него, бронекостюм-безрукавку.
Лейтенант смотрел репортаж «Дабл-Ю-Три-Эн» о военной политике. Шла пресс-конференция Бойля, исполняющего обязанности директора. Он стоял за металлической трибуной, на передней части которой красовался логотип ВОИ.
Вегу удивляло, что не показывали никого из репортеров, задающих вопросы. Все камеры были устремлены на Бойля, чьи тонкие усы казались мокрыми от пота.
– Директор Бойль, наступил ли переломный момент в войне после побед ВОИ в Северной Африке и конфискации оружия массового уничтожения?
Бойль улыбнулся:
– Единственными настоящими переломными моментами войны являются ее начало и окончание. А все остальное время мы наслаждаемся победами и извлекаем уроки из поражений.
– Я смотрю, речи для Бойля стал писать более талантливый человек, – раздался голос за спиной Веги.
Повернувшись, он увидел, что вошла Галлахер.
– Наверное, – просто ответил Рикардо.
– А зачем ты вообще смотришь эту чушь, Тошнотик?
– Может, перестанешь называть меня так? – в который уже раз спросил Вега. Интересно, прекратит ли она обращаться к нему так, если он не будет возмущаться по этому поводу? Впрочем, у него не было ни малейшего желания скрывать свое неудовольствие.
Заговорил другой репортер:
– А что вы можете сказать об активности Нод в зоне Ж-один возле Сараева?
– Прошу прощения, но у меня пока нет точных сведений о новом храме Нод в Сараеве.
Галлахер легла на свою койку.
– Что за осел этот парень. Нам обязательно это смотреть?
– Извини, но альтернатива – повторный просмотр «Дня Харлея».
– Все лучше, чем смотреть на этого придурка.
Репортер не унимался:
– То же самое вы сказали о лаборатории в Касабаде.[34] Наверняка ведь кто- то из военных получил сведения.
– Ух ты, – сказала Галлахер, – парень с мозгами. Какова вероятность того, что такое возможно?
– Очевидно, – ответил Бойль, – но одна простая ошибка устройства связи – это не повод снова начинать споры. Ситуация исправлена, уверяю вас.
Вега закончил чистить «Джи-Ди-4» и принялся собирать ее.
– Он бесится лишь из-за того, что Грейнджер не сообщил ему об отправке Третьей дивизии в Северную Африку.
– Да, что ж, Грейнджер – мозг всей организации. – Галлахер закрыла глаза. – Мне нужно вздремнуть. Нельзя ли выключить эту чушь, Тошнотик?
Протянув руку, Вега прикоснулся к голограмме и увеличил громкость.
– Черт бы тебя побрал, Тошнотик. – Галлахер повернулась на другой бок и положила подушку на голову.
– То есть теперь все стратегические военные решения принимаете вы?
Галлахер убрала подушку с головы.
– О черт, нет.
Вега улыбнулся.
– Наверное, будет здорово.
– Вот это я и называю спешить с выводами.
– Что ж это мы такие везучие… – пробормотала Галлахер.
– Вас интересует, буду ли я решать, сколько танков выводить в бой? – спросил Бойль. – Какими ракетами стрелять? Какого цвета камуфляж носить? Конечно нет!
– Вообще-то, – заметил Вега, – у нас только черный камуфляж и есть.
– Но начиная с этого момента я буду участвовать в принятии всех важных решений.
– Я очень бы хотела прямо сейчас поверить в Бога, – сказала Галлахер.
Вега закончил собирать «Джи-Ди-4» и убрал ее под койку.
– Почему?
– Я бы умоляла его подтвердить, что Бойль несет чушь.
– Он политик и всегда несет чушь.
Бойль продолжал говорить:
– Поверьте мне, Братство Нод пожнет то, что посеяло. А Кейн посеял семена своего собственного уничтожения.
Галлахер качала головой.
– Меня сейчас вырвет.
– Тогда я тоже смогу назвать тебя Тошнотиком.
Дверь в казарму открылась, и появилась капитан Опал.
– Ну, как тут мои любимые лейтенанты?
– Отлично, капитан, – ответила Галлахер. Раньше Опал называла их любимыми сержантами. – Мы…
Вдруг голограмма зарябила, пошли помехи.
– Что за?… – Вега встал.
Спустя секунду помехи пропали и появился символ Нод.
– Черт, – пробормотала Галлахер, – еще одна пиратская станция.
Конечно, потом вместо символа Нод возникло самодовольное лицо Кейна.
– Мистер Бойль прав в одном. Мы пожнем то, что посеяли: семена уничтожения ВОИ. За правое дело борется лишь одна сторона, подавляемые наследники – наше Священное Братство – этого славного мира тибериума. Обратите взгляд к небесам, дети мои, ибо на востоке начинается новый рассвет. Вознесение ожидает верных.
Снова появились помехи.
– Его нужно убить, – заметил Вега, покачивая головой.
– Я же тебя просила выключить эту чертову штуковину!
Опал помешала Веге ответить.
– Так, ребятишки, вы закончили? – Они замолчали. – Макнил и Гастингс хотят нас видеть.
