но ничего не сказал.
– Как дела, Диш? – спросил он и сразу же понял, как абсурден его вопрос. Весь левый бицепс Боулза представлял собой кусок мяса, покрытого липкой зеленью. Глаза Боулза покраснели, а лицо было бледнее простыни.
– Отлично, – ответил Алессио с усмешкой. – Врач дает мне хорошие лекарства, – невнятно добавил он.
Вега криво улыбнулся в ответ.
– Теперь понятно, почему ты так говоришь.
– Да идите вы, лейтенант!.. – огрызнулся Боулз.
– Это должен был быть ты, – внезапно сказал Вега.
– А?
– Это тебя должны были сделать сержантом после Сан- Диего.
– Пустяки, – ответил Боулз. – Мне повезло, что я попал в ОМВОИ. Звание не имеет значения. Кроме того, я, вероятно, в любом случае оказался бы в К-8.
Появление Аннабеллы By помешало Веге ответить.
– Что вы здесь делаете? – резко спросил он.
– Рядовой просил меня прийти сюда, – тихо ответила By.
– Все в порядке, Вега, – произнес Боулз. – Я просил, чтобы она взяла у меня последнее интервью.
Глядя на Вегу, By сказала:
– Если у вас, конечно, нет возражений, лейтенант.
Возражения у Веги были, но, поскольку все они носили эгоистичный характер, он не стал их озвучивать.
– Приступайте, мисс By.
Аннабелла устремила взгляд на Боулза. Вега вспомнил, что у нее в очки встроена камера.
– Начинайте говорить, рядовой Боулз.
Смотря прямо на репортера, Алессио произнес:
– Это сообщение для моих родителей, на тот случай, если их когда-либо удастся найти. – Он попытался поднять левую руку. – Меня ранили в Красной зоне. В школе нам говорили, что Красная зона означает смерть. Я заразился тибериумом, и жить мне осталось недолго. Мама, папа, Брайан, Рика, вот чему вы поклоняетесь. Наша семья перестала быть семьей, потому что вы решили боготворить то, что убило меня. Как мило.
– Лейтенант Вега, явитесь в офицерскую кают-компанию.
Вега поднял взгляд.
– Мне пора. С тобой все нормально, Диш?
Боулз кивнул:
– Конечно. Рикардо…
– Да?
– Если у тебя будет возможность, найди Стеф и поблагодари ее от моего имени. Я оставил для нее письмо, но хочу, чтобы кто-то обратился к ней лично, понимаешь?
Кивая, Вега ответил:
– Никаких проблем, Диш.
– Спасибо.
Лейтенанту потребовалось приложить огромные усилия, чтобы покинуть медицинский отсек. Он понимал, что, скорее всего, больше не увидит Боулза живым.
Вега пришел в офицерскую кают-компанию. Там его ждали Макнил, Гастингс, Опал и Галлахер.
– Присаживайтесь, лейтенант, – произнес Гастингс.
Вега сел рядом с Галлахер и задумался, зачем его вызвали.
– Итак, ребята, – начал Макнил, – «Гурон» направляется в зону К-1.
Вега моргнул. Он даже не знал, что «Гурон» вообще взлетел.
– Почти все башни уничтожены, но одна осталась. Первый наш отряд, который попытался ее уничтожить, встретил сопротивление со стороны сил Нод и был отброшен.
Галлахер рявкнула:
– Я так и знала, что нельзя было доверять этой сучке!
– Мы потеряли связь с Кумато, – добавил Гастингс. – А с помощью ЭВА удалось обнаружить группу войск Нод. Она прибыла в Австралию и напала на штаб Кватар. Подозреваю, что смерть Кейна вызвала некоторый раскол в их рядах, – сухо добавил майор.
– Или же Кейн на самом деле жив и взбешен тем, что его люди стали действовать совместно с нами, – произнес Макнил. – В любом случае наш союз с Нод окончен. И теперь мы должны заняться Италией. Третья и Двадцать вторая дивизии возглавят атаку на последнюю башню. Третья дивизия сосредоточит внимание на нодцах, а мы тем временем нападем на инопланетян и задействуем новые игрушки.
– У нас осталось только восемь этих штук, – сказал Вега. – У остальных четырех началась протечка в К-8. И только трое из тех, кто решил остаться в строю, умеют с ними обращаться.
– Что значит «кто решил остаться в строю», лейтенант? – раздраженным тоном спросил Макнил.
Вмешалась Опал:
– Четверо на гауптвахте. Они практиковались в стрельбе из этого оружия, но отказались использовать его в бою. А еще несколько из тех, что на гауптвахте, отказались даже практиковаться в стрельбе из них.
Макнил закрыл глаза.
– Проклятье! Лейтенант, я не собираюсь учить вас командовать подразделением, но какого черта вы отправили на гауптвахту столько хороших солдат?
Вега почувствовал, что у него вспыхнули щеки.
– Сэр, они ослушались приказов. У меня не было выбора.
– Я поддерживаю его решение, командир, – произнесла Опал. – Особенно если учесть, что они на самом деле не подчинились вашим приказам.
– И я тоже считаю, что лейтенант поступил правильно, – вмешалась Галлахер. Она бросила взгляд на Вегу.
