ненароком дотронуться до нее. Или улыбка, с такой готовностью озарявшая его губы. Или как долго после ухода Майкла она хранила в памяти его чистый и мужественный запах.
Это пугало ее куда больше, чем одиночество, наполнявшее сердце, или тоска, разрывавшая душу. Нет, она не имеет права позволить себе влюбиться снова.
А уж тем более в Майкла.
– Красивая женщина – это красивая женщина, независимо от того, беременна она или нет, – проворчал Майкл. Он вдруг осознал, что ему не нравится сама идея свидания Джоанны с другим мужчиной. – Я просто не понимаю, Джоанна. – Взъерошив дрожащей рукой волосы, Майкл уставился на нее. Разговор задел его. С чего бы это?
Впрочем, он прекрасно знал, в чем дело. Джоанна не просто красива, она очаровательна! И все же ему не хотелось признаваться самому себе в своих чувствах. Едва ли нашелся бы нормальный мужчина, не пожелавший появиться в ее обществе или узнать ее поближе. Все равно – беременна она или нет. Так почему же он так потрясен ее словами?
Трудно сказать. В Майкле боролись желание защищать ее и чувство собственности. И вовсе не ревность жжет его, словно раскаленные угли, убеждал он себя. Не может быть, чтобы это была банальная ревность.
Чувства нахлынули так нежданно, что просто ошеломили его. Нет, нельзя позволить им взять верх над разумом. Ему необходима холодная голова, иначе катастрофы не миновать – этот болезненный урок он усвоил много лет назад.
Все еще размышляя и пытаясь сохранять спокойствие, Майкл скрестил руки на своей широкой груди, намереваясь положить конец этому… этому абсурду.
– Ну хорошо, допустим. Конкретно – кто этот человек, с которым у тебя якобы свидание? – Майкл старался говорить тихо и вежливо. Лишь тот, кто хорошо его знал, мог догадаться о неудержимо приближавшемся взрыве.
– Не «якобы», дорогой Майкл, – возразила Джоанна решительно. Ей не понравился его тон. Она никогда не боялась Майкла, несмотря на его устрашающие рост, профессию и оружие. Не боялась, даже когда он ненароком пускал в ход свой «голос для плохих мальчиков». Майкл был самым добрым человеком из всех, кого ей доводилось встречать. – Я иду на свидание.
– Ну-ну, это я уже слышал, – проворчал Майкл, взволнованно взмахнув рукой. – А теперь хочу услышать, кто он. – Ему просто необходимо было узнать это.
– Джонни Бэйли.
Майкл замер.
– Значит, Джонни Бэйли… – повторил он медленно, спрашивая себя, не влияет ли случайно беременность на умственные способности женщины. – Тот чудак из кинотеатра?
– Он вовсе не чудак, Майкл! – воскликнула Джоанна, начиная сердиться. – Просто… немного одинок.
– Ну конечно, – пробормотал Майкл. Мысли его завертелись вихрем в поисках верного решения. – Придется его поколотить, – не нашел он ничего лучшего. Почему-то это показалось ему самым быстрым и логичным выходом. Резко развернувшись, он направился к двери.
Как посмел Джонни воспользоваться состоянием Джоанны! Она так уязвима сейчас… Мысль эта совсем вывела Майкла из себя. Плюс еще ирландский темперамент!.. Ему даже показалось, что поколотить – слишком мало будет для Джонни Бэйли.
– Ты этого не сделаешь, Майкл! – воскликнула Джоанна, схватив его за руку и пытаясь втащить обратно. – Да что с тобой, в конце концов?! – закричала она, все еще пытаясь удержать его.
– Со мной?! – набросился на нее Майкл. Глаза его сверкали. – Что за бес вселился в тебя?! – Он смотрел на нее почти с яростью, хотя и не мог разобраться в причинах своего состояния. – Ты не моргнув глазом заявляешь, что идешь на свидание – да еще с Джонни Бэйли. Человеком… – Он тщетно пытался подобрать подходящее слово, но ничего из того, что приходило в голову, не решился бы произнести при Джоанне.
– Смотри мне! – пригрозила Джоанна. Глаза ее угрожающе потемнели.
