– Нет, только не это… – прошептал я, леденея от ужаса и тоски. Земля на мгновение ушла из-под ног, и вместо нее разверзлась бездна отчаяния и мерзости…
И все-таки я поцеловал Жасмин. Ее рот был эластичным и безжизненным, как резиновая присоска.
А чего, собственно, я ожидал? Что мой поцелуй вернет ей разум, словно сказочной принцессе? Смешно…
Излучатель был активирован. Случайное попадание превратило ее в «растение». Стадия, означающая атрофию и медленную смерть. И ребеночку хана – если, конечно, над Жасмин снова не «подшутили». Она больше не могла самостоятельно двигаться и питаться, сохраняя лишь простейшие бессознательные функции. Идеальная любовница для чудовища вроде меня. Я получил свой приз, обещанный мне минувшей ночью в пророческих снах, – теперь она принадлежала мне роскошным телом и тем ничтожно малым, что осталось от ее души…
Честно говоря, я пытался заняться с нею любовью, но у меня ничего не вышло. Все равно что спать со статуей. Даже хуже – ведь эта «статуя» дышала и обильно пускала слюну…
Я удавил и ее.
Мне представляется, что я оказал Жасмин последнюю услугу, сильно сократив ее путь по замкнутому кругу («воскресают только самоубийцы…»). Но какой ценой!
То, ради чего я переступил черту, разрушил предельное табу, совершил убийство Посла и потерял все, – оказалось напрасным.
И вдруг, стоя над трупами своего врага и своей возлюбленной, я понял, что ожидало меня, не соверши я этот ужасный грех. Некоторые открытия подобны вспышке молнии. Это было неоспоримое озарение, но от него и не пахло святостью. «Родился – значит,
Мне была предопределена череда новых рождений. Новые
В этой Вселенной остался неразрушимый кирпич – глыба, в которую навеки впечатаны я, мой застывший образ, время, моя нелепая история. Нас не выцарапать оттуда когтями и не вытравить целыми озерами крови. Мир весь сложен из таких кирпичей. И цементом служит жестокая божественная воля. Она приготовила мне также искупление, о да! Повторение жизни, в которой
Вечность дарована ничтожествам.
Кажется, я счастливо избежал ее.
Я раздел мертвого Посла. Голым он стал еще больше похож на восковую куклу с отваливающейся головой. Между ног у него ничего не было, ни спереди, ни сзади. Вообще ничего, даже следов хирургического вмешательства. Я мог бы поковыряться в его черепе, следуя совету Мозгляка. Но зачем? Я и так догадывался, что найду внутри чип. (Все просто, не правда ли? Однако я не забыл, как Ангел курил сигару, и, главное, я не забыл, как он умирал.)
Потом я не спеша облачился в мрачные одежды Судейского. Тряпки еще не успели остыть и пришлись мне как раз впору. Будто их специально пошили для меня. Но это была не просто униформа. Надев ее, я почувствовал
Когда я натянул на голову черную широкополую шляпу, мне показалось, что внезапно на землю упал вечер. Вот и хорошо. Свет восходящего солнца становился невыносимым…
Я открыл седельную сумку и обнаружил в ней полный комплект рабочего инструмента Посла, портативную радиостанцию, диплом нейрохилера с разрешением на проведение операций в полевых условиях, несколько синтетических масок – мужских и женских, а также чистые бланки вызова в Суд. Приятной неожиданностью было найти редкий документ – членский билет Коммунистической Прогрессивной партии номер 666. Я с благоговением развернул его. Внутри были отпечатки пальцев задушенного мною компа со странными звездообразными линиями, а в графе «членские взносы» значилось: 87 чел.
Я привесил к поясу кобуру с излучателем, и Сила товарищей по партии, рыскавших на всех континентах планеты во имя исполнения Приговоров, вошла в меня. Проходная пешка стала ферзем. Отныне я не знал, что такое сомнения, что такое мучительные сны и что такое одиночество.
При помощи радиостанции я выяснил, что ближайшее подразделение компов численностью в пятьдесят голов находится в двадцати километрах к югу от меня и ждет моих приказаний. У меня не было приказаний.
Бледная кобыла покорно приняла на спину нового седока. Я развернул ее мордой на север. Она двинулась в этом направлении медленным шагом. Я не погонял меланхоличную тварь. На встречу с Мозгляком я успею в любом случае – как бы быстро он ни мчался на своем огнедышащем драконе «Ти- Рексе». Черта с два он первым доберется до Гроба!
Правила изменились. Одним из следствий этого изменения было искривление пространства–времени. Даже Мозгляку не понять этого.
Что-то подсказывало мне: я буду ждать его возле закрытого города. Я не позволю ему осквернить святыню. Вероятно, мы даже немного побеседуем о вине и об искуплении – прежде чем я прибью к его лбу вызов в Суд. Раскаленным докрасна двадцатисантиметровым железным гвоздем.
Я знаю: это непременно случится. Он станет восемьдесят восьмым.