Рикардо был поражен. «Меня поддерживает Галлахер? У меня леденеют ноги; в аду похолодало…»
Макнил несколько секунд пристально смотрел на Вегу, и тому стало казаться, что из глаз командира сейчас вылетят энергетические лучи и поджарят его живьем.
Наконец Макнил произнес:
– Хорошо. Мы также проверим нашу новую игрушку. Я устал командовать на расстоянии, особенно когда эти проклятые инопланетяне лишают нас связи. Мы вроде бы решили эту проблему, наши башковитые разработали штуковину, которая позволит мне иметь мобильный командный пункт, чтобы я мог отдавать приказы, находясь на поле боя. Новые «Стрекозы» будут ждать нас в Монте-Карло.
– «Стрекозы»? – спросила Опал.
Усмехаясь, Макнил включил голограмму, на которой появилось нечто похожее на потомка ГБП и «Дельфина», только размерами эта штука была поменьше. Чтобы легче было представить ее размер, рядом с ней на голограмме стоял человек.
– Индивидуальный транспорт. Он сможет перемещать меня туда, куда необходимо. К тому же у меня будет голограмма, показывающая все, что происходит на поле боя. Эта штука основана на технологии, которая позволила вашему глухому сержанту, как там его зовут…
– Бродер, сэр, – ответил Вега.
– Правильно, он самый… Ну так вот, все это основано на технологии, делающей его одним из нас. – Посмотрев по очереди на Опал, Вегу и Галлахер, Макнил добавил: – Вы все прекрасно выполняете свои обязанности, но мне нет смысла торчать здесь на «Гуроне», засунув палец в задницу. Я ведь строевой командир и, значит, должен находиться в строю. Наконец-то техника дает мне такую возможность.
– Однако, – добавил Гастингс, – оборудование еще не протестировано.
– Поэтому-то, – произнес Макнил с улыбкой, – я и доволен тем, как вы выполняете свои обязанности. В зону К-1 с нами отправляется только четвертый батальон. Первый, второй и третий батальоны под командованием майора Гастингса будут оказывать помощь нашим войскам в Европе. Во многих местах мы с трудом удерживаем свои позиции, а теперь, когда башни уничтожены, войска Нод снова стали опасными. Как я уже говорил, мы сейчас ведем войну на два фронта.
Гастингс шевельнулся, словно хотел что-то сказать.
– Вы трое, – продолжил Макнил, – будете передовой линией атаки и осуществите прорыв через ряды инопланетян, используя «ЭО-1», чтобы потом «Дельфины» могли вступить в бой и добить их. В Монте-Карло нас ожидает целый флот «А-50».
Гастингс добавил:
– «А- шестьдесят» возвращены на доработку, поскольку у них продолжается утечка топлива.
– В боевом самолете как раз это и требуется, – пробормотала Опал.
– Однако нам выделяют бронетранспортеры «Бык Джи-10», – сказал Гастингс. – В них есть бойницы, через которые можно будет стрелять из «ЭО-1».
Думая о Боулзе, умирающем в карантинном отделении от раны, которую он получил, находясь на борту «Мамонта», Вега был рад появлению бронетранспортеров.
– Мы приземлимся в Монте-Карло через три часа. Поспите, ребята, пока есть такая возможность. Нам предстоит долгий день.
Когда рядом с головой Веги пронеслись энергетические лучи, выпущенные инопланетянами, он понял, что ни разу толком не высыпался после того, как начал служить в ОМВОИ. Рикардо точно не знал, почему именно сейчас об этом подумал, но эта мысль не покидала его, даже когда он стрелял из винтовки «ЭО-1» и пробил несколько отверстий в штуковине, которую оперативно- разведывательный отдел назвал аннигилятором. Он представлял собой гигантское треногое устройство, стреляющее из трех гибких змеевидных орудийных башен. В целом эта машина напоминала помесь гидры из греческой мифологии и спрута с тремя щупальцами.
Однако у этого гибрида не вырастали новые головы вместо отрубленных, что продемонстрировал Вега, выстрелив в него несколько раз из «ЭО-1» и сделав его внутренности уязвимыми для бронетранспортера.
Свою винтовку, начавшую протекать в первые минуты боя, Рикардо швырнул в нодца, который входил в состав группы, пытающейся помешать Двадцать второй дивизии вступить в бой с инопланетянами. Эта группа прорвалась сквозь ряды Третьей дивизии и убила Голдена и Накагаи. Сейчас Вега пользовался оружием Голдена.
То время, которое Макнил выделил для сна, Вега провел на гауптвахте, пытаясь убедить хоть кого-нибудь перестать упрямиться и принять участие в бою в К-1. Ему удалось уговорить Голдена, Мерсье и Йанссена.
«И теперь Голден мертв. Как и Спахиу, Диш, Щенок и…»
Вега отогнал эту мысль. Время не позволяло предаваться печальным размышлениям. Он вспомнил слова, которые всегда повторял отец: «Первое правило войны заключается в том, что люди погибают. С этим нужно смириться и продолжать действовать».
В динамиках шлема зазвучал голос Макнила:
– Продолжайте двигаться вперед, ребята. Мы почти у цели!
На связь с Вегой вышел Бродер:
– Он разве не говорил то
