Миновав зал, в котором продолжался банкет, Борис Карлович увлек Эдика в полутемный лабиринт. У Пыляева руки чесались придушить «адвоката» в каком-нибудь уютном уголке под вазой с благоухающими орхидеями. Но у него болели сломанные мизинцы…
Поворот, еще поворот. Шум стал отдаленным, как гул в канализационных трубах. В конце концов Хрусталь остановился перед дверью из темного дерева. Сработал дактилоскопический замок.
Когда они вошли, дверь тихо захлопнулась за ними, зажегся свет, смягченный абажурами. Эдик осмотрелся.
Ковры, дубовые панели, бронза подсвечников, книжные шкафы до потолка, изогнутая лестница, ведущая на балкон. Антикварный стол с зеленым сукном. Ряды полок, исчезающие во мраке…
В общем, помещение представляло собой нечто среднее между кабинетом, библиотекой и домашним музеем. Экспонатов тут было множество – от обломков каменных плит с рунами и зейдовых жезлов до акварелей Шикльгрубера с видами Вены. Эдик был приятно удивлен, обнаружив на столе детективные «покеты» со своими опусами. Потом до него дошло, что Хрусталь вовсе не наслаждался макулатурой, а изучал структуру его личности.
Но главным экспонатом в этом собрании была мумия, заботливо усаженная в инвалидное кресло. За спинкой стоял Глаз, торжественный, как распорядитель на похоронах, и, очевидно, польщенный тем, что ему доверили мумию покатать. Взгляд Пыляева переполз ниже – на седые букли, стеклянные пуговицы, пришитые к векам, и губы, провалившиеся в рот.
Хрусталь приблизился к креслу, поднял высохшую руку мумии и поцеловал.
– Дорогая, разреши представить тебе нашего зятя…
– Ну, наконец-то! – ляпнул Эдик невпопад. – Здравствуй, мамуля!
Мумия ожила.
– Веди себя прилично, Эдик! – пожурила она его с видом старой, впавшей в маразм учительницы.
– Как же мне вас называть?
– Лучше всего – Ксения Олеговна.
– Не очень-то вы похожи, – заметил он, имея в виду Элеонору и прикидывая, как будет выглядеть его жена лет через тридцать. Впрочем, его интерес был чисто абстрактным – он, конечно, не думал, что протянет так долго.
– Оставь нас! – приказала Ксения Олеговна Глазу, но Борис Карлович тоже принял это на свой счет и послушно направился к выходу. – Я побеседую с ним наедине.
Когда дверь захлопнулась, Эдик почувствовал себя намного свободнее. Женщина-инвалид не внушала ему ни малейших опасений. Единственное, чего ему не хватало, так это хорошего глотка спиртного.
– Я тут познакомился недавно с одной мамочкой… – начал он.
– Ничего удивительного, – перебила его Ксения Олеговна, обнаруживая скрытые в дряхлом теле эмоции. – Непорочное зачатие. Эта сучка дешево отделалась. А я вынашивала и рожала.
До Эдика не сразу дошло, что «непорочное зачатие» – это какой-то термин из евгеники. Возможно, медицинский жаргон. По большому счету ему было плевать.
– Не сказал бы, что дешево. Она жаловалась на здоровье.
– Идиотка! – отрезала Ксения Олеговна, закрывая тему. – Поговорим о тебе.
Она скользнула взглядом по книжонкам, брошенным на столе.
– Как видишь, тебя препарировали, Мышонок, – сказала она не без злорадства.
Эдик вздрогнул. Мышонком его называла только мать – да и то в раннем детстве. В тринадцать лет он уже не позволял ей этого. Но как его детское прозвище стало известно этой… этой старой полудохлой ведьме?.. Он внезапно, в одно мгновение возненавидел ее – гораздо сильнее, чем недоумков, сломавших ему пальцы. Сильнее даже, чем Бориса Карловича. В очередной раз он был неприятно поражен возможностями Союза.
– Они знают о тебе больше, чем ты сам, – безжалостно продолжала дама в инвалидном кресле, будто читая его мысли. – Знают, на что ты способен, вернее, на что не способен. Ты полное ничтожество. Инструмент. День за днем они будут изменять тебя, пока ты не станешь…
– Исчерпывающе, – перебил ее Эдик. – Ну и что с того?
– Я была против твоей кандидатуры.
Пыляев догадывался, что это означает. Он посмотрел по сторонам в поисках бара или столика со спиртным, но не обнаружил никаких признаков последнего. Вероятно, за одной из панелей… Пора было кончать с этой пыткой.
– А как насчет этого? – Он достал из кармана фотографии и потряс ими у нее перед носом.
Она смерила его презрительным взглядом.
– Идиот! Это клоны. Ты с ними никогда не встретишься. Запасной вариант.
Ему сразу же невыразимо полегчало. Хотя и закрадывалось в голову некое новое подозрение…
– Кто этот слепой дедушка? – спросил он, пытаясь перевести разговор в нейтральное русло.
– Придурок с яйцами шимпанзе, – ответила Ксения Олеговна. – И он вовсе не слепой. Просто у него другой диапазон. Между прочим, наш лучший хирург. Он будет делать пересадку.
Клоны, диапазон, пересадка, яйца шимпанзе… Эдик чувствовал, что без очередной рюмки он не жилец. Он не стал спрашивать, что, кому и когда будут пересаживать…
– Может быть, выпьем за взаимопонимание? – предложил Пыляев, теряя терпение.
