– Прекрасно. – Том смущенно помолчал, потом добавил: – У тебя уже есть планы на сегодняшний вечер после окончания церемонии?
Иззи снова внимательно посмотрела в его лицо, но теперь уже по другой причине.
– Ты приобретаешь определенную репутацию, – сказала ей Кэти несколько недель назад.
– Что ты имеешь в виду? – Кэти пожала плечами:
– Только то, что ты любишь весело проводить время, но иногда не знаешь меры. Ты очень привлекательная женщина,
Иззи тогда испытала горькую обиду, но теперь, по прошествии некоторого времени, она поняла, что совсем не удивилась, услышав подобное мнение о себе. Но в тот момент она только спросила:
– Кто тебе такое сказал?
– Никто конкретно, – ответила Кэти. – Просто ходят такие слухи.
– Я и не представляла...
В глазах Кэти мелькнула грусть.
– С тех пор как ты порвала с Джоном, прошло уже больше года, – сказала она. – Ты причиняешь боль только самой себе.
Тогда Иззи даже не смогла разозлиться на Кэти. Подруга была права. Причиной ее беспорядочных метаний была тоска по Джону; отказ от длительных отношений с кем бы то ни было объяснялся страхом снова испытать боль разрыва.
– Господи, – воскликнула Иззи. – Мне так стыдно.
– Никто тебя не осуждает, – ответила Кэти. – По крайней мере в кругу наших друзей. Мы все волнуемся за тебя, ты ведь можешь оказаться в сложной ситуации и не справиться с обстоятельствами.
– Я этого не допущу, – заверила подругу Иззи. И она сдержала слово единственным известным ей способом: перестала посещать вечеринки и бары, а все эмоции выплескивала в процессе работы. Визиты Энни Нин и других ньюменов очень помогли ей в этом.
Всё это пронеслось в голове у Иззи, пока она обдумывала предложение Тома. Он, бесспорно, очень привлекателен. Нетрудно представить, как они идут в какое-нибудь уютное темное местечко, чтобы выпить раз, другой... шестой... А потом к нему домой.
Иззи бросила взгляд в сторону Кэти и кружка ее друзей. Оттуда доносились обрывки разговоров, громкий смех. Софи и Алан, Джилли и Тамма Джойстин, чей роман «Зимовка» должен был ознаменовать начало новой деятельности «Ист-стрит пресс»; от издания литературного журнала Алан переходил к выпуску книг.
– Я занята сегодня вечером, – ответила наконец Иззи.
– Я подозревал, что так и будет, – кивнул Том. – Но почему бы не попробовать?
– Но я могу пообедать с тобой завтра днем, – добавила Иззи.
Это будет вполне безопасно. Можно воздержаться от алкогольных напитков и для разнообразия сохранить способность трезво мыслить.
– Могу я за тобой заехать?
– Не стоит, – покачала головой Иззи. – Почему бы нам не встретиться в ресторанчике в полдень?
– Прекрасно, до встречи за обедом. А сейчас мне хотелось бы еще раз обойти выставку.
– Спасибо, – сказала Иззи, как только Том повернулся, чтобы уйти. Заметив его вопросительный взгляд, она пояснила: – Ты и сам понимаешь – за поддержку.
Том улыбнулся:
– Наша работа, да еще с такими учителями, требует большого напряжения. Мы должны поддерживать друг друга, поскольку остальные люди редко понимают наши проблемы.
С этими словами Том отошел от Иззи и растворился в толпе посетителей. В тот же момент его место заняла Джилли.
– О чем ты могла говорить с этим типом? – резко спросила она.
– Ну, он не такой уж и плохой, – возразила Иззи.
– Он вечно придирался к профессору...
Иззи не смогла удержаться от улыбки при воспоминании о невозмутимости профессора Дейпла – ничто не могло вывести его из себя, и, уж конечно, не критика со стороны студентов. Казалось, он от рождения награжден самой толстой и непробиваемой шкурой на свете. А самое интересное заключалось в том, что профессор обожал быть предметом дебатов, даже если его не было среди спорщиков.
– Я не хочу, чтобы вы переставали думать, как только покинете аудиторию, – неоднократно повторял он во время занятий. – Применяйте полученные знания ко всему миру. Обсуждайте их между собой. Спорьте, если это необходимо. Никогда не поддавайтесь искушению самодовольства.
– Я не думаю, что нападки Тома сильно беспокоили профессора, – заметила Иззи.
– Всё равно...
– Джилли, расслабься. Я не собираюсь выходить за него замуж.
– Ты права, – согласилась Джилли. – К тому же он чертовски хорош собой.
