнями за какую-то банальную затею старого козла, зовущегося Ионой. Хорошие человеки, знающие страх, но и сострадание, ненависть, но и любовь, умеющие приносить боль, но также умеющие дарить ласку. Самые обычные добрые люди, тем и отличавшиеся от остальной массы человечества — своей обычностью.
Эвелина также безутешно рыдала, запершись в своей комнатке-каюте. Она перекрасила все свои наряды в черное и коричневое, как символы памяти о Стигнее. Все решили, что отныне форменной одеждой экипажа станут эти цвета.
Антон несколько раз засыпал.
Ему снилась собственная внутренняя природа, в которой царила сплошь бордовая осень. Печальный Господь, облаченный в черное, молча кивал ему и оставлял на одиночке. Среди маленькой полянки, где было дерево Творца, в сломанной древесине торчал одинокий кислотник.
Клипард вытащил его и похоронил, вырыв небольшую ямку в грунте. Он неизвестно откуда притащил на спине, потея и спотыкаясь, огромный валун и, поставив его на месте похороненного клинка, выжег своим побратимом «Всем моим покойным».
Постояв рядом со Всевышним и некоторое время посмотрев на каменное надгробие, он проснулся.
— Ваш отец, — сообщил по интеркому один из Паладинов, подключившийся по срочной аварийной линии — другие Антон просто отключил на своем пульте, — скрылся за Смертельной Воронкой в Кольце.
Не дождавшись ответа, воспитанник Ордена отключился.
Нет, решил Антон, ты не доберешься до Бога, папочка, я опережу тебя!
Мимо проплывал громадный металлический гроб, на одном из боков которого светилась яркая надпись «Стремительный странник» и «Солнечная каракатица». Тихо, как привидение — ведь звука в космосе не существовало, он мгновенно умирал, как покоящиеся внутри парящей могилы Божие создания.
Вы уходите, мои мертвые, думал Клипард, наблюдая, как саркофаг отлетает, мерно вспыхивая яркими стабилизаторами, отдаляясь.
Вы улетаете, мои покойные, все дальше, но вы останетесь вместе с тем мечом под надгробьем в моей душе! И я буду вечно с вами… А потом приду сам…
— Мы направляемся к миру Кристалла! — устало скомандовал капитан.
Его родная команда, потерявшая одного и приобретшая двух новых друзей, радостно, но сдержанно выкрикнула космическое приветствие.
— К звездам!
Глава 20
«Ну, здравствуйте, сынки! Пришла пора отдать папочке должок».
Они пролетали сквозь узкую горловину громаднейшего, наверное, во вселенной метеора. Обогнуть каменюку было делом совсем невообразимым, поскольку, сохраняя некую силу притяжения, вокруг этого
