вплоть до создания пространственных пузырей? Таким макаром я в плен и угодил. Только Симбирцев, зараза, что-то почувствовал и сплавил меня в вашу экспедицию. Еще вопросы будут?
Так, с хамелеоном разобрались. Остался оборотень.
Я кивнул в сторону Жреца:
– Вопросы будут. Что с ним делать?
– А ты меня развяжи, так мы посидим, покумекаем.
Я выполнил просьбу особиста, он сел и принялся растирать затекшие руки.
– Крепко ты меня спеленал. На совесть.
– У меня были хорошие учителя.
– Чувствуется.
Я повторил вопрос про Жреца. Надо было прийти к общему решению, пока тот не очнулся. Обсуждать при нем его судьбу мне отчего-то не хотелось.
Капитан ответил почти сразу:
– Раз уж такое расстояние отмахали, доделаем, что с самого начала планировали. Найдем с его помощью батарейку, толкнем жохам, бабки разделим поровну, а Жреца отпустим на все четыре стороны. Но не сразу. Только после того, как он нам проход в свой пузырь откроет. И мы туда одни не полезем. Всю королевскую конницу и всю королевскую рать не обещаю, но взвод егерей припашу. С такими силами шорох можно навести знатный.
– Судьба заложников тебя не беспокоит? Их же могут в первую очередь грохнуть или используют как живой щит.
– Брось, парень. Мы по уму штурмовать будем. Постараемся обойтись без напрасных жертв.
– Как скажешь, – произнес я. – Но за цацкой я не пойду и тебя не пущу. Нельзя батарейку ни в Ванавару, ни уж тем более на Большую землю тащить.
– Почему? – изумился Жук.
– Потому что она является одним из источников ка-излучения. Мы ведь не хотим, чтобы эта зараза попала на Большую землю, – объяснил я.
– Стоп, – вскинулся он. – Откуда ты это знаешь?
– Благодаря шептуну. Мы с вами едва коллективным разумом не стали. Мне теперь многое известно.
– Странно. Я лично ничего ценного для себя не вынес.
– Значит, не судьба. Жрец, гаденыш, специально хотел батарейку на Большую землю сплавить. Окажись она там, была бы проблема похлеще Чернобыля. Кроме того, я подозреваю, что заряженные с ее помощью цацки тоже бы нехило фонили. В итоге мы бы заимели не один десяток мутантов.
– Верно, – послышался голос сзади.
Жрец сидел, скрестив ноги по-турецки. Мне эта поза всегда казалась неудобной, но дикий явно считал по-другому.
– По-моему, это несправедливо, когда тебя ограничивают в передвижениях. Лично мне эта АТРИ успела опротиветь. Меня от нее уже блевать тянет. Но, увы, я мутант, а мутанта отсюда не выпустят ни за какие деньги. Тогда я подумал: если за барьером таких, как я, будут миллионы, дурацкие запреты пропадут сами собой. Я спокойно вернусь в родной город, куплю себе квартиру, семью заведу. Почему нет?
– А тебя не смущает, что большая часть из этих миллионов превратится в исчадия?
Дикий вздохнул:
– Кому-то не повезет. Я не спорю. Как говорят французы: «се ля ви».
– Вы с отцом облучились от батарейки?
– Да, Арчи. Мы тогда не знали всех ее свойств. Поверь, это произошло совершенно случайно. Но прошлого не воротишь. Наша сделка, кстати, по-прежнему в силе. Находим батарейку, толкаем ее, я выделяю вам долю, скажем, по десять процентов. Это будет сумма, не беспокойся. Хватит на молочишко.
Он вытянул связанные руки.
– Освободи.
Я покачал головой.
– Освободи, – настойчиво повторил он.
– Перебьешься. Гнус ты, Жрец. Редкий и вонючий. Сволочь и человеконенавистник.
– И что теперь? Убьешь меня?
– По-хорошему, надо бы его кокнуть, – заметил Жук. – Нет человека, нет проблем, да и воздух чище.
– Я грех на душу не возьму, капитан.
– И что ты предлагаешь?
– Сдадим его властям. Пусть разбираются.
– Глупо, Арчи, очень глупо, – спокойно сказал дикий. – Какая тебе от этого польза? Думаешь, по головке погладят, на грудь медальку повесят, а то и на Большую землю отпустят в награду? Даже не мечтай! Сгниешь ты в АТРИ, потому что был и остался дураком.
– Заткни пасть, скотина, – потребовал особист.
– Это ты лучше заткнись, – вскинулся Жрец. Он зло поглядел на нас. – Тоже мне, мечтатели. «Убьем, арестуем». Губу раскатали. Да я вас сам сейчас на ноль помножу.
– А еще нас мечтателями называешь, – выразительно усмехнулся Жук.
Капитан сложил пальцы в кукиш и помахал перед диким:
– На, получи.
Дикий побагровел от ярости, однако сумел совладать с собой. На его лице появилась презрительная гримаса.
– Тебя-то я вперед мальца закопаю. Я вашу породу всегда ненавидел. Под корень надо вас вывести, а с тебя первого начать.
– Да ну? – Капитан усмехнулся. – Продемонстрируй, как будешь со мной управляться, сволочь. Я тебя сам развяжу. Просто из любопытства. И в случае чего начальству доложу, что убил в порядке самообороны.
Дикий хмыкнул:
– Не волнуйся, капитан. Сам справлюсь. Гляди.
Он устремил взгляд на тело мертвого шептуна. Нож, засевший в трупе, вдруг дернулся и вылетел рукояткой вперед. Телекинетик, догадался я. Вот в чем была сущность его мутации. Жаль, что не знал об этом с самого начала. Действительно, человек-оборотень, тщательно скрывавший свою личину!
Капитан бросился к Жрецу, но не успел. Дикий умел управлять сразу несколькими предметами, по- другому не объяснить тот факт, что лежавший неподалеку булыжник размером с кулак взмыл в воздух. Жук попытался уклониться, однако камень все же задел голову капитана по касательной. Силы удара хватило, чтобы отправить особиста в нокаут.
Кинжал тем временем оказался возле мутанта. Проделав несколько манипуляций, дикий перерезал путы.
– Свобода, – довольно произнес он.
Я потянулся за оружием, но было поздно.
Мой автомат заскользил по траве в сторону мутанта. На лице Жреца появилась презрительная усмешка.
Я вскочил на ноги, ринулся к дикому, надеясь успеть. Но автомат уже изрыгал в меня снопы пламени. Время замедлило бег. Я видел блестящие головки пуль, каждая из которых не могла пройти мимо цели. Это была верная смерть.
И тут что-то темное мелькнуло справа, отбросило меня и встало на линии огня, приняв на себя всю автоматную очередь без остатка.
Глава 20
Странно видеть, как кто-то подставляется под пули вместо тебя. Забирает себе твою погибель, что-то меняет в скрижалях судьбы. Пули, которые должны были прошить меня, оставляли черные дыры в груди другого. Фонтанчиками брызгала бурая кровь… Мой таинственный спаситель погиб в шквале огня.
