лоси, пели мелкие проснувшиеся после короткой спячки птицы, львы потягивались, отирались спинами о ноги коров. Среди цветов весело гудели деловитые пчелы. Вдалеке, на фоне растаявших в голубой дымке кораблей, пролетела пара аистов, несущих в клювах большие толстые котомки, в которых что-то шевелилось.
Наступала весна.
В реальном мире тоже бурлила яркая розовая природа. Вся живность, находившаяся вблизи, подходила, прилетала и ползла к Антону, который, в красноватых лучах солнца, сейчас горел мягким светом, как свеча, все его три сердца упоенно стучали в унисон.
Бобры и белки, тигры и лисицы, зубры и даже неведомо откуда взявшийся в лесу слоненок, все спешили хотя бы прикоснуться к капитану.
К человеку, который узрел любовь.
Перед лесом бесшумно задрожал воздух, деревья заколебались от внезапно поднявшегося ветра. Под громкие мелодичные напевы лесных птичек раскрылся Портал.
— Ну, заходите, раз пришли, — сказал широко улыбающийся Господь на пороге.
Отец и сын, обретшие друг друга, один любя, а второй — раскаявшись, поднялись на невысокую ступеньку, и пропали во Вратах, за Антоном поднялась его невеста, готовая пойти с любимым и в огонь, и в воду.
— Все заходите, — Творец грозно приподнял бровь. — Или вас упрашивать?
Немного придурковатый боцман с тремя высшими образованиями, легкая на передок доктор, отрекшаяся от мужчин, победивший в пламени д‘жабс со своими женами, обнявшиеся влюбленные первый помощник и радистка, механический человек и маленький Шептун, очаровательная Лиина и Клипард. Даже ничем неприметные атомный инженер и оба корабельных стрелка. Все вошли в небольшую Обитель Господа. И многим еще осталось места!
— Что ж, — промолвил Всевышний, когда вся честная компания вошла через уютный дворик маленький вишневый сад, где-то в глубине которого звенели ручейки, или, может, фонтаны. — Подытожим!
Он оглядел балдеющее от местной зелени и потирающее привыкшие к розовым множественным тонам братство.
Сбоку от парка, снабженного тремя круглыми беседками, показывал уже с фасада свой крутой кирпичный уголок, видимо, очень уютный домик. На его стены были прикреплены тонкие специальные жерди, по которым, вплоть до самой крыши вился сочный спелый виноград. Около окошек, закрытых разноцветными резными ставнями, лоза игриво изгибалась, минуя рамы, и уходила дальше.
Перед домиком стоял врытый колодец с толстым деревянным коробом и белым пластиковым ведром около него. Немного портила картину современная поливальная система, подключенная к скважине.
Дальше, сколь хватало глаз, колосились, налитые тугим зерном, колосья пшеницы. Ярко-желтые поля угодили за горизонт, соединяясь там с идеально голубым безоблачным небом. На самой линии горизонта мерно проплывал робот-комбайн, складывая срезанные колосья красивыми кругляшами.
Возле поля проходила почти не протоптанная дорога, по которой спокойно можно было ехать и лето и зимой — с обеих сторон ее окружали высокие берега насыпанной земли с высокой травой. На ней то и дело встречались столбы с надписями «Галактика № такой-то — налево», «Созвездие № такой-то — направо».
В самом саду было до упоения прекрасно! На маленьких тонких ленточках, которые обвивали плодовые деревья, сидели мелкие певчие птички, заливая трелями всю округу. Со всех сторон висели громадные налитые соком плоды, на земле росло все, от арбузов до ананасов. Такой себе садовый огород, или огородный сад, кому как нравится.
Сразу за зеленой стеною сада, где невидимо плескались рыбки в холодной воде, до самого неба высился исполинский непрозрачный не то забор, не то полог черного грязноватого цвета.
— Красиво тут у вас, — сказала Лиина, восторженно охая и ахая. — Но эта стена немного портит впечатление!
— Вот об этой, так называемой стене, — устало вздохнул Господь, — собственно я и хотел с вами поговорить!
Он поднял с земли большое краснобокое яблоко и кинул им в темнеющий полог.
