стану обращать внимания на ваше вызывающее поведение. Эти неизвестно откуда взявшиеся инопланетные создания нам не друзья.
Демонстративно скрестив руки на груди, Макнил ответил:
– Не знаю, не знаю. Мне показалось, что они разделяют вашу любовь к тибериуму.
– Да, верно. Эти захватчики, похоже, научились делать с тибериумом то, о чем мы можем только мечтать. Но они злобно напали на нас, и им, вероятно, нет дела до наших с вами идеологических разногласий, поэтому давайте и мы забудем о них.
– Что вы предлагаете? – спросил Макнил, хотя Веге уже все было ясно.
Вероятно, и Макнил прекрасно понял, что происходит.
– Перемирие, которое будет длиться, пока мы не истребим инопланетян. Если же это невозможно, давайте хотя бы объединим усилия по уничтожению башен, которые строят эти существа.
– Башен?
Кумато сделала жест рукой, и рядом с ней появилось голографическое изображение карты мира. Большая часть суши была обозначена нейтральным коричневым цветом за исключением тех регионов, которые ВОИ называла Красными зонами. Так как карту составляли нодцы, эти регионы были выделены зеленым цветом тибериума. На восьми Красных («Или в данном случае Зеленых», – мрачно подумал Вега) зонах виднелись черные точки: четыре в центральных Соединенных Штатах в К-7; шесть в К-6 в северных регионах Южной Америки; пять в К-2 в Центральной Африке; две в К-5 в странах Южно-Тихоокеанского региона; четыре в Центральной Австралии в К-8; пять в К-4 в Южном Китае; шесть в К-3 в Западной Азии и удручающие семь точек в зоне К-1, в которую входили Южная Европа и Северная Африка. Именно в нынешней К-1 обнаружили когда-то тибериум.
– Все эти точки обозначают башни, воздвигаемые инопланетянами. И ваши, и наши войска пробовали задействовать самолеты, но их просто сбивали. Однако я считаю, что, объединив силы, мы сможем уничтожить эти башни. Я не знаю, для чего они предназначены, но раз инопланетяне напали на нас лишь ради того, чтобы помешать нам увидеть, чем они занимаются…
– Я не могу санкционировать какое-либо перемирие, военачальник, и вы тоже.
– После смерти Кейна, – ответила Кумато, – главная теперь генерал Кватар. Она санкционировала предложение, которое я вам сделала.
– Думаете, я поверю, что на этот раз он действительно мертв? И откуда мне знать, что Кватар нормально к этому относится?
– Я понимаю, почему именно вы столь скептично настроены, командир, но у нас нет времени на разбирательства. Я сейчас говорю от имени Братства. Мои солдаты нападут на башни с вашей помощью или без нее. Однако при вашей поддержке у человечества будет больше шансов на выживание.
Макнил продолжал стоять, скрестив руки на груди.
– Дайте мне минуту. – Собрав вокруг себя Гастингса, Опал, Галлахер и Вегу, он отошел на такое расстояние, чтобы их не могли слышать нодцы. – Какие есть соображения?
Вега решил воспользоваться возможностью высказаться:
– Сэр, мы живы лишь благодаря тому, что винтовки «ЭО-1» оказались единственным эффективным оружием против инопланетян и нам помогли солдаты Нод. Я перекинулся парой слов с одним из них, и он сказал, что они, так же как и мы, не хотят вторжения инопланетян.
– Лейтенант, – ответил Гастингс, – нам велели прекратить использование «ЭО-1». Это оружие не работает.
– В том-то и дело, что оно работает. Да, винтовки протекают и могут убить, если в них попадет выстрел из другого оружия. – Он вспомнил обезглавленное тело Спахиу, Боулза, который застрелил Зайпса, пока того полностью не поглотила тибериумная гниль, но отогнал эти образы и продолжил: – Однако винтовки «ЭО-1» – это все, что у нас есть. Может быть, союз с нодцами станет шагом к достижению определенного рода мира.
– Ты хочешь заключить мир с этими придурками, Тошнотик? – спросила Галлахер.
Опал тихо произнесла:
– Буква «М» в ОМВОИ обозначает именно это, лейтенант.
Макнил посмотрел на Гастингса:
– А вы что скажете, майор?
Тот подергал кончики усов.
– Я думаю, мы сегодня уже достаточно смертей навидались. И увидим их еще больше, если не избавимся от этих башен.
Макнил повернулся к Опал:
– Капитан?
Она принялась покручивать косичку.
– Кумато пришла к нам с оливковой ветвью. Нам следует принять ее.
Макнил обратился к Галлахер:
– Лейтенант?
Галлахер ответила:
– О том, что эти башни существуют, мы знаем только с ее слов.
– Нет, не только, – возразил Макнил. – Прежде чем потерять связь с оперативно- разведывательным отделом, мы получили сообщение об этих башнях. Данные на карте, которую нам прислали, полностью совпадают с данными Кумато. Более того, эти башни окружены какими-то силовыми полями.
Вега покачал головой. О силовых полях он знал из фантастических романов и фильмов. «Да, и энергетические лучи из этой же серии. Смирись с этим».
