Оставив дикарке трость, Али подошла к дому. У самого крыльца её одолела застенчивость, но не успела она передумать, как дверь отворилась, и Лили с порога взглянула на девочку. От улыбки все лицо старушки залучилось морщинками.
– Какой приятный сюрприз, – сказала она. – Заходи.
– Я не хотела вас беспокоить…
– Глупости! Мы тут так редко видим новые лица. Я тебе очень рада. – Она провела Али в дом. Единственная комната была разделена на гостиную, чистенькую кухню и уголок для спальни. На кровати лежало яркое лоскутное одеяло.
Подумав, как порадовалась бы такому мама, Али подошла ближе и разглядела, что лоскутки сшиты вручную.
– Какое красивое! – сказала она.
– Ну, спасибо… Ты Али, верно? Всю зиму шила, когда ещё жив был Джевон. Моего мужа звали Джевон.
Али кивнула и взглянула на подкрашенную сепией фотографию над камином:
– Это он?
– Он, он. Красивый был черт, правда?
– А кто снимал? – спросила Али. У неё сложилось впечатление, что в Новом Волдинге не водится современных услуг. И где они проявляли снимки?
– Это Эдмонд снимал, сын Льюиса. Он, пока совсем не уехал, много раз выбирался в большой мир. А потом ушёл с цыганами и не вернулся.
– С цыганами? С
– Они появляются у нас раз или два в году – всего одна семья, Грис. Джанго – он теперь уже дедушка – привозил своих, сколько я себя помню. Все, что мы не можем вырастить или смастерить, мы получаем от них. Сахар, чай, специи и все такое. Льюис очень расстроился, когда Эдмонд ушёл.
– А почему он ушёл?
– О, ты же сама молодая. Должна знать, как непоседливы молодые люди. Ведь и наша деревенька появилась только потому, что молодёжи в старом Волдинге не сиделось на месте. Вот и мой Питер уехал – через год после Эдмонда.
– Вы по нему скучаете?
Лили взглянула на фотографию мужа и вздохнула:
– Да, конечно, скучаю. Особенно с тех пор, как не стало Джевона. Я все надеюсь, что он ещё вернётся, но думаю, не дождусь.
– Почему?
– Льюис говорит: тот, кто надолго уходит из деревни, теряет дорогу обратно.
– И вас с каждым годом остаётся все меньше и меньше, да? – спросила Али.
– Боюсь, что так. Но мой Джевон знал, что так будет. Мы переменились, понимаешь? Стали ленивы… или, скорее, забывчивы. Мы теперь только и делаем, что танцуем у старого камня. Иногда тайна является, иногда нет. Когда-то мы приносили в жертву быка – каждый год у старого камня. – Она не заметила, как побледнела Али. – Мне думается, это важно – обряды и все такое. А теперь мы вроде как говорим: «Приходи-когда-захочешь». Приходит равнодушие. Думаю, если бы не тайна – если бы олень больше не выходил к камню, мы бы все давно разбрелись.
– Вы не думаете, что его надо бы отпустить?
– Отпустить? Кто же это вбил тебе в голову такую чушь? Его никто не держит. Не думаешь же ты, что такого, как он, могут поймать простые люди вроде нас?
– А я думала… я думала, это здешние жители его удерживают. Музыка Томми и все остальное…
– Ты говорила с Льюисом, – объявила Лили, – а Льюис слишком много думает. Ему бы все в точности объяснить, а так не бывает. Это ведь
– И Малли тоже говорит, что его здесь что-то удерживает.
– Ах да, та дикарочка. Куда это вы с ней подевались прошлой ночью? Мы очень беспокоились.
Али пожала плечами:
– Просто… куда-то.
Лили мечтательно смотрела вдаль.
– Как я тебе завидую. Мне всегда хотелось так: чтобы олень унёс меня куда-то… – Она долго молчала, задумавшись о чем-то, а потом моргнула и взглянула на Али: – Не то чтобы я здесь была несчастлива, понимаешь, но в каждом из нас, должно быть, есть немножко от Льюиса. Хочется разузнать, куда уходит тайна в обличье оленя. Это должно быть совсем особенное место.
Али даже не пыталась описать просторы диких лесов и хоровод каменных столбов над ними.
– Мы были далеко, – только и сказала она.
– Не сомневаюсь. Но скажи мне: тебя не тянет вернуться туда, где побывала с ним? Или тебе по- прежнему хватает нашего обычного мира?
– Мне… – Сперва так долго было страшно, подумала Али, а потом ещё ушло время на разговоры с