— Смотрите!
Плод ударился о стенку, вошел в нее, примерно наполовину и немного там повисел. Затем он, словно выпущенный из пращи, со страшной силой бросился обратно, к руке Всевышнего. Бог убрал руку, позволяя яблоку, которое после соприкосновения со странной субстанцией внезапно скукожилось, его твердая кожура размякла, плод целиком изгнил, бесхозно пролететь дальше. Оно упало на траву, расплескавшись своим вонючим содержимым, из его внутренностей потянулся черный ядовитый дымок.
Все удивленно уставились на мгновенно испорченный плод.
— Вот так, — сказал Творец, — делается с любым живым организмом, либо существом. Все стареет, портится, или настолько теряет от злобы рассудок, что описать нельзя. Что ж, — вздохнул он, взмахивая рукой, и у каждого присутствующего появился бокал, наполненный шампанским вином. — Кстати, хочу отметить, что все вина и морсы здесь — из моего личного виноградника. Выпьем же за мировую любовь, пусть царствие этой прекрасной мысли или чувства, простирается бесконечно!
Все отпили, удивленно причмокивая от необычайного крепкого букета. Они смотрели на Бога, ожидая, что тот скоро начнет что-то говорить.
— Словом, — еще раз печально выдохнул он, — за Стеной Чистилища, а так она и называется, находится уже выше упоминаемое вместилище для чистки и проверки грешных душ — это вариант для религиозных фанатиков да фантазеров. На самом деле, там другой, просто кардинально не похожий на нашу вселенную мир. В нем есть двери в Ад, куда вам, собственно, и предстоит отправиться.
Я могу на некоторое время, не больше, чем на минуту, приподнять этот темный полог, чтобы вы вошли, но помните: выход обратно в дружелюбную вселенную находится лишь в Преисподней — Дворце Короля Легионов — Люцифера! Капитан, — обратился он к Антону. — Помнишь ли ты свою задачу, которую я предлагал тебе в сновидениях?
Клипард кивнул, припоминая, что должен пробраться в Пекло, вызнать планы Чертей и, вернувшись в родную вселенную, сплотить силы против возможной интервенции Дьяволов.
— Что ж, — Творец поставил свой бокал на маленький золоченый столик. У остальных бокалы просто испарились прямо в руках. — Все вооружены? Вы можете встретить отпор сразу же за Стеной.
Люди закивали, ощупывая себя по карманам и кобурам на наличие смертоносных игрушек.
— На всякий случай, — Бог положил Антону в руку небольшую овальную капсулу, покрытую золотистой чешуей, — даю вам мой универсальный Желатель, модель «Золотая Рыбина». С помощью него, стоит только пожелать, и вы сможете материализовать себе все: от боеприпасов до еды и предметов роскоши. Но помните, — поглядел он на восторженно зашептавшихся в предвкушении всяческих удовольствий в минуты отдыха людей, — Желатель будет работать не дальше, чем за сто, максимум двести километров от стены, поскольку в том мире мое могущество имеет определенные границы. Но даже далеко в Чистилище, он позволит вам получить небольшой стакан воды, либо последний патрон. И не обязательно, чтобы застрелиться! — мрачно пошутил Творец.
Они все вместе прошли по красивому густому садику в окружающей Чистилище преграде.
Всевышний поднял обе руки ладонями к верху. Земля задрожала, будто просыпаясь, с деревьев посыпались переспелые плоды, зверьки поразбежались по норам и дуплам, небо потемнело, внезапно прикрывшись тучками, словно от стыда.
Стена замерцала, поднялся оглушительный стон — миллионы грешников, или же обычных жителей по ту сторону хотели попасть в прекрасный божественный мирок, где всегда тепло, а каждый дождь — грибной.
Прямо у основания полога, грунт треснул, разводясь в стороны. Истошно воя, Стена приподнялась над землей, открывая небольшой проход внутрь. Там было тепло.
— Быстрее! — крикнул Бог, по его лицу крупными каплями скатывался пот. — Я долго не удержу!
Выглядел он, словно, а так оно и было, вся тяжесть исполинского сооружения давит на его
