– Если и навонял, так только оттого, что в штаны наложил. Нет, миляга Хови, похоже, наш приятель напел чистую правду.
– Сейчас будет поворот, – предупредил Хови, заметив мелькнувший на обочине указатель Брайтсайда.
Эрл одобрительно проворчал что-то себе под нос. Он уже видел развилку.
– Легче лёгкого. Френки всегда норовила сбежать от всяких сложностей, но уж если не выходило, сдавалась в два счета.
– А что с малышкой?
– Малышка будет делать, что велят, или крупно пожалеет. Господи, это у них называется дорогой?
– «Воскресный проезд», – прочитал Хови.
– Видно, на этой дорожке поселился шибко влиятельный налогоплательщик!
Хови расхохотался.
– Лучше притормози, – посоветовал он чуть позже. – Осталось не больше мили.
Но Эрл снизил скорость, только когда увидел дом.
– Вроде он, – сказал Хови.
Эрл кивнул, оглядывая кучи строительного хлама во дворе. Когда дом скрылся за поворотом дороги, он остановил машину.
– Сколько на твоих?
– Семь тридцать, – отозвался Хови.
– Нормально.
Эрл развернул машину на узкой дорожке. Хорошо, что у них малолитражная «тойота». Он нарочно выбирал модель без задних дверей, чтоб легче было следить за девкой. Они ещё раз проехали мимо дома и свернули налево на первой развилке. Теперь машина укрылась за сосновой рощей.
– Ну, миляга Хови, – объявил Эрл, заглушив мотор, – нам пора.
Хови кивнул, и оба, выбравшись из машины, пошли к дому.
Эрл с размаху шлёпнул себя по шее.
– Чёртовы москиты!
Хови отмахивался от насекомых обеими руками и поглядывал на рукоятку пистолета, торчавшую у приятеля за ремнём. Он надеялся, что дело выйдет не таким грязным, как вчерашнее.
Али видела медленно прокатившую мимо «тойоту». Она как раз запирала переднюю дверь, и ей было не до проезжающих машин. Возвращение «тойоты» осталось незамеченным – девочка в это время возилась в кухне, разыскивая полиэтиленовый пакетик, куда поместился бы «Путеводитель» Тома Брауна. Обнаружив мешок с эмблемой пертского IGA, она сунула в него книгу и выскочила в заднюю дверь.
Она знала, что опаздывает, и все же, оказавшись на улице, остановилась, вслушиваясь в ночные шумы и всматриваясь в лес. Там могло скрываться что угодно, от Малли с её рожками до бог ещё знает чего. Солнце почти закатилось, и тени стали огромными.
«Давай, двигайся, – приказала она себе. – И так опоздала. Не хватало явиться к Тони запыхавшейся, так что сразу будет ясно: бежала всю дорогу. Ещё подумает, будто я, как маленькая, боюсь темноты или оборотней. Оборотней? А ты могла бы обернуться кошкой, Малли?»
Али тряхнула головой, отгоняя дурацкую мысль, и решительно зашагала через лужайку, но тут же остановилась. На дорожке, ведущей к дому Тони, хлопнула дверца автомобиля. Али быстро проскочила двор и заросший бурьяном участок, отделявший их владения от дороги. Чуть впереди виднелась машина. «Тойота». Али заметила двух человек, которые свернули с дорожки на грязную тропинку, тянувшуюся к их крыльцу.
«Странно, – подумалось ей. – Они что, к нам приехали? Да нет, глупости. Зачем тогда оставлять машину так далеко?»
По спине пробежал неприятный холодок, и девочка, прячась за деревьями, вернулась к дому. Мужчины уже подходили к дверям, но страх, кошачьей лапкой погладивший ей спину, объяснялся не видом двух незнакомцев, а звуком далёкой флейты, долетевшим с северо-востока. «Это Томми, – вспомнила она слова новой знакомой. – Томми играет на тростниковой дудочке». Только кто такой этот Томми?..
– Вот те на! – воскликнул Эрл, когда впереди замаячила стена дома.
– Что такое?
– Вот о чем мы не подумали: а если их дома нет?
Хови поглядел на приятеля, потом снова на дом. Машины нет, сразу отметил он, а в такой глуши без машины не обойтись.
– И что делать будем? – спросил он.
– Проверим. И подождём малость.
«Только не слишком долго, – тоскливо подумал Хови. – Того и гляди, нарвёшься на неприятности. Только попробуй скажи это Эрлу, – вздохнул он. – Вот бы оказаться сейчас снова в Торонто, или даже в Нью-Йорке, за одним столом с Джо Бродвеем. Какую девчонку выделил ему Джо! Исполнила все, что сулила Тэнди Горячка: молоденькая, фигуристая и на все для него готова! Как она обвивала ногами его…»
Внезапно накатившее беспокойство оборвало поток воспоминаний.
