— Нет, — со смехом ответила Кэти. — Они решили поехать в Лас-Вегас… на уик-энд знакомств.
— На уик-энд знакомств? — озадаченно переспросил он, и глаза у него округлились. — Ты хочешь сказать, что Марта и миссис Хеннипенни едут в Лас-Вегас… охотиться на мужчин?
Кэти засмеялась, увидев возмущенное выражение его лица.
— Да, Дэнни, охотиться на мужчин. Да, они достигли определенного возраста, но это еще не означает, что их больше не интересует любовь и романтика. — У нее в глазах появилось мечтательное выражение. — Любовь случается с человеком в любом возрасте.
— Да, но…
— И потом, — добавила она с лукавой улыбкой, — они берут с собой твою маму.
На этот раз он таки поперхнулся, чуть не забрызгав пивом соседние столики.
— Маму? — прохрипел Дэнни, хватая стакан воды и делая несколько судорожных глотков. — С какой стати мать вдруг поедет на уик-энд знакомств в Город Греха? — Глаза у него сузились, когда в голове замелькали образы вульгарных, похотливо ухмыляющихся мужиков. — Па знает об этом?
Кэти засмеялась, легонько сжав его руку.
— Ему и принадлежит идея.
Дэнни застонал — следовало бы догадаться!
— Чтобы весь уик-энд в одиночестве спокойно покуривать свои любимые сигары?
— А может быть, он просто захотел на свободе, без свидетелей немножко поухаживать за вдовушкой О'Бэньон.
— Дед? — Дэнни покачал головой. Что за чертовщина происходит? Весь мир, что ли, сошел с ума? Или только его семья? У Джоанны родится не один и не двое, а трое младенцев, и у Майкла с каждым днем прибавляется седины. Мать собирается в Лас-Вегас, чтобы… чтобы… даже думать об этом противно. А Па собирается отплясывать тустеп с миссис О'Бэньон.
— Не надо так расстраиваться, Дэнни. — Она не могла без улыбки смотреть на него. — Ты видишь в них только членов семьи; но это еще и люди, со своими чувствами, потребностями.
Он застонал.
— У меня нет ни малейшего желания обсуждать сексуальные потребности матери или Па.
Кэти засмеялась и опять сжала ему руку — разговор о встрече с Питером подождет. Пусть сначала немного расслабится.
— Ну, как прошел сегодня день?
Дэнни пожал плечами.
— Да как обычно.
Она осторожно провела кончиком пальца по краю бокала.
— Не хочешь рассказать мне о встрече с Питером?
Дэнни на секунду отвел глаза. Рядом с ней он почувствовал себя пятнадцатилетним подростком, пришедшим на первое свидание. Ему хотелось прикоснуться к ней, провести рукой по волосам, по нежной гладкости щеки, очертить большим пальцем мягкую линию ее губ. Когда он смотрел на нее, то понимал, как сильно ее хочет.
Но он не настолько глуп, чтобы хотеть невозможного.
— Дэнни, — тихонько напомнила она о себе, беря его за подбородок и поворачивая лицом к себе. Их взгляды встретились, и ее сердце сладко заныло.
— У нас есть еще только три дня на поиски родной матери Молли, — тихо произнес он.
— Сыщики Питера ничего не узнали?
Он покачал головой.
— Ничего. Они будут продолжать, но Питер не очень надеется на успех.
Глаза у нее помимо воли наполнились слезами.
— У нас отберут Молли, да?
Дэнни стиснул зубы, и его лицо помрачнело. Он обнял ее одной рукой и притянул к себе.
— Я постараюсь не допустить этого. Питер говорит, что в конце тридцатидневного срока мы можем обратиться в суд с просьбой предоставить одному из нас постоянный статус приемного родителя, но…
— Но — что?.. — Она так и знала, что есть «но». Дэнни вздохнул и сделал большой глоток. Он думал об этом всю вторую половину дня, вернее, не думал ни о чем другом, и пришел к решению, которое казалось ему самым логичным.
