же самое полчаса назад?
– Он и сейчас этого не сказал, – ответил Вега, прячась за покрытыми пятнами тибериума развалинами старого здания. – Это просто у тебя оборудование глючит.
– Очень смешно, лейтенант, – ответил Бродер. Снова зазвучал голос Макнила:
– Вега, позади вас двое парящих. Они за тем горным хребтом. Кифер, Палмер, вы двое ближе всех. Уничтожьте этот хребет, чтобы Вега мог выстрелить.
Поток инопланетян не ослабевал. Каждый раз, когда казалось, что они со всеми уже разобрались, появлялась еще целая куча. «Может, они гидры», – подумал он, когда «Дельфины» лейтенантов Кифера и Палмера атаковали на бреющем полете находящийся за Вегой хребет. Он подождал, пока рассеется дым, с помощью ЭВА определил местонахождение парящих – так оперативно- разведывательный отдел неофициально называл способные к левитации волосатые штуки размером чуть больше человека – и принялся стрелять туда из «ЭО-1»
– Отличные выстрелы, лейтенант. Галлахер, соберитесь. Вас вот-вот захватят.
Вега был жив, а Двадцать вторая и Третья дивизии имели хоть какой-то шанс на победу лишь благодаря прототипу мобильного командного пункта. Макнил руководил операцией, находясь непосредственно на поле боя, и давал необходимые указания по перестановке сил.
Позади Веги проехали два танка, ведя огонь по парящим, у которых теперь благодаря стрельбе Рикардо были открыты внутренности. Вега вышел на связь с Галлахер:
– Дела идут неплохо. Похоже, наш план открывать инопланетян для удара, а потом сшибать их работает. Особенно если учесть, что мы можем позволить себе лишь ограниченное использование «ЭО-1».
– Прежде всего, Тошнотик, это была моя стратегия, а не твоя. – Он услышал выстрелы ее винтовки. – Во-вторых, из- за ограниченного использования оружия эти твари некоторое время остаются живыми, а я бы предпочла, чтобы они погибали сразу и навсегда.
Вега побежал вперед, надеясь, что энергетические узлы, которые нужно уничтожить, находятся поблизости. ЭВА не мог найти их, поэтому бойцам ВОИ придется с потерями пробиваться через ряды инопланетян, пока они не обнаружат цель.
– Во-первых, не называй меня так, а во-вторых, у нас есть хоть какой-то шанс лишь благодаря этому оружию.
– Нет, это все благодаря штуковине Макнила. Каждое второе подразделение в ОМВОИ прекрасно обходится без «ЭО-1».
– И несет в два раза больше потерь. – Вега бежал мимо сгоревших и покрытых тибериумом обломков пляжного комплекса.
Наконец он увидел энергетические узлы.
Подняв взгляд, Рикардо заметил вдали и башню, стоявшую в том районе, на котором Третья дивизия сосредоточила свою атаку. Огромная светящаяся башня символизировала зло. Она, казалось, одним своим видом предвещала несчастье, и Вега почувствовал страх. На самом верху башни он увидел еще несколько устройств, судя по всему тоже принадлежавших инопланетянам. Пытались ли они сделать ее больше?
Затем он понял, что инопланетяне строят крышу. «Проклятье, она уже почти готова!»
– Командир, я нашел узлы.
– Всем направляться к Веге! – скомандовал Макнил. – Быстрее, быстрее, быстрее!
Несколько светящихся шаров – гораздо больших, чем аналогичные в К-8,– были установлены на зараженном тибериумом песке. Вега принялся стрелять по ним из винтовки Голдена. Мимо Рикардо пронесся еще один луч, и головной дисплей показал, что это стреляет Бродер.
Откуда-то появились двое инопланетян и открыли по ним огонь.
Веге удалось спрятаться, Бродеру нет, и энергетический луч размозжил ему череп.
– Бродер!
Раздался выстрел – Галлахер уничтожила инопланетянина, который убил Бродера. Рикардо вернулся к реальности. «Смирись со смертью и продолжай действовать».
Кифер произнес:
– Сэр, мы готовы выпустить по узлам ракеты.
– Отходим, все отходим!
Вега опустил взгляд на искалеченное тело Бродера, которое, несомненно, будет уничтожено ударами с воздуха, и после секундного колебания бросился бежать. Бронетранспортер, прибывший для оказания поддержки, уже разворачивался, и Галлахер с Вегой успели запрыгнуть на его борт, как раз когда он закончил разворот. Макнил произнес:
– Кифер, Палмер, они отъехали, приступайте.
Вега повернулся, чтобы увидеть, как «Дельфины» выпускают ракеты по бывшему итальянскому пляжу.
Как только ракеты достигли земли, Рикардо посмотрел на башню. Слабое зеленое свечение почти полностью прекратилось. Еще большее впечатление произвели падающие с башни инопланетяне.
– Хорошо, – сказал Макнил, – займемся башней. Сванн, Гринбергер, Буске, ваша очередь. Разбомбите эту штуку к чертям собачьим.
Пока строевой командир говорил, башня снова засветилась, и на этот раз гораздо ярче.