Макнил продолжил:
– Вырубив эти силовые поля, мы уничтожим башни с помощью ионных пушек. Но кто-то должен туда отправиться и уничтожить генераторы.
– Сэр, – заговорил Вега, – нам будет легче добраться до генераторов, если мы воспользуемся «ЭО-1» и помощью Нод.
Галлахер добавила:
– Даже если лейтенант прав, сэр, мы не должны полностью доверять Кумато.
– О доверии и речи быть не может, лейтенант, уверяю вас.
Макнил повернулся и зашагал к Кумато.
– Из-за инопланетян я потерял связь со своим начальством, но, учитывая сложность ситуации, готов принять ваше предложение. Итак, мой ответ, ради спасения человечества давайте уничтожим этих пришельцев.
Глава 15
Седьмая рота вместе с полком Нод готовила нападение на башни. Времени на то, чтобы оснастить ГБП и самолеты оружием «ЭО-1», не было, поэтому Вега и его бойцы направились в Красную зону на двух оставшихся танках «Мамонт». Изменив своему правилу носить в память о Момоа бронированную безрукавку Вега надел бронекостюм, полностью закрывающий тело. Только в таком виде можно было войти в Красную зону.
Для большинства солдат участие в операции станет самоубийством. Одно отверстие в бронекостюме, одна пробоина в обшивке танка или самолета, и все будет кончено – бойцов поразит тибериумная гниль.
Сопровождающие седьмую роту транспортные средства и самолеты Нод имели более обтекаемую форму, чем техника ВОИ. Поэтому в бою легко будет определить, кто есть кто.
Вега тихо сидел в «Мамонте» вместе с Балидемажем, Боулзом, Ндоси, Саймоном и, к его удивлению, Галлахер. Бродер, Гутри, Эллис, Карл, Минайя и Накагаи ехали в другом танке. Винтовок «ЭО-1» осталась лишь дюжина, и только одиннадцать человек в седьмой роте умели с ними обращаться. Выяснилось, что Галлахер практиковалась в стрельбе из этого оружия на Мадагаскаре, что подтвердил и Гутри. Она пояснила, что хотела научиться пользоваться им на тот случай, если у нее под рукой в смертельно опасной ситуации окажется лишь винтовка «ЭО-1».
– Спасибо, что присоединилась, Галлахер, – сказал Вега, когда они садились в танк.
– Что, думаешь, я позволю, чтобы вся слава досталась тебе, Тошнотик? – ответила она с нахальной улыбкой.
– Не называй меня так, – привычно огрызнулся он.
Вега написал письмо отцу и попросил Мемо отправить его, когда блокировка связи будет снята, если такое, конечно, вообще когда-нибудь произойдет. Боулз написал письмо частному детективу с просьбой продолжать поиски даже после его смерти, но в этом случае она должна будет сообщить его родным, как он погиб.
Никто не ожидал, что Боулз примет участие в операции. Когда Макнил описал поставленную задачу выжившим бойцам Двадцать второй дивизии, он отметил, что нужны лишь добровольцы, люди, готовые работать вместе с врагом. Вега был уверен, что Алессио откажется.
Потом Боулз говорил ему:
– Эти инопланетные твари используют тибериум. Черт возьми, я слышал, как кто-то говорил Опал, что их броня сделана из «тибериумного композита», или как там этот материал называется. Вы до сих пор не понимаете, лейтенант? – Прежде чем Вега успел ответить, Боулз произнес: – Именно из-за них эта гадость попала на Землю! Это они виноваты, что мы с девяносто пятого живем, словно в аду. И если есть возможность перебить этих тварей, изгнать их из нашего мира, я готов сражаться бок о бок с самим Кейном, черт бы его побрал.
– Ладно. – Рикардо понял. – Так что ты написал частному детективу?
– Я назначил ее получателем своей пенсии, – ответил Алессио. – Тогда она сможет продолжать работать над моим делом.
Да, это было единственное, что он мог сделать теперь для достижения своей цели.
– Слушай, Диш, насчет Зайпса…
– Собираетесь отправить меня на гауптвахту?
Покачав головой, Вега ответил:
– Нет. Я хотел извиниться. Ты поступил так, как считал правильным, да и Зайпс в любом случае вряд ли остался бы в живых. – Вега вспомнил, как голова Спахиу медленно катилась по австралийской земле.
– Спасибо, лейтенант, – тихо ответил Боулз. Сейчас они приближались к К-8. Солдаты умолкли. Водитель танка, на удивление веселый лейтенант Нейл Альберт, произнес:
– Ну, вот, ребята, мы только что въехали в К-8.
– А где фанфары или что-нибудь подобное? – спросил Боулз.
– Верно, – заметил Ндоси, – например, почему не гаснет свет?
Балидемаж усмехнулся:
– Вы, ребята, теперь смотрите в оба.
Их прервал Альберт:
– Внимание, через десять минут мы доберемся до первой башни.
Вега бросил на Галлахер вопросительный взгляд.
– Чего уставился, Тошнотик? Это твоя рота. Я просто
