мотоцикле без глушителя. Девчонка – слава богу, что не здоровенный фермерский сынок – заткнула уши наушниками и слушала кассету, забытую в магнитофоне. По лицу похитительницы Али не взялась бы определить, нравится ли ей «Флэшдэнс», но похоже было, та никогда в жизни не слыхала ничего подобного.
«Что можно слышать, живя в этакой глуши», – сочувственно подумала Али, подступая ближе. Она подходила к девочке сбоку, чтобы не попасться ей на глаза.
Их разделяло всего несколько шагов, когда плёнка закончилась или же шестое чувство заставило девчонку обернуться. Вскочить и смыться с добычей она не успела: Али прыгнула на неё, сбила на землю и уселась верхом. Маленькая воровка оказалась на удивление сильной и быстрой, как кошка. К лицу Али метнулась растопыренная пятерня с острыми коготками – и замерла перед самыми глазами девочки. Они уставились друг на друга: одна – силясь скрыть испуг, вторая – насторожённо, как дикий зверёк.
Очень медленно Али выпустила её и встала, отступив на шаг.
– Это м-моё, – заикнулась она, указывая на магнитофон. – Ты у меня украла. – Она надеялась, что дрожит не слишком заметно.
– Вовсе не украла, – сказала девочка, поправляя шляпу. Наушники, которые она напялила так, что дуга свисала бородой, упали ей на колени. – Я его нашла.
– Нашла в моей комнате! – воскликнула Али, чувствуя, как злость забивает страх.
– Просто одолжила. Я хотела принести назад.
– Кто ты вообще такая? – сердито вопросила Али. – То подглядывала за нами, теперь вот воровать начала. Мне следовало бы вызвать копов.
Незнакомка протянула Али магнитофон.
– Меня зовут Мегган, – сказала она. – Малли Мегган. И я за вами не подглядывала – я следила за домом.
– Это все равно что подглядывать.
Малли пожала плечами:
– Я слежу за этим домом с тех пор, как Тёмный Человек его выстроил.
– Тёмный Человек? Это кто, мой дедушка?
– Не знаю, как его звали. Просто он был Тёмный Человек.
– Чернокожий?
Малли замотала головой.
– Он был чёрный вот здесь. – Она прижала маленькую ладошку к сердцу. – Он проник в тайну музыки, и с тех пор все переменилось. Люди уходят, а новых нет. Все это из-за него.
– Так это ты играешь? – догадалась Али. – На флейте по ночам? Я иногда слышу музыку.
Она села, крутя «Сони» в руках.
– Нет, это Томми. Я тут ни при чем. – Девочка вдруг улыбнулась во весь рот. – Я –
Али покачала головой. Она не поняла шутки. И вообще ничего не понимала. Попробовала начать сначала:
– Ты где-то здесь живёшь?
– Там. – Малли неопределённо махнула рукой в сторону леса.
– С Томми?
– Нет. Он живёт с другими. Я живу сама по себе.
– Но
– В лесу.
– Сама по себе?
Малли кивнула.
– У тебя там, наверно, хижина или домик?
– Нет. В лесу. Я – секрет, понимаешь?
Али со вздохом покачала головой. Все это было слишком странно.
– Если ты – секрет, – спросила она, – почему же ты мне показалась?
– А я не показывалась. Ты меня поймала.
– Но ты же мне все это рассказываешь…
– Слушай, – сказала Малли, – ты ведь слышишь музыку, верно?
– Верно. Ну, то есть слышала раз или два.
– И олень к тебе выходил, верно? Али кивнула.
– Эта музыка будит что-то внутри у тех, кто её слышит. В тебе разбудила свет. В некоторых будит кое- что похуже.
– Как в твоём Тёмном Человеке?