– Самое время, – воскликнула Галлахер, едва ли не соскакивая с койки. – Мы слишком долго сидим на задницах без дела.
Вега засмеялся.
– Черт, Галлахер, мы всего лишь неделю не участвовали в боевых действиях.
– На мой взгляд, неделя – это долго. – Галлахер вышла из казармы, Вега направился следом. – Чем больше мы будем сражаться, тем скорее покончим с этим дерьмом.
Вега, Галлахер, все остальные лейтенанты и четыре капитана дивизии собрались для инструктажа. Перед ними стояли Макнил и Гастингс. На голограмме была карта Австралии. Рядом со строевым командиром и майором стояла женщина в солдатской форме, но без знаков различия. Она казалась Веге безумно знакомой, но он не мог вспомнить, где видел ее раньше.
Галлахер пробормотала:
– Черт, я-то надеялась, что мы отравляемся в Сараево.
– Может быть, они тебя одну туда отправят, – с широкой улыбкой заметил Вега.
– Ребята, – произнес Макнил, и при звуках его голоса все замолчали, – нам необходимо обсудить три вещи. Прежде всего, у нас снова новые игрушки. Теперь винтовок «Джи-Ди-4» хватит на все роты, а не только на шестую и седьмую.
– Чертовски своевременно.
– Все хорошие штуки в первую очередь достаются любимцам!
Галлахер улыбнулась:
– Мы вообще-то умеем с ними обращаться, д'Агостино, – знаем, что стрелять надо не по собственным ногам.
Прежде чем д'Агостино успел ответить на клеветническое замечание, Макнил произнес:
– Спокойно. Когда мы отбили у Нод Сан- Диего, мы не только спасли доктора Такеду, но и захватили парочку вражеских рейлганов. В свою очередь, доктор Такеда доказал, что спасали мы его не зря. Ему удалось выяснить, как заставить это оружие работать. – Макнил взял со стола какой-то предмет, который Вега раньше не замечал. Ружейная ложа и спусковой крючок, такие же, как у «Джи-Ди-3», были закрыты металлическим щитком. Дулом служила пластиковая труба. Судя по тому, как Макнил держал оружие, оно имело некоторый вес. – Дамы и господа, представляю вам «ЭО-1».
Капитан Генри поднял руку. Гастингс произнес:
– Капитан, если у вас есть вопросы, они могут подождать окончания инструктажа.
Макнил покачал головой.
– Я знаю, о чем вы хотели спросить, Генри. Это оружие работает на тибериуме.
Вега и Галлахер уже знали об этом, но кто-то услышал впервые, по рядам прокатился гул.
– Слушайте, я знаю, что все вы об этом думаете, но мы проигрываем войну, и главная причина заключается в том, что они могут применять энергетические лучи, а мы продолжаем стрелять снарядами и пулями. В общем, по словам наших специалистов, «Джи-Ди-5» уже можно будет переключать в режим рейлгана простым нажатием кнопки. Нам нужно быть наравне с Нод, если мы хотим победить. Это означает, что нам нужны и «ЭО-1». Поступивших образцов хватит на одну роту. Добровольцы есть?
Все молчали. Вздохнув, Вега поднял руку. Галлахер пробормотала:
– Ты совсем сбрендил, Тошнотик.
Он прошептал в ответ:
– Не называй меня так. – Затем произнес громче: – Мои ребята научатся обращаться с этим оружием к концу недели, сэр.
Макнил произнес:
– Надеюсь, что так и будет, лейтенант Вега, потому что теперь я перехожу ко второй части. ВОИ наконец подыскала нам на смену оккупационное подразделение, – (раздались радостные возгласы), – поэтому у нас новое назначение. Майор…
Гастингс увеличил изображение Австралии. Множество желтых точек было вокруг Сиднея, синие – в самом городе.
– После нападения на «Филадельфию» Братство вторглось в Сидней так же, как и в другие Синие зоны. Нашим бойцам удалось изгнать войска Нод из остальных Синих зон. Мы удерживаем Сидней, но враг не отступил. Оперативно-разведывательный отдел считает, что заместитель Кейна руководит там какой-то миссией. – Гастингс прикоснулся к светящейся панели в нижней части карты, и появилось изображение светловолосой женщины с проницательными глазами. – Это генерал Килиан Кватар. Если данные нашей разведки верны и она правая рука Кейна, тогда, вероятно, речь идет о сдерживающих действиях в ходе подготовки к чему-то большему. Не исключено, что она должна отвлечь нас от того, что делает Кейн в Сараеве.
Макнил быстро добавил:
– Но мы не знаем, что там происходит. В любом случае это нас не касается. А вот Австралия – это наше дело. Если силам ВОИ не удалось оттеснить Кватар, – он усмехнулся, – то Двадцать вторая дивизия сделает то, что делает всегда.
– Вытаскивает чужие задницы из огня? – Это был капитан Генри.
Гастингс сдержал улыбку.
– Угадали с первого раза, капитан.
– Отправляемся на «Гуроне» в воскресенье утром, – произнес Макнил. Затем он подошел к рыжеволосой. – А