Ероша темные волосы, Майкл перевел дыхание. Нужно выиграть время. Он знал, что Джоанна слов на ветер не бросает.
– Послушай, Джоанна, – начал он снова – медленно, стараясь держать себя в руках. – Почему ты согласилась пойти с Джонни Бэйли?
Джоанна пожала плечами.
– Он мне предложил, – ответила она просто. Что, впрочем, было истинной правдой.
– Так ты что – пойдешь с первым, кто тебе предложит?!
Не будь Джоанна так возмущена реакцией Майкла, она бы рассмеялась. Подойдя к нему вплотную, она шлепнула его ладонью по груди, словно подчеркивая свои слова.
– Послушай-ка, Майкл Салливан. К твоему сведению, Джонни Бэйли вовсе не первый, кто мне это предложил.
Гордость не позволила ей добавить, что предыдущим был Мик, восьмидесятилетний бакалейщик с искусственным глазом и вставной челюстью (не говоря уже о семнадцати внуках) – на прошлой неделе он пригласил ее на последний фильм Диснея.
– Так, а кто еще? Кто?! – вревел Майкл. Голос его разбудил бы и мертвого. – И почему, черт возьми, я только сейчас об этом узнаю?! – Он подошел еще ближе.
Из гордости Джоанна не пожелала отступить. Она просто смотрела на него. Глаза ее сверкали.
– Майкл, да что с тобой такое?! С каких это пор тебя касается моя светская жизнь? – Почему он позволяет себе разговаривать с ней в подобном тоне? Майкл никогда не имел обыкновения кричать. Ошеломленная таким необычным поведением, Джоанна встала на цыпочки и приложила ладонь к его щеке. – Ты что, заболел? – Она вдруг испуганно нахмурилась. – Может, это тебе надо к врачу?
– Очень остроумно, – заметил Майкл и взял Джоанну за руку, как будто таким образом можно было прекратить весь этот абсурд. – Если ты хотела пойти на вечеринку, Джоанна, почему не сказала мне? – Совсем смешавшись, он покачал головой. – Ты ведь прекрасно знаешь, что я с радостью взял бы тебя.
– Ну, знаешь… – буркнула Джоанна раздраженно.
Майкл продолжал сжимать ее руку – просто по-дружески, точно так же, как это бывало сотни раз. Но почему-то сейчас от его прикосновения Джоанну вдруг пробрала дрожь.
– Майкл, для мужчины, обладающего некоторым опытом общения с женщинами, ты ведешь себя исключительно глупо!
– Глупо?! – Майкл вытаращил глаза и сердито посмотрел на Джоанну. Ей все-таки удалось задеть его мужское самолюбие. – Что ты имеешь в виду?! – Никто никогда не говорил ему, что он глупо себя ведет, да еще с женщиной!
– Послушай меня очень внимательно. – Джоанна говорила медленно, как с ребенком. – Может, у тебя другое мнение, но не стоит читать нотации беременной, а в данный момент еще и расстроенной женщине, так, как это делаешь ты. Я содрогаюсь при мысли о том, какие усилия тебе пришлось бы приложить, чтобы пойти со мной.
Майкл пожал плечами, не видя здесь ни малейшей проблемы.
– Я бы отменил свое свидание.
– Нет, Майкл, только не это! Я не хочу мешать твоей жизни.
– Но…
– Я сказала – нет, значит – нет. – Их взгляды – вызывающий ее и предвещающий бурю его – встретились, и подбородок Джоанны слегка дрогнул.
Майкл все еще держал ее руку, и Джоанна, как-то удивительно отчетливо сознавая это, ощущала проникавшее в нее тепло. Сердце ее отчаянно забилось, дыхание прервалось. Она почувствовала какое-то трепетание в животе, причем оно явно не было связано с беременностью. Чтобы скрыть волнение, она сунула руку в карман свитера.
«Это все из-за моего состояния, – уверяла она себя. – Конечно же, Майкл тут ни при чем».
– Тебе не о чем беспокоиться, Майкл. Я сто раз говорила, что ты вовсе не обязан за меня отвечать. Я взрослая женщина и вполне способна сама о себе позаботиться.
