– Но мой отец… мой отец, имя которого я даже не имею права носить?
– Что нужды в имени, когда вы будете иметь мое имя. Что нужды в семействе, когда вы будете иметь свое, которому вы уже и теперь принадлежите? Я понимаю вашу совестливость, дорогая Маргарита, но следует простирать ее так далеко, чтобы причинять несчастье трем людям… двум, по крайней мере. Я снова умоляю вас, Маргарита, отдайте мне вашу руку.
– Я не достойна вас, – прошептала она.
– Дитя! – возразил Флориан, не подозревая истинного значения ее слов. – Можете ли вы говорить это? Вы недостойны меня! Да вы достойны царской короны! Умоляю вас, Маргарита, не отказывайте мне! Хотя я и люблю вас всеми силами моей души, но умоляю вас не так за себя, как за мою мать. Что будет с ней, если вы нас покинете?
– Я никогда не покину ее.
– Но если вы выйдете замуж за другого, а не за меня?
– Я ни за кого не выйду замуж, я уже вам сказала.
Он покачал головой.
– Вы слишком прекрасны и слишком любящи, – возразил он, – чтобы отказаться таким образом от радостей супруги и матери. Нет, Маргарита, придет время и вы будете раскаиваться, что приняли подобное решение. Если вы не любите никого, если мать моя ошиблась, предполагая, что вы отдаете мне преимущество, которое делало ее столь счастливой, постарайтесь по крайней мере полюбить меня немного, ради нее.
Флориан говорил тихим, сдержанным голосом, но нежность так и слышалась в этой сдержанности.
Все благородные чувства, наполнявшие сердце его, казалось, осветили его лицо, блистали во взгляде, звучали в голосе.
Мысль пожертвовать своим счастьем для счастья своих благодетелей мелькнула в голове Маргариты и не замедлила овладеть всем сердцем нежной и впечатлительной молодой девушки.
Она подняла опущенные глаза на Флориана и вдохновенный взор молодого воина проник и растрогал сердце Маргариты.
Она сделала движение к Флориану.
– Я согласна! – прошептала она, увлекаясь невольным порывом пожертвовать собой для своей благодетельницы.
Флориан с радостным восхищением схватил руку Маргариты и прижал ее к губам.
– Да благословит вас Бог! – вскричал он. – Да благословит он вас за счастье, которое вы даете и моей бедной матери!
– Теперь я оставлю вас, – сказала Маргарита, вставая, в глубине души своей уже сожалея о согласии, только что произнесенном ею, и не чувствуя в себе силы вынести благодарность Флориана.
– Останьтесь! – вскричал он. – Останьтесь, Маргарита, я позову мою мать, чтобы сказать…
Он был прерван приходом испуганного пажа, который объявил, что прибывший императорский курьер желает говорить с благородной дамой Маргаритой Эдельсгейм.
– Со мной? – спросила изумленная Маргарита.
– Да, сударыня!
– Не может быть. Курьер от императора ко мне? Это должна быть ошибка.
– Не думаю, – отвечал паж. – Курьер очень ясно произнес ваше имя.
– Введите этого человека, – сказал Флориан, заинтересованный столь же сильно, как и Маргарита.
Паж вошел и вскоре возвратился с курьером. Курьер действительно был одет в императорскую ливрею.
Человек этот был высокого роста, прекрасно сложенный, вообще вся особа его была удивительно изящна. Когда он снял капюшон, покрывавший его голову, Маргарита едва могла удержать крик изумления.
Мнимый курьер был никто иной, как граф Людвиг.
Усилие, которое должна была сделать над собой Маргарита, чтобы удержать себя, было столь же сильно, что она, попеременно то краснела, то бледнела в продолжении нескольких секунд.
По счастью, глаза Флориана были устремлены на вошедшего, так что он не заметил волнения молодой девушки.
Правда ли, – спросил Флориан, – что вы имеете поручение к этой благородной даме от нашего милостивого императора?
– Действительно, сударь, – отвечал Людвиг, – я наедине должен ей передать данное мне поручение.
Смущенная Маргарита сделала движение, как бы протестуя против этого требования, но Флориан немедленно встал, чтобы удалиться.
– Повинуясь приказанию его величества, – сказ он. – Да сохранит вас Бог, Маргарита. Я отправлюсь к моей матери, чтобы разделить с ней мое счастье.
VII
– Какая смелость и какое безумие, граф! – воскликнула Маргарита, когда они остались вдвоем.
