Что будет со мной? Учтите, покрывать вас не стану.
– Ну зачем же так мрачно, Зоя Анатольевна? Есть замечательный выход. Вы просто смените специальность. Вы больше не будете врачом, и вас никто не побеспокоит.
– А кем же, интересно, я буду?
– Главным редактором книжного издательства, – ответил он не задумываясь.
– Что вы имеете в виду? – Она даже поперхнулась от удивления, и тогда, именно тогда, впервые в жизни машинально взяла в руки сигарету. Вытянула из пачки, лежавшей на столе, и закурила, чем вызвала веселый здоровый смех Григория Петровича.
– Ну вот, Зоя Анатольевна. Вы уже становитесь другим человеком. Никогда не думал, что увижу вас с сигаретой. Это, знаете ли, куда невероятней, чем представить вас в должности главного редактора. Вы ведь написали две книги.
– Ну да. Однако это были медицинские книги. – Зоя Анатольевна закашлялась от первой глубокой затяжки. – Я знаю, издательство «Каскад» начинало с эзотерической литературы, но это было десять лет назад. А теперь оно издает в основном художественную литературу. Я же ничего в этом не понимаю.
– А знаете, что главное для книги? – хитро прищурившись, спросил Русов и тут же сам ответил: – Чтобы ее покупали. Художественная она, эзотерическая, медицинская – не важно. Вы сумели написать две книги, которые стали настоящими бестселлерами. Вы сумели убедить огромное количество людей, что стоять на голове, голодать и пить собственную мочу очень полезно для здоровья. И после этого вы говорите, что ничего не понимаете в литературе?
Сначала Астахова решила, что он издевается над ней. А он продолжал как ни в чем не бывало:
– Формально издательство мне не принадлежит. Практически, в общем, тоже, я всего лишь один из соучредителей, владею небольшим пакетом акций. Но деньги я вложил туда немалые, и мне бы хотелось, чтобы на одной из серьезных должностей там сидел мой человек. Сейчас как раз самый подходящий момент. Между главным редактором и коммерческим директором произошел конфликт, и место освободилось.
– А какой конфликт? – живо спросила Астахова.
– Зачем вам?
– Ну, чтобы знать, какого рода конфликты там в принципе могут возникнуть.
– Пусть это вас не волнует. Без конфликтов, конечно, не обойдется, но у вас они будут другого рода. Можете мне поверить.
Она верила. Она уже поняла, что он предлагает дело. Но все-таки скептически усмехнулась:
– Так меня там и ждут.
– Ждут, Зоя Анатольевна. Ждут с нетерпением. Частности мы обговорим позже. Главное – ваше принципиальное согласие. И еще, – он мягко прикоснулся кончиками пальцев к ее руке, – не надо больше никому рассказывать, что вы ничего не понимаете в литературе. Вы отлично в ней разбираетесь. Просто великолепно.
Она приступила к новой должности и довольно скоро убедилась в правоте Григория Петровича. Она действительно великолепно разбиралась в литературе.
Конечно, в процессе работы возникали и проблемы, и конфликты. Не без этого. Но в целом Зоя Анатольевна была своей новой профессией довольна. Доходы ее ничуть не убавились, даже наоборот. Но главное, в теперешней ее деятельности не было ничего опасного и двусмысленного. Зоя Анатольевна жила и работала в свое удовольствие, была искренне благодарна Русову.
И вот месяца два назад у нее с Григорием Петровичем состоялся весьма странный разговор. Началось все вполне невинно. Пригласив Зою Анатольевну в ресторан «Ампир», между маринованными миногами и запеченным в виноградных листьях лобстером, он спросил:
– Зоя Анатольевна, как вам кажется, кто сейчас самый популярный писатель?
– Ну, это сложный вопрос. Смотря в каком жанре, среди какого социального слоя. Я не могу назвать кого-то одного.
– Хорошо. Назовите нескольких.
Зоя Анатольевна перечислила полдюжины имен, снабдив каждое подробными комментариями.
– А что такое этот Виктор Годунов? – спросил Григорий Петрович, выбрав из полудюжины одно имя.
– Вас интересует общественное мнение или мое собственное? – уточнила Астахова.
– Ваше. Общественное я знаю. Я хочу, чтобы вы мне рассказали, что он за человек.