Еще три «Дельфина» пронеслись по пурпурному небу, но выпущенные ими ракеты не достигли башни и взорвались в воздухе, словно натолкнувшись на невидимую преграду.
– Проклятье! – воскликнул Макнил. – Еще одно силовое поле.
У Веги едва не вырвался непроизвольный смех, но он вовремя сдержался.
Башня засветилась еще ярче, и казалось, от нее отделилась зеленая волна энергии. Она распространялась, подобно ряби в пруду, и двигалась прямо к Веге.
Он спрыгнул с бронетранспортера, будто это могло помочь, и словно налетел на кирпичную стену.
Вега рухнул на землю, все его тело пронзила мучительная боль, в глазах потемнело…
Эпилог
Рикардо увидел, что в темноте появилось что-то белое. Спустя секунду он понял, что это потолок медицинского отсека «Гурона». «Как, черт возьми, я сюда попал?»
– Вы очнулись, – произнес женский голос, доносившийся, словно из глубокой пещеры. К Веге приблизилось бледное веснушчатое лицо Шилер. – Как вы себя чувствуете, лейтенант?
Слабым голосом он ответил:
– Такое ощущение, что кто-то сверлит мне затылок, постоянно меняя сверла.
Она улыбнулась:
– Значит, все уже почти хорошо.
– Что со мной случилось?
Опустив взгляд, чтобы сделать пометки в электронном помощнике, Шилер сказала:
– Будь я проклята, если знаю. Мне ничего не сообщают.
– А как я сюда попал?
– А вот это я могу сказать. – Она отложила электронного помощника в сторону. – Макнил увидел, что солдаты, которые находились рядом с тем большим мерзким монолитом, ни на что не реагируют, и отправил других забрать вас. Среди них были и бойцы Третьей дивизии, которые нанесли по башне дополнительные удары с воздуха.
– Значит, башня уничтожена?
Шилер покачала головой:
– Нет. Но инопланетян больше нет. Как только энергетические узлы вышли из строя, вся их техника на всей Земле взорвалась. От нее даже обломков не осталось.
Вега улыбнулся:
– А я-то думал, вам ничего не говорят, док.
– А мне и не говорили. Я случайно услышала. Или, может, я обманываю. Отдохните, лейтенант, вы это заслужили.
Рикардо провалился в сон.
Очнувшись вновь, он увидел лицо Галлахер.
– Давно тебе пора было проснуться, Тошнотик.
– Не называй меня так, – автоматически произнес он. Головная боль сменилась монотонным гулом. – Сколько я так провалялся?
– Сутки. Мы вернулись в С-два. По-видимому, будет парад.
Вега нахмурился. Затем вспомнил, что ему сказала Шилер.
– Война окончена?
– Да.
– Что стало с Нод?
– Поверишь ты или нет, но те немногочисленные члены Братства, которые дали о себе знать, сдались. Я слышала, что после нашего ухода из Австралии в штаб Кватар наведалась группа нодцев и все там уничтожила, сама Кватар была убита.
Вега поморщился:
– Плохо.
– Со смертью Кейна между отдельными группировками, вероятно, начались конфликты. – Галлахер широко улыбнулась. – Нам это весьма кстати, поскольку большая часть их лучших войск находилась в К-один, и мы их уничтожили. Ну, – добавила она с явной неохотой, – мы и Третья дивизия.
– Мы должны воздать им должное? – усмехаясь, спросил Вега.
– Я уж точно не собираюсь. В любом случае, раз Кейн и Кватар мертвы, думаю, что некоторое время Нод не будет представлять никакой проблемы. – Она покачала головой. – Конечно, наш строевой командир убежден, что Кейн не погиб. Такое опять начал нести, говорю тебе.
Вега медленно повернул голову в сторону карантинного отделения.
– Что с Дишем?
Галлахер поникла:
– Умер, пока мы сражались. И мы не вывезли из К-один ни одного трупа.
Вега и не ожидал, что это сделают. Даже в Желтую зону никто не повезет труп, зараженный тибериумом, а уж в Синию тем более. Тела Бродера и других погибших останутся лежать там. Кроме того, удары с воздуха, о которых упоминала Шилер, вероятно, все уже уничтожили.
– Та последняя башня по-прежнему стоит?
– Да. Вреда от нее никакого, потому что эта штука совершенно не работает. Думаю, если война действительно окончена, ученые смогут на нее взглянуть. – Она фыркнула. – Гораздо больше толку будет, чем делать новое энергетическое оружие.
– Мы стали его лебединой песней, да?
– Да. Как я говорила той репортерше, тибериум – это просто дерьмо, из-за которого сражаются. Если его использовать, можно обжечься. Иногда буквально.
Вега снова поморщился.
– Ты ведь на самом деле не говорила «дерьмо, из-за которого сражаются», верно?
Галлахер хихикнула:
– Нет, я только сейчас об этом подумала. Может, мне стоит ее найти.
– Черт, – пробормотал Вега.
Затем он кое-что заметил. Нашивка на ее рукаве изменилась.
– Тебя повысили?
При этих словах она рассмеялась:
– Наконец-то заметил, приятель! Черт, я думала, мне придется сунуть новую нашивку
