не снимала шляпы. Старой широкополой шляпы, точь-в-точь как рассказывала Али.
Али кивнула:
– Совсем маленькие – как у антилопы.
– И живёт она в чаще?
– Так она сказала. Прямо в лесу – не в хижине, не в домике… ничего такого. И ещё сказала: музыку, которую мы слышали, играет какой-то Томми.
Во время разговора к Али вернулось присутствие духа. Только рассказывая о хлопке автомобильной дверцы, девочка снова занервничала и голос у неё заметно сел. Ни разу не подняв взгляда на Валенти, она рассказала, как её поймали за подглядыванием, о том, как один из мужчин объявил себя её отцом, и о погоне.
– Ну, остальное вы знаете.
Она наконец взглянула на него, и Валенти кивнул. Олень, бросившийся на машину Шоу, выстрел Валенти, бегство Шоу и его подстреленного приятеля…
– Как вы думаете, он правда мой отец? – спросила Али.
– Тебе не хочется в это верить, да?
Али качнула головой.
– Я тебе кое-что скажу, Али, – сказал он. – Важно не то, кем были твои родители, – важно, кем ты сама станешь, понимаешь? Если ты чего-то по-настоящему хочешь – если ты по-настоящему хочешь стать кем- то, – никто не может тебе помешать. Когда живёшь с людьми, можешь набраться всяких дурных привычек – ну, вроде манеры говорить, ругаться, – но даже если твой старик полное дерьмо, это вовсе не значит, что ты такая же.
– Да, но почему же мама… понимаете, почему она вышла замуж за такого?
Валенти пожал плечами:
– Не знаю. Ручаюсь, когда они познакомились, он не был таким. Люди меняются – и не всегда к лучшему. Когда такое случается с близкими, иногда единственное, что остаётся, – это расстаться. Похоже, так она и сделала – я ведь помню, что ты рассказывала, и видел твою маму: она замечательная женщина.
– Вы его знаете, да? – спросила Али. – Того типа, который сказал, что он мой отец?
– С чего ты взяла?
– Вы так говорите…
– Да, – признался Валенти. – Я его знаю. Он подонок. Мелкий пронырливый подонок. И опасен.
– Если он мне отец, почему он только сейчас за мной приехал?
– Ну, я тут поразмыслил, – сказал Валенти, – и сдаётся мне, он прослышал, что твоя мама выиграла в лотерею. Думаю, он решил стрясти с вас свой кусок, вот и явился.
Али кивнула.
– А чем там кончилось? – спросила она. – Я убежала, но слышала выстрелы.
Валенти с минуту разглядывал её лицо. Отлично выглядит. Может, не та беззаботная девчушка, что болтала с ним и шутила, но держится что надо. Такую храбрую девчушку надолго не запугаешь. И она не заслужила, чтоб ей морочили голову. Тем более, может статься, что они разговаривают в последний раз.
– Они выпустили пару пуль, и в меня, и в оленя, – признал он. – Я подбил одного, но всерьёз ничего сделать не успел – они смылись.
Глаза Али округлились:
– Вы что… вы бы их убили?
– Пистолет не игрушка, Али, и то, что случилось сегодня, не игра. Если уж достаёшь ствол, будь готов спустить курок. А если спускаешь курок, лучше постарайся убить того, в кого целишься, не то он доберётся до тебя.
– «Кодекс Марио Папале», – безрадостно прокомментировал про себя Валенти.
– Понятно, но…
– Помнишь, я говорил тебе, что был солдатом?
Али кивнула.
– Ну так вот, та армия, в которой я служил, не слишком довольна, что я ушёл в отставку. Они заключили на меня контракт, но я успел вовремя исчезнуть. А теперь этот Эрни Шоу…
– Ох, господи!
– Что такое?
– Так звали моего отца, – сказала Али. – Только не Эрни. Эрл.
– Эрл, – повторил Валенти. – Да, верно. Именно Эрл.
– Значит, он
Валенти кивнул:
– Но я не о том. Он меня узнал, и теперь людям, на которых я работал, известно, где меня искать,