— Но дело в том, что суды не любят отдавать детей приемным родителям-одиночкам, тем более если у них есть на примете полная семья, которая может взять на воспитание ребенка.
Кэти возмущенно фыркнула.
— Глупости, Дэнни. Больше половины детей воспитывается в неполных семьях.
— Да, но это если речь идет о естественных родителях. Судебная система особенно придирчива к таким подробностям.
Сердце у нее сжалось.
— Что же нам делать, Дэнни?
— Ну, — медленно заговорил он, еще крепче сжав ей руку, — думаю, у меня есть план, который, похоже, может решить нашу проблему.
У нее в сердце блеснула надежда. Весь прошлый месяц они часами обсуждали это дело. Трудно было поверить, что Дэнни нашел что-то новое, до чего они раньше не додумались.
— И что это за план?
— Мы… мы могли бы пожениться, Кэти.
Она уставилась на него, потрясенная. Меньше всего она ожидала услышать это от него.
— Сначала выслушай меня, возражать будешь потом. — Всю вторую половину Дня Дэнни репетировал то, что сейчас скажет. — Ты любишь Молли, и я люблю Молли. Ей нужны оба родителя, и по случайному совпадению мы подходим на эту роль. — Он широко улыбнулся, удивляясь, отчего это Кэти так побледнела. — Так что, если мы поженимся, у нас будет больше шансов получить временную опеку над Молли в качестве приемных родителей, а когда найдется ее родная мать и встанет вопрос об удочерении, наша юридическая позиция будет намного убедительнее. — Он остановился, чтобы отпить пива… во рту вдруг стало сухо, как в пустыне. — Это самое практичное, что можно сделать.
— Практичное, — тупо повторила Кэти. Ей стало трудно дышать. Всю жизнь она ждала, чтобы Дэнни сказал ей эти слова, попросил выйти за него замуж и прожить жизнь рядом с ним. И вот они прозвучали, а она пыталась сдержать подступавшие к глазам слезы и проглотить образовавшийся в горле ком.
«Практичное», — снова подумала она; слово буквально прожигало ей мозг. Как он смеет сводить ее чувства, все, что их связывало, что им пришлось пережить, к чему-то… практичному?.. Усилием воли Кэти заставила голос звучать спокойно.
— Дэнни, — медленно произнесла она. — А тебе никогда не приходило в голову, что я могу не захотеть выйти за тебя замуж? — Этими словами она разбила себе сердце — или то, что от него осталось после того, как его разбил Дэнни.
У него было такое лицо, словно она нанесла ему удар ниже пояса.
— Как это — ты не захочешь выйти за меня замуж? — Ирландская гордость боролась в нем с яростью. Он не знал, считать это оскорблением или просто обидой. — Почему, черт возьми, ты не захочешь выйти за меня? — спросил он в полнейшем недоумении. — Ты меня знаешь лучше, чем кого бы то ни было другого. Мы прекрасно ладим. Мы с тобой уже и так полжизни прожили под одной крышей, так что ни тебя, ни меня не ждут никакие сюрпризы; и мы оба любим Молли. В чем проблема?
Проблема в нем самом, подумала Кэти, когда огонек надежды, разгоревшийся было у нее в сердце за последний месяц, погас.
— Дэнни, зачем ты хочешь на мне жениться? — Она смотрела ему в глаза, и если он заметил надвигающуюся грозу, то виду не подал.
— Ты сегодня туга на ухо или что? — Он дернул ее за прядку волос и заметил, что она не улыбнулась, как бывало обычно. — По-моему, я только что объяснил тебе, почему нам следует пожениться.
— Потому что это… практично?
— Ну… да, наверно. — Ему стало не по себе.
— Ты хочешь жениться на мне, чтобы у Молли было двое любящих ее родителей, так?