– Интеллигент. Знаете, такой типичный, что даже противно. Крепкий профессионал, но с большими амбициями. Масса снобизма. Мнит себя чуть ли не классиком. Ну что еще? – Она задумчиво тронула двузубой специальной вилкой твердый панцирь лобстера. – Я знаю, что он разведен, у него дочь двенадцати лет. А, собственно, почему он вас вдруг так заинтересовал?
– Понимаете, какая штука, – медленно проговорил Русов, – я хочу, чтобы вышла моя книга. Автобиография. И мне нужен обработчик текста, или как это называется? – Он щелкнул пальцами, но слова подходящего не нашел.
– Вам нужен человек, который сделает литературную запись, – подсказала Астахова, – но при чем здесь Виктор Годунов? Такими вещами занимаются журналисты, пресс-секретари.
– А я хочу, чтобы для меня это сделал писатель. Профессионал, с именем. Из тех, кого вы перечислили, мне больше всего подходит Годунов.
– Только не он, – быстро проговорила Астахова и глотнула минералки, – кто угодно, только не он.
– А почему? – Русов прищурился и чуть склонил голову набок. – Деньги всем нужны. Я заплачу ему много. В три раза больше, чем он получил за последний роман.
«А откуда вы знаете, сколько он получил за последний роман?» – хотела спросить Астахова, но раздумала. До нее вдруг дошло, что Русов блефует. Все он прекрасно знает о Годунове и все уже заранее для себя решил. А от нее ему надо нечто совсем другое. Не информация и уж вовсе не мнение. Интересно, что же?
– Григорий Петрович, а вы уверены, что он согласится? При его известности, при его амбициях выступать в роли какого-то литобработчика…
– Уверен, – широко улыбнулся Русов, – амбиции свои он как-нибудь умерит.
– Я еще раз повторяю, Годунов – самая неудачная кандидатура. – Она перегнулась через стол и заговорила совсем тихо: – Послушайте, Григорий Петрович, в биографии каждого политика, и в вашей в том числе, есть вещи, которые не стоит афишировать. Предположим, он согласится. Предположим. Но он может написать совсем не то, что вы хотите. И не надо делать вид, будто вы меня не поняли.
– Я вас отлично понял, Зоя Анатольевна. Вы умница. Именно этот вариант я и собираюсь с вами обсудить.
– Тут нечего обсуждать, – покачала головой Астахова, – то, что вы придумали, может обернуться серьезными неприятностями не только для вас, но и для меня. Я не сомневаюсь, что вы найдете способ заставить Годунова стать вашим «негром». Я достаточно хорошо знаю вас. Если вы чего-то хотите, то всегда делаете. Но я знаю и Годунова. Он может в любой момент выйти из-под вашего контроля. Он начнет копать, лезть куда не следует. И из-за вашей прихоти…
– В общем, так, Зоя Анатольевна, – чуть поморщившись, перебил Русов, – я принял решение. От вас мне надо только одно – чтобы вы меня подстраховали. О том, что Годунов работает на меня, никто не должен знать до того момента, пока не будет готов текст. Это именно на тот случай, если вдруг он, как вы выразились, выйдет из-под контроля и начнет копать. Я уверен, этого не произойдет, и напишет он именно то, что я хочу, но лишние предосторожности никогда не помешают. Итак, мы договорились? О том, что Виктор Годунов в ближайшие три месяца будет работать над моей автобиографической книгой, знают только три человека: он, я и вы, Зоя Анатольевна. Для всех остальных, включая владельцев издательства, коммерческого директора и прочих заинтересованных лиц, Годунов отдыхает.
– Три месяца?
– А почему нет? Ну, если вас смущает такой большой срок, допустим, месяц он отдохнет. Потом станет думать над новым романом. Потом может заболеть, например. Ну мало ли? Я ведь беру три месяца как максимум. А, возможно, мы справимся быстрее. Мне не нужен слишком большой объем. Страниц триста, не более. А когда книга будет готова и издана, я вас уверяю, она принесет хорошую прибыль. Ничуть не меньшую, чем мог бы принести очередной его роман. И нам с вами простится эта маленькая хитрость. Мы просто всем сделаем приятный сюрприз.
